То, что ты ищешь - Наталья Изотова
Закатное солнце окрасило снег в красные и ярко-оранжевые тона, и голые деревья резко выделялись на его фоне. Где-то далеко, захлопав крыльями, поднялись в воздух несколько ворон.
— Я чую, — ответила девушка. — Ветер в нашу сторону. Они жгут костры. И это потомственные воины?
— Они в наступлении, им нечего бояться.
— Значит, нам тоже. Что ты собираешься делать?
"Я не знаю, я не имею ни малейшего понятия! Но после этого сна… Опять вернулось то гадкое чувство, я просто не могу сидеть на месте! Что со мной?!
— Просто доверься мне.
Корри улыбнулась.
— Я слышала, Марфин очень хотел увидеть отца Лиар…
— Если он ещё жив… А почему?
— Как человека, который добровольно связал свою судьбу со зверем.
Она искоса глянула на эльфийку. Та еле заметно улыбнулась и произнесла задумчиво, еле слышно:
— Это кто из нас зверь… — Дайка добавила, уже чуть громче:
— Пойдём, осмотрим их лагерь.
Через четверть часа эльфийка сидела на ветке в десятке метров над землёй и разглядывала расставленные широким кругом походные шатры, то и дело посматривая на примостившуюся рядом Корри.
— Не думала, что оборотни умеют прыгать по деревьям как белки.
— Но я же сейчас в человеческом облике! — надулась девушка, опуская глаза с вертикальными зрачками. — Просто так я чуть сильнее…
— Так, давай ты отвлекаешь охрану, а я забираю старичка.
— Во-первых, ты не сможешь его поднять, а сам он вряд ли в состоянии бежать. Во-вторых, смотри: он в самом центре лагеря — его могут убить раньше, чем ты до него доберёшься. В-третьих, если они хоть сколько-нибудь умные, то не бросятся на меня все, сломя голову.
— В таком случае, я бы хотела услышать твой план! — съязвила Дайка.
— Ну, для нача-а-а…!!! — Послышался треск, ветка, на которой они сидели, надломилась, и неудавшиеся "белки" полетели вниз. Колючие кусты внизу слегка смягчили падение, но шуму наделали много.
— Тьма, как приложилась-то! — прошипела Корри, потирая ушибленную голову.
— Ууу, я лицо расцарапала! — взвыла эльфийка и сжала кулачки. — Это всё ты, твои железки тонну весят!
— Мои мечи не раз спасали нам жизнь! А вот ты могла бы есть поменьше — эльфийка всё-таки!
— Ах вот значит как…?! — Она подняла голову и замолчала — на них было направлено оружие не к добру мрачных амазонок. — Ну, и что ты теперь предлагаешь?!
— Дипломатию.
Под пристальным (и злым!) взглядом амазонок "гостей" провели в центр лагеря, к одному из самых больших наскоро поставленных шатров.
"Надо же, живут с комфортом!" — подумала Дайка и произнесла:
— Не ожидала, что ты будешь с ними разговаривать.
— Тихо! — пришикнула Корри. — Всё не так просто!
— Королева амазонок Авелорок! — объявила одна из стражниц, занавеска на входе в шатёр дрогнула, и из-за неё вышла высокая женщина среднего возраста с сильно развитой мускулатурой. То, что все амазонки отличались крепким телосложением (какому позавидовал бы любой мужчина) — сразу бросалось в глаза, но даже на фоне своих подданных королева выглядела небольшим медведем.
При виде своей повелительницы девушки опустились на одно колено, Корри ограничилась тем, что склонила голову, а Дайка продолжила бессовестно разглядывать её фигуру.
— Королева, — подала голос какая-то рыжая, одна из тех, что обнаружила нарушителей. — Эти шпионы наблюдали за нашим лагерем, спрятавшись на дереве.
— Мы не… — начала Дайка, но Корри пнула её локтём, и та обиженно замолчала.
— Они утверждают, что не шпионили, — продолжила говорившая. — Представляются послами и требуют переговоров.
— Переговоров? — удивилась Авелорок. — Но я не помню, чтобы мы на кого-нибудь нападали. Кто вас послал? И что вы делали на дереве?!
— Ваше величество, — начала свою речь Корри, — нас послала дочь того самого старика, что вы держите в плену. — За её спиной послышался громкий ропот, и королева сжала кулаки — видимо, Лиар постаралась, чтоб её запомнили надолго. Корри же попыталась успокоиться и продолжила невозмутимо: — Мы взобрались на дерево, чтобы убедиться, что он ещё жив и есть смысл идти к вам…
— Так чего вы хотите?!
— Чтобы вы отдали старика и вернулись обратно! — влезла Дайка. Корри вздохнула — всё насмарку.
— Это невозможно! — отрезала Авелорок.
— А я избавлю вас от проклятья!
Королева вздрогнула — задели за живое.
— Пусть боги решат, стоит ли тебе верить. — Она посмотрела на Корри. — Вы ведь знаете правила?
— Поединок? Да, я готова. — Она шагнула вперёд, но Дайка её остановила.
— Я пойду.
— Лучше не надо…
— Почему же? — язвительно поинтересовалась эльфийка. — Может быть, в весе сброшу. — Она насмешливо приподнял бровь.
— Неужели ты думаешь, что я серьёзно… — пробормотала Корри.
Тем временем амазонки выбирали ей противницу. Они образовали большой круг, в середине которого осталась Дайка, и выпихнули вперёд молоденькую девушку, невысокую и очень смуглую. "Она новенькая, пусть покажет свою силу и то, как хорошо мы смогли её обучить, — послышался шёпот за её спиной. — По ловкости, она не уступит чужеземке, а даже если погибнет… Она так и не стала одной из нас…" Неудивительно, что та стояла, испуганно сжавшись, разглядывая свои замотанные в шкуры ноги. Она вызывала к себе чувство жалости. Но стоило противнице поднять голову, и колючий взгляд узких, как у всех степных народов, глаз разрушил обманчивое впечатление. Акраинка подтянула кожаные перчатки, какие носят воры и наёмные убийцы, и Корри непроизвольно подалась вперёд. На плечи тут же легли две сильные руки, вернув её назад в кольцо.
— Не вмешивайся, если не хочешь позора своей подруге и смерти — вам обеим. Мы и так вам самую худенькую нашли…
Корри подумала, что с горой мускулов Дайка бы справилась легче, но вынуждена была подчиниться незыблемому правилу.
— Итак, — зычно произнесла королева, — поединок заканчивается только со смертью одного из противников. Если победит Ниенна — убьют обеих чужестранок, если эльфийка — их выслушают. Магию не применять, всё остальное разрешено. Начали!
Дайка не успела и глазом моргнуть, как её противница бросилась в бой. Бегом преодолела разделявшее их расстояние и сильным ударом обеих ног повалила эльфийку на землю. Взмахнула руками, но Дайка успела достать оружие и раздался скрежет металла — маленькие ножи появились в руках у Ниенны словно из воздуха.
— Не так быстро. — Эльфийка оттолкнула её назад, одним ловким прыжком вставая на ноги, но Ниенна вновь подскочила к ней. Дайка отбила удар руками, однако пошатнулась — не её вес.
А Ниенна уже избрала другую тактику. В тот момент, когда эльфийка напала на неё, она кувыркнулась ей под ноги, молниеносно чиркнув ножами. Дайка заметила, но успела блокировать лишь один удар, второй распорол сапог, и она внезапно побледнела. Подпрыгнула, перевернулась
