В долгу - Мари Уинтерс Хэйсен

М. Хэйсен

В ДОЛГУ

Подсчитано, что в Соединенных Штатах проживает более ста семидесяти миллионов держателей кредитных карт. Средний возраст лиц, впервые их получивших, составляет двадцать лет. В этом возрасте считают, что люди уже умудрены жизненным опытом. Ну, я в этом не уверена, но факт остается фактом, и чем старше ты становишься, тем больше у тебя появляется кредиток. Средний американец обладает тремя такими карточками, а задолженность по ним составляет более пятнадцати тысяч долларов. Эта цифра не кажется завышенной, но, когда в кредитке появляется долг за ипотеку или аренду, за машину и обучение, коммунальные услуги, стоимость еды и одежды и прочие несущественные расходы, эта сумма может быть выражена значительной цифрой.

Лейф Гендрик не помнил того времени, когда бы долг не висел у него над головой как дамоклов меч. Несмотря на экономное ведение хозяйства и работу в двух местах, ему удавалось избегать банкротства. К сожалению, ежегодное повышение зарплаты отставало от уровня инфляции и сумма долга постоянно росла.

Видя, что бережливость и упорный труд не улучшают финансового положения, он подумал о том, что единственным способом выбраться из долгов станет выигрыш в джек-пот в казино, на скачках или в лотерею. Конечно, возможность получить такой сомнительный доход была невелика. На самом же деле лишь немногие выигрывали в азартные игры. Почему бы и Лейфу не стать одним из счастливчиков?

Он начал с малого: покупал каждую неделю карточки опроса потребителей, на которых требовалось отметить варианты ответов.

«Негусто, — думал он. — Но это только начало».

В надежде на удачу он перешел к покупке лотерейных билетов «Мега миллион» и «Пауэрболл». После выигрыша тысячи долларов его расходы увеличились в десять раз. Но к сожалению, шансы выиграть в джек-пот так и не появились. Напротив, он стал тратить на игры денег больше, чем мог позволить.

Настоящие трудности у Лейфа начались, когда он перешел от игры в лотерею к игральным автоматам. С увеличением долгов он переключился на блек-джек, игру в кости и рулетку. К его сорока пяти годам кредитки опустели, машину забрали за неплатежи и отключили свет. Хуже всего оказалось то, что банк грозился лишить его права выкупа дома. Жена бросила его и развелась, и, несмотря на брачный договор, не могла получить деньги или какую-то собственность.

Он, считая, что жизнь все еще не так уж и плоха, занял пятьдесят тысяч долларов у Марчелло Ло Руссо. Если Лейф не отдаст долг, то Марчелло просто его выбьет, — вот так-то! Когда ростовщик показался в доме и потребовал возврата, Лейф понадеялся на отсрочку.

— Клянусь, что верну деньги через неделю, — лгал он. — Я получу всю сумму от родителей: они перезаложат дом и дадут наличные.

Ростовщик заворчал, и от его стального взгляда по спине Лейфа пробежала дрожь.

— Семь дней, — произнес он. — Если к тому времени денег не окажется, то на восьмой день ты станешь покойником.

По Библии Господь создал землю и всех обитателей за шесть дней, на седьмой Он отдыхал. Через шесть дней у Лейфа так ничего и не оказалось. Он бросил попытки найти пятьдесят тысяч и остался с пустым карманом.

На седьмой день он проснулся хмурым, унылым утром. Ветер бился в окна его дома, который вскоре должен был принадлежать Первому национальному банку, а дождь ритмично барабанил по оконному стеклу.

«Насколько я понимаю, — подумал он, смотря на лепной потолок, оставшуюся особенность от декора восьмидесятых, — у меня два выбора: или покончить с собой, или сбежать».

Ожидание, когда Марчелло начнет мстить, не предвещало ничего хорошего. Лейф был не против умереть легкой смертью, ростовщику же хотелось видеть мучения. Способов расстаться с жизнью было не так уж и много. У него больше не было машины, чтобы задохнуться выхлопными газами, денег на покупку пистолета или снотворного. Повеситься на чердаке или перерезать бритвой вены казалось очень мучительно.

«Можно броситься под автобус, поезд или летящую машину, а можно пойти на реку и утопиться».

Поскольку ни один из этих способов не привлекал его, он решился на побег. Но без денег и транспортных средств далеко не убежишь. Вдруг ему пришло в голову другое: не нужно покупать билет на самолет или платить за автобус — достаточно добраться до ближайшего шоссе и поднять большой палец. Всегда найдется человек, который остановится и подбросит. Ему даже посчастливится встретить дальнобойщика, которому нужна компания.

Лейф снял с чердака рюкзак и набил его едой и одеждой, затем накинул дождевик и направился к выходу. Когда он открыл дверь, у него отвисла челюсть, и он застыл от страха.

— Привет, Лейф, — с едва заметной улыбкой на опухшем лице произнес Ло Руссо.

Когда ростовщик переступил порог дома, из машины «линкольн-таун-кар» вышли три крепких мужчины, которые были похожи на статистов из фильма «Сопрано», и быстро прошли через палисадник.

— Ну? — спросил Марчелло. — Что мне скажешь? Какую еще чушь ты придумал?

— Не стану врать, — ответил Лейф, — у меня нет денег, можешь убить.

— Убить? — переспросил Ло Руссо со злорадным смехом. — Это не вернет мои деньги.

— Что же ты собираешься делать? Перебьешь мне ноги?

— И это не вернет пятьдесят тысяч долларов.

— Тогда что?

— Я дам тебе возможность заработать и расплатиться.

— Хочешь, чтобы я кого-нибудь убил? Тогда зачем нужны эти хмыри?

При таком оскорблении на лицах мужчин появилась злость, но ни один из них не двинулся в его сторону.

— Ты же игрок — не такой уж и хороший, — но все же игрок, — продолжил Марчелло. — Я знаю очень богатых людей, которые заключают пари. Для них азартные игры это искусство.

— Не понимаю, какое ко мне это имеет отношение, — с беспокойством произнес Лейф.

— Они не тратят время на скачках или в игру в карты. Если хочешь рискнуть, то заработаешь на возврат долга и уйдешь богатым человеком. Кто знает? Ты заработаешь достаточно, чтобы выбраться из долгов.

— И чем занимаются эти парни? Играют в русскую рулетку?

Это была слабая попытка неудачника сострить. Когда Марчелло утвердительно ответил, лицо Лейфа побледнело.

* * *

Едва «таун-кар» припарковался на ветхой стоянке заброшенного завода, сердце Лейфа застучало от страха. Вероятно, предложение спасти свою шкуру было всего лишь сказкой. Может быть, Марчелло бессердечно играл с ним в кошки-мышки, позволяя испытать надежду, а затем вырвать ее.

— Сдай назад, — приказал Ло Руссо водителю. — Там вход через подземную парковку.

Выехав через проход на глухую стоянку, у Лейфа снова появилась