Принцесса Юта и дудочка Крысолова - Елена Владимировна Крыжановская
— Недавно. После того случая, когда ничего не украли, я решил, что вор может вернуться и, как видите, я был прав.
— Странно, но я не слышала ночью шума, вероятно, крепко спала.
— Неудивительно, у вас столько забот днём, фрау.
— О, да! Вы знаете, для сегодняшнего ужина в мэрии мне поручили…
Но фрау Эльзе не довелось красочно описать соседу, какая великая честь выпала её пансиону. Пришёл Готфрим Ульрихзен и спросил, не появлялся ли студент Михель? Фрау Эльза ответила, что покуда не появлялся.
— Знаете, что я видел? — сказал герр Ульрихзен. — По всему городу танцы и факельные шествия!
— Да-да, это в честь вступления в права нового герцога, не так ли?
— В том-то и дело, что нет! Я проходил мимо ратуши и спросил стражников, но они уверяли, что народное ликование стихийно, мэрия никаких празднеств не организовывала.
— А могли бы! — строго заметила фрау Эльза. — Не каждый день у нас появляется новый правитель. Хоть бы знать, кто этот герцог и откуда?
— Главное, будет ли он заботиться о процветании Гаммельна, — заметил Вольфгангер.
Мимо окон пансиона прошли под музыку дети города. Фрау Эльза всплеснула руками:
— Сегодня с утра я на рынке спрашивала, так никто ничего не знает. А послушать, как веселятся, можно подумать, что все прекрасно в курсе дела, только нам невдомёк!
В этот момент в двери ворвалась какая-то незнакомая женщина.
— Где мой сын? — воскликнула она. — Я нигде не могу найти его, он у вас?
— Позвольте фрау, так милый рыжий мальчик по имени Джастин — это ваш сынок?
— Да, Джастин мой сын, где же он?
— Вы не волнуйтесь, — успокоила её фрау Эльза, — он приходил сюда, но ушёл вместе с друзьями ещё утром. Разве он не предупредил свою мать? Ах, сорванец! Ничего страшного, где-то бегает. Вы присядьте, отдохните фрау…
— Ребекка[32]. Ребекка Джонсон.
— Полагаю, волноваться не о чем. Мальчишки заигрались, только и всего.
— Но я узнала, что Джастина и ночью не было в отеле и вчера целый день!
— Он был у нас. Они пришли вместе с Поликом — это мальчик, с которым они подружились, его семья снимает у нас комнату. Очень приличные милые люди. Мальчики хорошо поужинали, смею вас уверить, и легли спать. Джастин сказал, что вы уехали.
— Да, я была на важной встрече, но я вернулась пораньше, ведь мы собирались с ним завтра поехать к дедушке. Мой муж родом из этих мест и его семья живёт здесь, за городом.
— Джонсоны? — удивился Готфрим Ульрихзен. — Что-то не припомню…
— Нет, Хансены.
— Ах, это старик Хансен, у которого ферма! Он разводит отличных пёстрых коров, как же, знаем! Однажды… Постойте, постойте, фрау, — Ульрихзен взглянул на жену. — Мальчишки ушли с самого утра?
— Да.
— Они целыми днями играют в каких-то рыцарей, я сына почти не вижу! — чуть не плача, пожаловалась мать Джастина. — Вот чувствую сердцем с ним что-то приключилось. Я нарочно отменила все важные встречи, контракты, а он пропал!
— Не волнуйтесь, фрау Ребекка, мы их найдём, — уверил её Ульрихзен.
Тут в дверь снова постучали, и на пороге возник Михель и маленький кругленький старичок в дорожном плаще и широкополой шляпе.
— Мы к вам, — объявил студент. — Что тут происходит?
— Ты вовремя. Отец Себастьян, какое счастье, вы наконец вернулись!
— А что у вас случилось?
— Садитесь ближе к огню, снимите плащ, у нас тут удивительные вещи происходят.
— Но не слишком приятные, — заметил Вольфгангер.
Фрау Эльза сразу принялась накрывать на стол, а её муж поднялся на верхний этаж. Если бы в Буковой гостиной все не были поглощены расспросами и приветствиями, они бы услышали, как заскрипел "связной" флюгер. Вскоре герр Ульрихзен присоединился к гостям, а вскоре прибежал Вилли, уверяя, что он уже совершенно здоров и готов идти куда угодно.
— Куда это ты собрался? — добродушно спросил своего крестника отец Себастьян.
— Надо спасать моих друзей! Дети города в опасности.
— Ах! — Ребекка Джонсон едва не лишилась чувств.
Дверь снова хлопнула. Юрген оставил ужин в мэрии и поспешил к Ульрихзенам, как только солдат-наблюдатель на башне ратуши сообщил ему про условный знак. Георгина не могла прервать торжество столь поспешно. Она осталась для объяснений с отцами города и должна была выразить им благодарность за тёплый приём.
— Вы с нами, герр Невицкий?
— Разумеется. Не понимаю только, почему кроме фрау Джонсон никто из родителей не обеспокоен поздним отсутствием своих чад?
— Все отпросились в поход с ночёвкой, — пояснил Вилли. — Их не будут искать.
— Теперь ты скажешь, куда они направились?
— А возьмёте с собой?
Родители, особенно фрау Эльза, решительно возражали. Вилли очень расстроился, но всё же сказал, что вся компания собиралась взобраться на Коппельберг, у рыцарей Ордена там штаб-квартира. Там в полночь произойдёт посвящение в магистры кого-то из рыцарей.
— Это в той самой пещере, где недавно велись археологические раскопки, — закончил Вилли.
— Я иду с вами, — тут же отозвался отец Себастьян.
— О, нет, вы с дороги, отдохните и дождитесь нас здесь.
— Никаких уговоров, я с вами, и мы должны быть там как можно скорее!
Мать Джастина тоже заявила, что ждать в неизвестности она больше не в силах и присоединилась к отряду.
Фрау Эльза, Вольфгангер и Вилли остались в пансионе.
— Что нашли археологи на этой горе? — поинтересовался Юрген, когда все они спешили к окраине города.
Отец Себастьян ответил тихо, чтобы не слышала фрау Ребекка:
— Там нашли очень древнее языческое святилище и жертвенник. В более поздние века, считают учёные, этот жертвенник использовали последователи сатанинских культов.
— Сегодня полнолуние, если не ошибаюсь? Вы правы, отец Себастьян, нам надо спешить.
— К счастью нам известно время и место, — откликнулся Михель Вербаум.
— Смотрите!
Они в тревоге взглянули на чёрную вершину. Там один за другим зажглись огоньки и расползались по склону.
*****
Вилли вошёл в комнату Юты, думая, что девочка могла оставить записку или другие намёки на то, что ей удалось узнать. Ведь маленький Вилли сам был не слишком хорошо осведомлён, что же всё-таки происходит? Он только выполнил просьбу Юты до того как стемнеет, не называть взрослым места встречи. Иначе они могли, слишком рано принявшись за поиски, спугнуть всю компанию, а главное, упустили бы старших руководителей таинственного Ордена.
Но в комнате Юты на столе было пусто. Никакой записки или тайного знака. На подоконнике сидела кошка Принцесса и всматривалась вдаль. Вилли взял её на руки и машинально выглянул в окно. Он успел увидеть, как верхушку Коппельберга и горящие на ней золотые
