На вашем месте. Веселящий газ. Летняя блажь - Пэлем Грэнвилл Вудхауз
– И там… – хором подхватили бандиты.
– И там на лодке с ними мальчик – такой хорошенький, золотоволосый…
– Ты понял? – расцвел в улыбке Фред.
– Ты понял? – Джордж вскочил с места, размахивая руками. – Ну, разве не здорово? Эй, Фред, Эдди, идите-ка сюда! Садитесь вот сюда на коврик. Гляди, малыш! Пусть вот этот коврик будет лодка, и в ней только гангстеры и ты, понимаешь? И они все тебя просто обожают…
– Вот именно, обожают, – кивнул Эдди.
– Ага, – кивнул Фред.
– Понимаешь? Есть и пить там почти нечего, и они сбрасывают друг друга за борт, чтобы тебе больше досталось, пока…
– Пока… – подхватил Эдди.
– Пока в лодке не остаешься… – продолжил Фред.
– Пока в лодке не остаешься только ты и особо опасный преступник номер тринадцать! И кто бы…
– Ты слушай, малыш! – перебил Эдди. – Кем бы…
– Да-да, кто бы, ты думал… – подхватил Фред.
– Вот слушай! – махнул рукой Джордж. – Сейчас будет самое главное. Кем бы, ты думал, оказывается этот номер тринадцать? Твоим давно пропавшим папашей! Вот оно как! Ну разве не здорово, а? Суперкласс! У тебя там на шее висит такой медальон, а гангстер…
– Он заглядывает в него, когда ты спишь…
– И ясное дело, там портрет его покойной жены…
На этом месте обсуждение сценария внезапно прервалось.
– Руки вверх! – крикнул я, сжимая револьвер, который простофиля Джордж забыл на столе возле чашки. – Руки вверх, негодяи!
25
Не помню, когда мне в последний раз приходилось видеть до такой степени ошеломленную троицу бородатых типов. И неудивительно. Я мало знаком с практикой похищений, но полагаю, что жертве не слишком часто удается так легко обвести вокруг пальца своих тюремщиков. Во всяком случае, для Джорджа, Эдди и Фреда такой поворот явно был в новинку. Они неловко поднялись на ноги и смотрели на меня, раскрыв рты.
Первым дар речи обрел Фред.
– Эй! – воскликнул он. – Ты поосторожней с этой игрушкой!
– Разве мамочка не учила тебя, что оружие нельзя направлять на людей? – укоризненно спросил Эдди.
Джордж, в свою очередь, выразил сомнение, что так вообще можно поступать. По его мнению, это было против всяких правил.
Естественно, мне стало немного не по себе. Я с трудом мог смотреть им в глаза. Минуту назад мы болтали как добрые приятели, и желудок мой был наполнен их оладьями. Представьте себе почетного гостя на званом обеде, который вдруг поднимается с места и начинает швыряться тарелками. Примерно такое же ощущение.
Однако я решительно подавил минутную слабость и вновь обрел уверенность в себе.
– Мне плевать! – заявил я. – Вы первые меня похитили, а похищать людей – это низко, спросите кого угодно.
Бандиты изумленно переглянулись.
– Тебе разве не сказали? – спросил Джордж.
– Что?
– В смысле, не рассказали, – поправил Эдди. – Не объяснили, что это все просто рекламный трюк?
– Что-о?
– Ну… короче, только для прессы, – добавил Джордж. – К нам пришла девушка…
– Какая девушка?
– Мы не знаем ее имени, она просто сказала, что пришла от имени одной кинозвезды, понимаешь?
– Какой кинозвезды?
– Этого мы тоже не знаем. Она хотела, чтобы мы взяли тебя и спрятали пока где-нибудь, и тогда все мамаши в Америке начнут заламывать руки и причитать: «Где наш золотой мальчик? Спасите нашего золотого мальчика!» И тут явится сама звезда и спасет тебя – понимаешь? – и мигом попадет на первые страницы газет.
Я криво усмехнулся. Нет, на такую удочку меня не поймаешь. Может быть, я и осел, но не до такой же степени.
– Ха! – сказал я. – Ври больше.
– Чистая правда, провалиться мне на этом месте! – воскликнул Эдди. – Клянусь чем хочешь…
Я снова улыбнулся.
– Вздор.
– Но…
– Будь это рекламным трюком, то почему бы вам просто-напросто не подойти ко мне и не попросить вежливо, вместо того чтобы душить вашим дурацким хлороформом?
Джордж бросил злобный взгляд на Фреда.
– Вот видишь!
– Вот видишь! – повторил Эдди, бросив такой же взгляд.
– Я знал, что твой хлороформ не доведет нас до добра, – сказал Джордж.
Борода у Фреда обвисла, ему явно было стыдно за свою оплошность. Он едва слышно пробормотал что-то про метод.
– Я не верю ни единому вашему слову, – заявил я. – Вы плетете что-то о девушке и не можете даже назвать ее имени, и имени кинозвезды – тоже. В жизни не слыхивал такого бреда. Короче говоря, вы просто мелкие жулики, которые решили меня похитить, чтобы подзаработать. Теперь вам остается лишь дружными рядами отправиться в погреб – если он здесь имеется – и сидеть там, пока я не позвоню в полицию и не сделаю заявление.
Мои последние слова их просто убили. Когда имеешь дело с бородачом, трудно быть до конца уверенным, но я готов был поклясться, что они побледнели.
– Нет, не надо! – воскликнул Джордж.
– Ты этого не сделаешь!
– Еще как сделаю! – возразил я.
– А как же оладьи? – укоризненно покачал головой Джордж.
– Оладьи тут совершенно ни при чем, – бросил я раздраженно.
Это был слабый пункт моей защиты. Я сознавал, что грубо попираю святые законы гостеприимства, за что человек может лишиться всякого уважения сограждан. Поэтому мне пришлось пересмотреть свои планы насчет полиции. Сохранив внешнюю суровость, я про себя решил, что запру их в погребе, а потом просто удалюсь, и дело с концом.
Бандиты тем временем, не умея читать мысли, продолжали трястись от страха.
– Боже мой! – простонал Эдди.
– Черт возьми! – воскликнул Фред. Джордж тяжело вздохнул.
– Знаете, что будет, если он позвонит в полицию?
– Черт возьми!
– Боже мой!
– А я вам скажу, что будет. Все спишут на нас. Девица, что приходила, поклянется, что никогда нас не видела – понимаете? – и где мы тогда окажемся? За решеткой, по делу о похищении.
– Боже мой!
– Черт возьми!
Все трое задумались.
– Мне кажется, – снова начал Джордж, – один из нас должен броситься на него и отнять револьвер.
– Правильно, – поддержал Фред, – валяй, Эдди.
– Лучше ты, Джордж, – сказал Эдди.
– Нет, лучше Фред, – возразил Джордж. – Нет, давайте, сделаем все по-честному, чтобы потом никто не жаловался. Посчитаемся: инни – минни – майни – мо, ставь на ниггера клеймо… тидли – идли – э-э… как там дальше… в общем, ты, Фред.
– Валяй, Фред, – сказал Эдди.
– Давай, не тяни время, – кивнул Джордж. – Прыгни, как ты умеешь.
– Как пантера, – подсказал Эдди. Фред тяжело вздохнул:
– Ладно, сейчас, только…
В этот напряженный момент раздался голос:
– Что тут происходит?
В дверях стояла Эйприл Джун.
26
Впечатление оказалось не из слабых. Не будь я так набит
