На вашем месте. Веселящий газ. Летняя блажь - Пэлем Грэнвилл Вудхауз
– Сдается мне, парни, – сказал Джордж, – дело тухлое.
– Яснее некуда, – согласился Фред.
– Угу, – отозвался Эдди.
– Ловить нам тут больше нечего, если поспешим, то, может, успеем в церковь.
– Ага, – кивнул Фред.
– Угу, – буркнул Эдди.
Осуждающе покачав бородами, они сорвали их и бросили в ящик комода, потом извлекли из того же ящика каждый по молитвеннику и удалились, как мне показалось, в подчеркнуто официальной манере.
Энн повернулась ко мне, лицо ее светилось ангельским сочувствием.
– Бедняга Джозеф, – вздохнула она, – ради шутки готов пожертвовать чем угодно. Смешно, конечно, вышло, но, боюсь, смеяться никто не будет. Американские Матери тебе этого никогда не простят. Когда я уходила, перед домом Бринкмайеров бушевали шестьсот женщин из Мичигана, требовали тебя выдать и уже готовили смолу и перья, а еще хотели, чтобы им оплатили проезд из Детройта и обратно. Так что, боюсь…
В этот момент в комнате раздался легкий свистящий звук, похожий на завывание вьюги в щелях дома с привидениями. Это Эйприл Джун набирала в грудь воздуха.
– С начала до конца интервью – ни единого слова обо мне, – произнесла она странным тихим голосом, как-то по-особенному четко выговаривая слова. Так первый еле слышный шепот ветра предвещает ураган и смерч. – Ни – единого – слова! Ни слова, ни словечка, ни буковки, будь я проклята! Мое интервью… – ее голос постепенно набирал силу. – Мое собственное интервью! Эксклюзивное персональное интервью, и этот мелкий пакостник, это ничтожество влезает сюда и пускает все под откос! Ну погоди, сейчас я доберусь до тебя!
Она странно задрожала всем телом и стала крадучись приближаться к моему стулу, судорожно сжимая и разжимая кулаки. Губы ее хищно раздвинулись, обнажая оскаленные зубы, глаза яростно пылали. Было похоже, что Реджинальду сейчас придет конец.
Энн рванулась вперед и встала между нами.
– Что вы хотите сделать?
– Много чего, – прошипела Эприл.
– Вы не тронете мальчика!
Из-за спины Энн я ничего не видел, но услышал тот же свистящий звук, но на сей раз еще более зловещий. Казалось, Эйприл сейчас произнесет сакраментальное «Ха!», но она лишь спросила:
– Нет?
– Нет! – твердо ответила Энн.
Наступила тишина. Очень давно, в старые мирные времена мне довелось увидеть картинку, где героиня, которую пленили язычники, лежит связанная на алтаре, а герой заслоняет ее грудью от жреца с поднятым ножом. Только теперь я понял, что чувствовала в той ситуации героиня.
– Пусти меня! – потребовала Эйприл.
– Ни за что!
Эйприл снова высвистела пару тактов, набирая воздух.
– Вы уволены, – сказала она.
– Очень хорошо, – ответила Энн.
– Кроме того, я позабочусь, чтобы вас больше никто не принял на работу!
– Как вам будет угодно.
Эйприл Джун резко развернулась и зашагала прочь. На пороге она задержалась, обвела нас с Энн свирепым взглядом и вышла.
До чего же неприятная женщина! И что я только в ней нашел?
Энн быстро расправилась с веревками. Почувствовав себя свободным, я встал, открыл было рот… и снова его закрыл. В мои первоначальные намерения входило поблагодарить ее со всем доступным мне красноречием за то, что она уже во второй раз спасает меня от злобных сил тьмы, но один взгляд на нее заставил меня остановиться.
Лицо Энн не было залито потоками слез – она не принадлежала к числу тех, кто любит поплакать, – но выглядело настолько убитым, что сердце мое сжалось. Каким, должно быть, ударом явилась для нее потеря работы, которой она так упорно добивалась и на которую так рассчитывала! Одним словом, потрясение не из слабых.
Опрокинуть все свои планы и мечты всего лишь ради того, чтобы уберечь меня от ярости Эйприл Джун! Мое восхищение смелостью и благородством девушки так бурно вскипело поверх оладий, что я едва не задохнулся и, слегка запинаясь, проговорил:
– Извини… мне так неудобно…
– Ничего страшного.
– Ну, как же…
– Все в порядке, Джозеф.
– Я даже не знаю, что сказать.
– Не переживай, малыш. Не думаешь же ты, что я могла бы отойти и позволить ей…
– Но ты потеряла работу!
– Ничего, устроюсь на другую.
– Она сказала…
– Ну, пускай не пресс-секретарем… тут у нее, боюсь, достаточно влияния, чтобы мне навредить, да и места такие попадаются нечасто… ничего, может, подвернется что-нибудь другое.
В моем мозгу вспыхнула идея, позволившая мне указать на светлую сторону, если, конечно, ее можно назвать светлой.
– Так ведь тебе вообще не нужна работа! Ты же выходишь замуж, – воскликнул я, слегка поморщившись. Мысль о скором замужестве Энн была мне чертовски неприятна – не побоюсь сказать, она пронзала, как стрела, мое сердце. Энн посмотрела на меня с удивлением.
– А ты откуда знаешь?
– Э-э… мне Эгги сказал, – быстро нашелся я.
– Ах, да. Он же вчера давал тебе урок риторики. Ну и как успехи?
– Отлично.
– Не сомневаюсь, раз ты уже зовешь его Эгги.
– Он человек состоятельный.
– Наверное, – пожала она плечами, – только мне теперь все равно. Мы расстались.
– Что?
– Помолвка разорвана. Вчера вечером. Так что работу, хочешь не хочешь, придется искать. Скорее всего, устроюсь медсестрой к стоматологу. Девушка, которая помогала мистеру Буруошу, говорила, что собирается уходить, вот я и займу ее место.
Я потерял дар речи. Подлое предательство Эгги, посмевшего дать отставку такому благородному существу, в сочетании с мыслью о том, что Энн, моя несравненная Энн, будет вынуждена растрачивать свои блестящие способности, содействуя Б. К. Буруошу в его зубодерном промысле, совершенно вывели из строя мои голосовые связки.
Энн махнула рукой.
– Не будем напрасно тратить время, лучше давай подумаем, что тебе теперь делать.
– Мне?
– Ну конечно, дружок. Тебя надо куда-то пристроить. Не к Бринкмайерам же возвращаться.
Я понимал, что Энн права. Размышляя о ее бедах, я совсем упустил из виду, что мои собственные перспективы представлялись не менее мрачными. Да и последние злоключения немало способствовали тому, чтобы отвлечь мои мысли. Когда сидишь привязанный к стулу и смотришь, как разъяренная женщина, засучив рукава, готовится отвесить тебе хороший удар в челюсть, думаешь лишь о том, что происходит в данный момент. Теперь же я вновь обрел возможность заглянуть в будущее.
– Боже мой! – воскликнул я.
– Вот именно, – кивнула Энн. – Ну, и что ты думаешь?
– У меня возникла мысль уехать в Англию.
– В Англию?
– Да, если только удастся собрать необходимую сумму.
– Но почему именно в Англию?
Придумать ответ с ходу оказалось нелегко.
– Да так… просто подумал, – промямлил я.
– Нашел что придумать! Не валяй дурака, Джозеф. Не говоря уже о том, что тебя в Англии никто не ждет… как ты туда доберешься? У тебя даже паспорта нет. Кто станет продавать
