Певчие Ада - Василий Павлович Щепетнёв
Островитяне снабдили паломников новым запасом сушеного мяса и водорослей. Вторая часть пути была труднее первой — чаще стал встречаться старый лед, в отличие от молодого покрытый торосами. Порой приходилось идти в обход трещин. Но чудинцы совершено не сомневались: они с пути не собьются и к капищу своему премерзкому придут.
Так и вышло. После двух с половиною лун пути изо льда вырос целый архипелаг. Множество островов миновали паломники, прежде чем пришли к главному, заветному.
Средь прочих издали он не выделялся ничем, во всяком случае, полярной ночью. Но стоило подойти ближе, как Поликарп увидел огромную каменную лестницу, спускающуюся со скалистого берега ко льду. Ширина лестницы позволяла всему отряду подниматься в ряд одновременно! А высота ступеней не давала передвигаться нормально, приходилось карабкаться — ступени доставали пояса Поликарпа.
Собаки бежали рядом с лестницею, но людям положено было пройти все ступени. Одолев ее, путники оказались перед входом в пещеру — или в чертоги? В дикой скале высечены были изваяния отвратительных гадов и рыб, а вокруг росли каменные деревья с каменными же листьями и плодами.
Они дошли.
Волхвы долго молились на непонятном Поликарпу языке, а затем пригласили монаха и последнего ратного человека внутрь.
Поликарп изготовился ко всему — но не к увиденному.
Внутри пещеры царил полумрак — свод ее был уткан светящейся паутиной. Полумрак и тепло. Старший волхв неторопливо, тожественно повел их в глубину. В буквальном смысле — ход уходил вниз, и спускались они едва ли не дольше, чем поднимались. Никакого адского пламени, никакой серы, никаких воплей грешников. Кругом белоснежный мрамор, белый, неведомо откуда льющийся свет и тишина. Внизу лестница (на сей раз ступени ее были удобными для человека) перешла в просторный зал, где их встретили не черти и не демоны, а обыкновенные люди, одетые в белые одеяния. Они приняли ковчег у волхвов, отвели путников в подземные палаты, где они могли предаваться отдыху и размышлениям.
Это и было самым страшным для Поликарпа — размышления. Готовый претерпеть муки, он встретил негу и покой. Вдруг он нечувствительно перешел в веру волхвов?
Он спросил у главного волхва, скоро ли будет встреча с Темным Властелином. Оказалось, что Темный Властелин есть название острова. Каждый, пришедший сюда, имеет право остаться здесь до конца своих дней. Подземные угодья Темного Властелина изобильны и велики, не возбраняется также выходить и на поверхность, охотиться на морского зверя и рыбу, которой в светлое время года окрестные воды просто кишат. Они, волхвы, ходят сюда набраться мудрости и сил, чтобы потом служить народам Чуди. Народ Темного Властелина силен и велик, он построил дворцы и поля под землей и под океаном, и оставшийся здесь породнится с Ним и станет частью Его.
Последний ратный человек поддался соблазну и остался в царстве Темного Властелина.
Поликарп же вместе с волхвами вернулся назад. Обратный путь он описывает очень скупо. В спину им всегда дул попутный ветер, и прошли они обратную дорогу вдвое быстрее прямой.
На берегу моря-окияна волхвы расстались с Поликарпом, дав ему провожатого до Белоозера. В свою веру перейти они больше не склоняли. Тот, кто сам видел Темного Властелина, считался в Чуди отчасти волхвом и пользовался всеобщим уважением.
В сомнении и печали вернулся Поликарп на святую Русь, где честно и рассказал о виденном.
Его жестоко избранили — вместо того, чтобы обращать Чудь в христианство Поликарп допустил обращение в язычество христиан-ратников. Речами же своими он только смущает малых сих и вводит в соблазн.
Поликарп удалился в пещеру, где и провел остаток жизни. По велению великого князя Святослава путешествие свое он записал, но, видно, труд его остался невостребованным и был похоронен вместе с Поликарпом на девять с лишним веков.
Понятно стремление церкви не обнародовать документ столь сенсационного содержания. В конце девятнадцатого века «свиток Поликарпа» выглядел досужим, фантастическим вымыслом. А если изложенное считать истиной, то все равно, описание Темного Властелина, как и в одиннадцатом веке, могло смутить незрелые умы.
Тем не менее, Александр Ольденбургский принял документ всерьез. Северная Одиссея? Но и греческую Одиссею поначалу считали вымыслом, сказкой.
Где искать таинственный заполярный остров? При активном, настойчивом содействии принца, в 1899 году академия наук организует Русскую полярную экспедицию под руководством барона Толля на шхуне «Заря». Одной из целей экспедиции был поиск Темного Властелина, острова, на котором некогда в прошлом существовала таинственная цивилизация.
Полярная экспедиция длилась более двух лет. Забираясь все дальше и дальше на восток, ее участники обследовали новые, неведомые земли, но Темный Властелин не открывался. В поисках неведомой пещеры один из членов экспедиции, будущий Верховный правитель Колчак пересек впервые остров Котельный, изъездил Землю Бунге, открыл остров Стрижева. Не то, не то...
Летом девятьсот второго года санная экспедиция в составе барона Толля и астронома-магнитолога Зиберта вместе с якутами-промышленниками вышла на поиски некой «теплой земли» по направлению острова Беннета — и пропала...
Допустимо ли вообще существование неведомой цивилизации на заполярных островах? Если сейчас подобное представляется весьма сомнительным, то десять веков назад климат был иным. Открытую Гренландию Эрик Рыжий потому и назвал Гренландией — зеленой землей — что, во всяком случае, побережье ее покрывала изобильная растительность. Достоверно известно, что первые поселения викингов занимались в Гренландии земледелием. Сегодня земледелие в Гренландии кажется совершенной фантастикой.
Вполне вероятно, что десять веков назад граница вечных льдов пролегала много севернее, чем сейчас. Понятно, почему путь Поликарпа осуществлялся зимой, в полярную ночь — летом пройти к острову было трудно, зимой же, по молодому льду много легче. Не исключено, что имела значение и религиозно-мистическая сторона путешествия.
Способность человеческого организма справляться с запредельным нагрузками доказали спортсмены двадцатого века, осуществив одиночные и групповые походы к полюсу.
Почему же до сих пор не найден Темный Властелин? Быть может, искать нужно было не на востоке, а на западе, в архипелаге Франца — Иосифа или на Шпицбергене. Там, покрытый снегом и льдами, лежит вход в подземный дворец.
Но есть и другая версия. Некоторые криптоисторики помещают Атлантиду именно в Северный Ледовитый Океан, и тогда Темный Властелин — осколок цивилизации Атлантов. И, вполне возможно, цивилизация эта найдена, но по определенным причинам факт не становится достоянием гласности. Дабы, как и десять веков назад, не ввести слабые умы в искушение.
«Свиток Поликарпа» считается утерянным — революция,
