На вашем месте. Веселящий газ. Летняя блажь - Пэлем Грэнвилл Вудхауз
– Ты знаешь Джорджа, Фреда и Эдди? – изумленно спросил я.
– Как же мне их не знать? Замечательные ребята.
– А ты знаешь, что они бандиты?
– Мне все равно, чем они занимаются в свободное время. Мы познакомились в Храме Нового Рассвета, они там церковные старосты и пользуются большим уважением прихожан. Вчера Эдди подарил мне свой сборник гимнов, мы выпили после службы лимонаду и договорились, что я загляну сегодня утром на обед и партию в гольф. Отличные парни, настоящие друзья. Ты был в Храме Нового Рассвета, Реджи?
– Только слышал о нем.
– Ты просто обязан к нам присоединиться. Просто чудесное местечко. Мне его показала девушка по имени Мейбл Прескотт. Что-то среднее между молитвенным собранием и оздоровительным институтом. Я только вчера туда записался.
– Самое время.
– Вот именно! Я по уши завяз в болоте…
– Ты сидишь в этом болоте уже много лет.
– Да, но два дня назад ситуация достигла критической точки, если ты понимаешь, о чем я говорю. Дело зашло слишком далеко. Сначала все шло как обычно, я ни о чем таком не думал, заправлялся то тут, то там, и вдруг как взрыв. Я стал буквально распадаться на части.
– Вот как?
– Именно так, клянусь! В точности так, как говорила Мейбл: проехал без остановок прямо до конечной станции. Сначала начались штуки со зрением. Очень странные симптомы. Я стал видеть астральные тела, да-да! Тебя они когда-нибудь посещали, Реджи? Крайне неприятное зрелище, можешь мне поверить. Они выглядывают из-за спинки кресла и…
– Как? Зачем?
– Понятия не имею. Да мало ли что придет в голову астральному телу!
– Интересные у них шутки.
– Называй как хочешь, но они это делают, во всяком случае, то, которое явилось ко мне, – астральное тело ребенка-кинозвезды по имени Джо Кули. Я как раз сидел у тебя дома в Саду Гесперид, и он высунул голову из-за кресла! То есть не он, а как бы его дух или призрак.
– Ясно.
– Вот-вот, я видел его так же ясно, как тебя. Так и подпрыгнул. Но и этот случай вряд ли подействовал, я счел бы его просто минутной слабостью, если бы не то, что случилось на следующий день. Я знаю, Реджи, тебе трудно будет поверить, но все равно расскажу. На следующее утро мне нужно было давать урок риторики тому самому актеру, Джо Кули. Сначала я немного растерялся, когда встретил во плоти того, чей дух видел накануне, но потом все-таки начал урок. Я сказал ему: «У тебя проблемы со звуками, сынок, твои звуки никуда не годятся. Повторяй за мной: «Здравствуй, рыжая корова, отчего глядишь сурово?» И знаешь, что он ответил?
– Что?
– Могу поклясться, что он ответил следующее… Только представь себе! Он сказал: «Хочу сообщить, что я твой кузен Реджи Хавершот».
– Не может быть!
– Клянусь! «Кстати, – говорит, – хочу сообщить, что я твой кузен Реджи Хавершот!»
– Ну и ну!
– Так в точности и сказал, можешь мне поверить. Тут уж мне все стало ясно: уши отправились вслед за глазами! Я умею проигрывать… Отправился прямой дорогой в этот Храм Нового Рассвета и написал заявление по всей форме… Вот там я и познакомился с Джорджем, Фредом и Эдди. Кстати, где они?
– Ушли. Говорили, вроде бы в церковь.
– Ага, значит, в Храм. Утренняя служба у нас в одиннадцать, пожалуй, и мне стоит сходить. Скажи только, Реджи, каким чертом тебя занесло… Эй! – Он замолк и глубоко втянул воздух. – Тебе не кажется, что пахнет горелым?
Я принюхался.
– Да, похоже на… Что такое? – воскликнул я, потому что Эгги вдруг подскочил на месте и стал медленно отступать назад, вытаращив глаза и нервно облизывая губы.
– Ничего, – ответил он, немного приходя в себя. – Ничего, просто небольшой рецидив. Легкий приступ того же самого. Наверное, оно не сразу проходит. Помнишь, я говорил про астральное тело Джо Кули? Так вот, оно самое опять. Там, прямо за твоей спиной. Не обращай внимания, не потакай ему. Притворись, будто не видишь.
Я обернулся. Малыш Джо Кули стоял в дверях с дымящейся сковородой в руках. Меня обдало жутким смрадом сгоревших сосисок.
– Послушайте… – начал он.
– Опять голос, – пробормотал Эгги с искаженным лицом. – Оно говорит.
– Я их вроде как-то не так поджарил, – продолжал Джо Кули. – Они все почему-то скрутились и стали черные… А кто это?
Я незаметно подмигнул ему.
– Ты что, забыл своего учителя риторики?
– Э-э…
– Ну, вчера утром… Урок риторики. Он приходил давать тебе урок.
– Ах, да! Ну конечно! Мой учитель риторики. Помню, как же не помнить. Как поживаете, учитель риторики? Как делишки?
Эгги осторожно приблизился.
– Ты настоящий? – спросил он.
– Да вроде бы, – пожал плечами Джо Кули.
– Можно, я тебя потрогаю?
– Валяйте.
Эгги ткнул мальчишку пальцем в грудь и испустил вздох облегчения.
– Слава богу! Не то чтобы я тебе не верил, просто… Просто все так запуталось, – сказал он с легким раздражением. – То ты настоящий, то нет… не поймешь. И я все-таки не понимаю, что ты здесь делаешь.
– Пытаюсь поджарить сосиски, но все никак не получается. Вы, случайно, не умеете?
– Спрашиваешь! В школе меня считали настоящим мастером. Я умел поджарить сосиску на кончике карандаша. Хочешь, помогу?
– Если вам не трудно.
– Нисколько.
Эгги устремился в дверь, но я успел ухватить его за полу пиджака. За разговорами у меня совсем вылетело из головы, что передо мной тот самый человек, который бессердечно бросил Энн, по-хамски разорвав помолвку.
– Погоди! Ты не уйдешь, Эгремонт Маннеринг, пока не дашь мне полного объяснения!
– Чего?
– Твоего низкого поступка!
– О чем ты? – удивился он. – Я ничего низкого не делал.
– Ха! – презрительно бросил я. – Твоя помолвка разорвана, не так ли? Ты трусливо улизнул от Энн Баннистер, не пожелав на ней жениться! Завоевать женское сердце, а потом объявить все первоапрельской шуткой – это, по-твоему, не низость? Есть люди, которые думают иначе. Ты как считаешь, юный Кули?
– По-моему, низость и есть.
– Любой ребенок с благородной душой ответит так же, – подвел я итог.
Эгги совсем растерялся.
– Но, черт побери! При чем тут я?
– Ха! Погляди-ка на него, Кули.
– Я хочу сказать, – продолжал Эгги, – что вовсе не
