Сергей Сакадынский - Песня последнего скальда
– Мыслю я так, други. Мало у нас серебра, а урожай еще не собран, пусть же ныне идут себе с миром заморские гости, а по осени воротятся и возьмут от нас то, что просит для себя их князь.
Многие закивали головами, но тут Атле-ярл впервые подал голос:
– Обмануть хочешь, конунг? Не выйдет. Ты боишься нас, потому и хочешь взять лестью, не так ли было прежде, когда твои люди обманули Хальвдана-ярла и убили его, когда он вернулся за недополученной данью? Нет, конунг, вы нам отдадите все, чего мы захотим, и даже больше, оттого что флот наш стоит в трех днях пути отсюда. Не будет у вас времени собрать войско!
Гостомысл заговорил с ним тогда совсем уже льстиво, стал обещать дорогие подарки, но тут Вадим прервал его на полуслове:
– Ты, старейшина, так скоро нас всех в заклад отдашь, только бы уберечь свое добро и свой торг. А потом он обратился к Атле:
– Уходи с миром, гость урманский. Тебе ли нас пугать да вергельд требовать? Глянь – ведь твоих людей и два десятка не наберётся, а за нами вся Ладога!
Лицо Атле все покрылось багровыми пятнами. Он стиснул зубы и прошипел:
– Напрасно ты, Вадем-ярл, моих людей считаешь и своей силой хвалишься. Ведь и сам ты ведаешь, что за двумя десятками у нас двадцать сотен встанут!
– Неужто?– Усмехнулся колодой князь.
– Постой, Вадим, – обратился к нему Гостомысл, – нехорошо ведь обижать посла.
Вадим молча склонил голову и отступил назад, но я видел, как глаза его запылали диким огнем. И подумал я тогда, что огонь, возгоревшийся в груди молодого вождя, если его не погасить, перекинется в один миг на всю вселенную, а вместе с нею поглотит и его самого.
– Зачем нам поить кровью земную твердь и морские волны? -примирительно заговорил Атле. – На лучше ли будет и вам, и нам жить в мирз друг с другом?
– О том же и я речь веду! – молвил Гостомысл.
– Да?– Вадим исподлобья глянул на старейшину.– Хочешь задля ненадёжного мира вот этим заморским приблудам отдать наше добро? – А как же иначе, Вадим?
– Что ж, по-твоему, на своей земле мы должны кормить всяких захожих морских разбойников?
– Мы не разбойники,– вмешался Атле,– мы вольные мореходы.
– Да воры вы! – В сердцах бросил Вадим.
Атле усмехнулся и сказал громко – так, чтобы слышали все:
– Да тебе ли, Вадем-ярл, попрекать меня разбоем, когда ты сам со своей дружиной не раз разорял поселения и продавал пленных за серебро?
Но Вадима мало смутили слова гостя.
– Я брал добычу,– сказал он,– по праву победителя. А по какому праву пришел ты к нам требовать серебра как победитель у побежденных, мне не ведомо. Не твоих ли сородичей прогнали с позором славянские люди?
Атле едва сдержал гнев, закипевший в его груди. Он не дал волю своей ярости, только проговорил тихо на своем языке:
– Не пришло еще время убитых считать. А как придет, так я тебя прежде всего достану, вендская собака.
– Что смолк?– Насмешливо возвысил голос Вадим. – Боязно стало?
Атле оглянулся на своих гирдманов и сказал Гостомыслу:
– Закрой ему рот, конунг, или я сам это сделаю. – А поворотясь к Вадиму, добавил:
– А нынче ваши люди победили наших не своею силой. Ведь позвали они одних викингов сражаться против других.
– Укоротил бы ты свой язык, гость!– Вскипел Вадим.
– Прости, конунг,– не обращая на него больше внимания, продолжал посол,– может быть, так заведено в твоей земле, но у нас не принято, чтобы слуга говорил вперед господина.
– Где увидал ты слугу, гость?! – Крикнул Видим.– Я князь и воевода этой земли!
– Пусть он замолчит! – Тяжело проговорил Атле, и его зеленые глаза блеснули гневом.
– Довольно! – Поднялся со своего места Станимир.– Мы не на торгу товар делим!
Тут какой-то отрок из вадимовой дружины – а подучил ли его сам Вадим, я того не ведаю,– выскочил вперед и звонко крикнул, с вызовом глядя на Атле:
– Ступай к себе за море, вражина! Беги, пока еще жив и здоров! А не то гляди, некому даже будет зарыть в землю твои смердящие кости!
Все затаили дыхание. Свеоны мало понимали язык славян, но и они поняли, что их вождю нанесена смертельная обида. И многие думали, что схватится Атле за меч и на месте зарубит наглеца.
Но Атле стоял неподвижно и молчал, хоть все видели ,как руки у него затряслись от гнева. Атле сказал так:
– Если бы ты был воином, я вызвал бы тебя померятся силами в хольмганге, и великий Один Отец Побед рассудил бы нас языком железа. Но ты не воин, и даже не вольный бонд, ты раб – и я не оскверню свое оружие измарав его твоей песьей кровью. Но если боги сведут нас вновь на поле брани, я своим мечем вобью твои слова обратно в твою зловонную глотку.
Вадим хотел было вмешаться, но гость метнул на него гневный взгляд и произнес:
– Не моя вина, что ты, Вадем-ярл, не захотел мира. Пусть же твоя кровь падет на твою совесть.
– Я готов убить тебя хоть сейчас! – Прошипел Вадим.
– Постой, гость,– вмешался вновь Гостомысл,– не откажи нам в примирении и прими от меня богатые дары для тебя и твоего князя.
– Благодарствуй, конунг, – скривил губы Атле,– мы уходим на свой корабль и не надо нам никаких даров.
Он махнул рукой, и северяне пошли вслед за ним, и ни один из них не обернулся и не замедлил шаг.
Вот так прогнал славный князь Вадим северных послов, и невдомек ему было, какую беду он накликал на свою голову.
Едва гости удалились, один из воевод по имени Злотолюб подскочил к Вадиму к визгливо закричал:
– Пошто ты, князь, оскорбил послов? Неужто войны для нас хочешь?
Вадим ему не ответил. Отвернулся и отошел в сторону.
– Напрасно ты так, Вадим,– Проговорил Гостомысл, поглаживая свою седую бороду.
– Ты-то уж лаской их не обделил! – Проговорил молодой князь.
– Мало ты понимаешь. Тебе бы только мечем махать, а нам ведь нынче никак нельзя затевать ссору с северянами. Лучше бросить собаке кость – пусть подавится.
– Оружием их усмирять надо – не подачками!
– Побереги свой пыл,– Сказал Станимир, низко наклонив тяжелую голову, – Ты сперва у людей спроси захотят ли они кинуть свои дома и пойти на рать.
Вадим огляделся. Ладожане угрюмо молчали, переминаясь с ноги на ногу.
– Мечи моих воинов еще не заржавели.– Сказал он.– А здесь в Ладоге есть немало людей, которые готовы за мною пойти.
– Много ли?– Усмехнулся Станимир. – Много ли тех людей?
– Я уже собрал рать.– Сказал Вадим,– со мною пойдут дружины
шестерых вождей, что стоят сейчас в Ладоге.
– Много ли толку от них?!– Выкрикнул кто-то из толпы.
– И то!– Подхватил другой, – Подумал бы, прежде чем на рожон лезть!
Вадим зло оглядел вече, и все притихли под его колючим взглядом.
– Слепцы вы!– Крикнул он.– Думаете задобрить свеонов дарами? Глупцы! Ведь только мечем их угомонить удастся!
– Мало проку в мече, коль голова пуста. -Сказал Станимир. -На моей памяти мы пятерых вождей от Ладоги отбили, а что толку. Убьем одного, а за ним другой идет следом.
– Вот-вот!– Подхватил Злотолюб.– Нынче-то у северян ссоры да раздоры, а как устанут они друг друга железом потчевать? Тогда что?
– Тогда я и мои люди за себя слово скажут. -Огрызнулся Вадим.
– Купцы да горожане воевать не пойдут.– Твердо сказал еще один воевода, Святомысл.
– Не в обиду тебе скажу, Вадим, не обессудь, – молвил Гостомысл, – да только ты со своей дружиной ты горазд лишь купеческие корабли добывать да чужие села грабить. На большую рать сил у тебя маловато. Вспомни: в минувшее лето дважды раздрался ты со свеонами и дважды они тебя побили. А последний раз что с тобою сделал Рюрик-князь?
Рюрик – вот как называли они Хрёрека-конунга!
– Не моя в том вина! -Бросил Вадим. А потом спросил уже спокойнее: – что же делать тогда?
Гостомысл понурил голову и долго молчал, а потом распрямился и сказал твердо:
– Рюрика звать надо!
И глянул на Вадима – что тот ответит?
– Рюрика?!– едва не задохнулся тот.– Вора и разбойника?! Злодея заморского?! Да он первый нас свеям-то продаст!
– Наши братья свеев с его помощью побили!
– Мне-то что? Мне с ворами не знаться!
– Вот что, други, позовем Рюрика и его вождей на совет, а там вместе и порешим, как быть.
– Верно!– Подхватили воеводы.– Звать Рюрика!
– Да вы что!? – Вскричал Вадим.– Звать урманина, чтоб он нас от урман оборонил? Кликать волка, чтоб он берег овец от других волков?
– Лучше один волк, чем целая стая! -Крикнул Злотолюб.
– Зерно,– Сказал Гостомысл. – Молчи, Вадим! Велика наша беда а ты еще хуже сделать хочешь. Ладожане! Хотите ли послать к Рюрику помощи просить?!
– Хотим!– Загудело вече.
– Да уж,– процедил сквозь зубы Вадим,– вам бы только чужими руками воевать!
– Будем посылать к Рюрику,– Молвил Святомысл,– Пусть идет в Ладогу.
– Пусть идет в Ладогу!– Передразнил его Вадим. – А не много ли будет двух князей в одном городе?
– Не о двух князьях речь,– Возразил Гостомысл.– Мало нам в городе одной дружины, вот и хотим призвать еще одну.
