В долгу - Мари Уинтерс Хэйсен
— Сюда, — приказал Марчелло, и двое качков грубо подтолкнули Лейфа к стальной двери в дальнем конце стоянки.
Открыв дверь, Лейфу показалось, что он, как Дороти, ступил из черно-белого мира Канзаса в красочную страну Оз. Огромное, залитое светом, оборудованное помещение напоминало Лейфу операционную в клинической больнице. В центре стояли два человека, и три десятка зрителей сидели в креслах на галерее и смотрели вниз. Лица зрителей скрывала тень, и Лейф понял, что это азартные игроки, приехавшие сюда на классных тачках.
Двое в центре не походили на тех, кто прибыл сюда на «феррари» или «кёнигсегге». Один из них, похожий на мужчину, проводившего свои дни в фитнес-клубе, возможно, приехал на компактном внедорожнике. Другой выглядел так, будто оказался с Лейфом в одной лодке: глаза выражали отчаяние.
— Теперь мы все в сборе, — громко обратился к сидящим на галерке «Бодибилдер», — можем начинать!
Марчелло Ло Руссо кивнул ведущему и исчез, забрав своих костоломов.
— В интересах наших игроков, — продолжил «Бодибилдер», — напомним правила.
Он сунул руку под стол и вынул серебряное блюдо, на котором лежали два пистолета «Ругер» и десять патронов.
— Господа, — обратился он к Лейфу и его противнику, — осмотрите оружие и удостоверьтесь, что магазины пусты.
Оба участника последовали его команде и подтвердили отсутствие пуль в пистолетах.
— Каждый по очереди заряжает по одной пуле, крутит барабан, приставляет дуло к виску и нажимает на спусковой крючок. Если одному из вас не посчастливится и он проигрывает в первом раунде, ваш противник получает пятьдесят тысяч долларов, игра на этом заканчивается. Если неудача будет сопутствовать обоим, то по двадцать пять тысяч будут отправлены вашим кредиторам. Если вы остаетесь живыми, перейдем ко второму раунду.
Хотя правила были достаточно простыми, мистер «Бодибилдер» продолжил:
— Во втором раунде каждый добавляет еще по пуле в барабан. Поскольку возможность выбить себе мозги удваивается, приз также увеличивается. Если погибает один из вас, победитель уходит со ста тысячами долларов. И наоборот, сумма выигрыша будет расти с новыми раундами. В третьем раунде она составит двести пятьдесят тысяч, в четвертом пятьсот тысяч, а тому, кто дойдет живым до пятого раунда, присуждается миллион долларов.
«Миллион долларов!» — подумал Лейф.
Он быстро подсчитал в голове, которая все еще оставалась на плечах: пять пуль, деленные на шесть гнезд револьверного барабана, означает, что у него восемьдесят три процента погибнуть и лишь семнадцать остаться живым, если дойдет до пятого раунда. Сравнив шансы выиграть в лотерею, он пришел к выводу, что не все выглядело так уж и плохо. К тому же был ли у него выбор? Если он откажется от участия в смертельной игре, его отправят назад к Марчелло Ло Руссо.
«Лучше уж получить пулю в голову, чем уповать на милосердие профессиональных костоломов».
— Еще есть вопросы?
— Да, — ответил Гельмут Юргенс, отчаявшийся соперник Лейфа. — Предположим, мы оба погибли в третьем раунде. Что станет с призом?
— Двести пятьдесят тысяч разделят между вами, а поскольку вы оба мертвы, долги погасят кредиторам, а оставшуюся сумму отправят родным.
— Приятно слышать, что моя жена и дети что-то получат, если меня не станет.
— У меня тоже вопрос, — произнес Лейф. — А что будет, если оба останемся живыми после пятого раунда?
— Маловероятно, — ответил ведущий с кислой улыбкой на лице. — На самом деле этого никогда не происходило за всю историю игр. Но, если чудо произойдет и игра закончится вничью, каждый получит по миллиону долларов.
— Желаю удачи, — сказал Гельмут и протянул руку сопернику.
В другом месте эти мужчины стали бы друзьями, но Лейф понимал, что один из них наверняка к концу игры окажется мертвым, и им станет Гельмут.
— Господа, — обратился ведущий к миллионерам и миллиардерам на галерке, — делайте ставки. Мы начинаем игру!
В воздух полетела серебряная монета, которая решала, кому начать первым. Если монета упадет на орла, то первым начнет Гельмут.
— Первый раунд, — объявил ведущий, — пятьдесят тысяч долларов.
Гельмут поднял свой пистолет, вложил пулю, крутанул барабан и приставил дуло к виску. Спустя минуту колебания он нажал на спусковой крючок.
Щелчок!
Раздался вздох облегчения, когда Гельмут понял, что остался живым. После того как богачи на галерке сделали ставки, все взоры обратились на Лейфа Гендрика. Наступила его очередь. Он проделал ту же процедуру, что и соперник, и получил тот же результат. Никогда еще он не слышал такого красивого звука, как щелчок пустого магазина.
У участников все еще оставались шансы получить пулю в одной из трех попыток. После того как были сделаны ставки, оба участника снова зарядили пистолеты, крутанули барабаны, нацелились и произвели выстрелы. И опять оба остались живы.
— В третьем раунде на кону сто пятьдесят тысяч долларов.
Боковым зрением Лейф увидел красивую, молодую официантку, которая разносила напитки делавшим ставки зрителям.
«Я бы и сам не прочь выпить», — подумал он и спросил себя, сможет ли снова попробовать холодного пива и сочный стейк и выйдет ли вообще живыми из этого залитым светом помещения.
С оставшимся шансом пятьдесят на пятьдесят Гельмут не спешил заряжать пистолет и крутить барабан. Его губы затряслись, когда он произнес молитву и приставил дуло к виску. Продолжая молиться, он взвел пусковой крючок.
Щелчок!
Слабая улыбка пробежала по лицу Гельмута. Он знал, если пулю получит Лейф, то изменит свою жизнь: вернув долг, он и жена заживут нормальной жизнью. Гельмут внимательно следил, как соперник приготовил свое оружие, нацелился и выстрелил.
Щелчок!
На галерею подали еще напитки. Игра становилась все азартнее, и ставки поднялись.
— Переходим к четвертому раунду, — произнес ведущий. — Если кто-то из вас останется в живых, то уйдет с пятьюстами тысячами долларов.
Возможность того, что один, а может, оба участника погибнут из-за пули в четырех из шести гнезд в этом раунде, была велика. Гельмут сунул руку в карман и вынул снимок жены и детей. Он поцеловал фотографию и взялся за пистолет. Глядя на лицо жены, он нажал на спусковой крючок.
Щелчок!
Лейф смотрел на свое оружие и не желал к нему прикасаться. Внутри лежали четыре пули, которые ждали, когда одна из них пробьет кожу, скальп и попадет в мозг. Едва он открыл барабан и вложил еще пулю, как на лбу появилась испарина. Приставив дуло к виску, он почувствовал, что забилось сердце и стало трудно дышать. Руки задрожали, и он не знал, сможет ли произвести выстрел.
— Мы ждем, мистер Гендрик, — с нетерпением произнес
