Иннокентий Федоров-Омулевский - Шаг за шагом

   -- Вишь, как ребятки-то его полюбили, даром что нарядный да важный такой,-- замечала Агния Васильевна дочери, сияя материнским восторгом.

   -- Уж и важный! -- смеялся Светлов.

   -- Разумеется, батюшка, важный: платье-то одно чего у тебя стоит! Только зачем это ты бородищу-то не сбреешь? Так-то будто на мужика похож... Право! -- наивно критиковала старушка племянника.

   -- Настоящему русскому человеку так и подобает... на мужика походить,-- шутил Александр Васильич.

   -- Еще чего выдумаешь! -- смеялась Агния Васильвна, с оттенком добродушной укоризны.

   -- Дяденька! А, дяденька! Вы-ы-думайте еще чего-нибудь...-- наивно обратился к Светлову старший из мальчиков.

   -- Изволь!

   И Александр Васильич преуморительно натурально рассказал ему басню Крылова "Кот и повар". Дети с сосредоточенным вниманием следили за малейшими изменениями лица и движений рассказчика, передразнивая каждую его гримасу, и к концу басни разразились неистовым хохотом. Даже Анюта прыснула со смеху, хотя немного и сконфузилась при этом.

   Светлов просидел у них довольно долго, неумолкаемо болтая и шутя. Когда он уходил, вся семья проводила его до ворот и даже постояла несколько минут за воротами, пока пролетка Александра Васильича не завернула на угол улицы.

   -- Поезжай домой,-- сказал он кучеру, посмотрев дорогой на часы.

   Светлову почему-то не захотелось ехать сегодня до обеда еще к кому-нибудь, хоть он и знал, что дома мать распечет его за это порядком.

   "Впечатления бывают чище и глубже, когда они реже повторяются",-- думалось дорогой Александру Васильичу. Этим он как будто хотел мысленно оправдать себя перед стариками в том отношении, что посетил во все утро только два дома. Но Светлову, видно, не суждено было ограничиться в это утро одними теми впечатлениями, какими он теперь возвращался домой. Едва миновав; две-три улицы, Александр Васильич вдруг услыхал, почти рядом с собой, громкий голос:

   -- Сто-о-й! Светловушка!

   Не успел он обернуться в сторону голоса, как к нему подбежал, быстро соскочив с дрожек, молодой человек в парадной форме лекаря горного ведомства.

   -- Батюшки! Ельников! Ты какими судьбами? -- закричал радостно Светлов и, в свою очередь, радостно бросился к приятелю.

   Они дружно обнялись и поцеловались.

   -- Вот не думал-то!..-- сказал Александр Васильич, весь покраснев от удовольствия.

   -- Я, брат, и сам не думал, так скоро тебя увидеть... Еду -- гляжу: что за чудо! неужели Светлов? Так и есть: он! -- проговорил впопыхах Ельников, сияя тем же удовольствием.

   -- Едем ко мне,-- пригласил Светлов.

   -- Нет, брат, ко мне. Я сегодня целое утро с официальными визитами таскаюсь, устал страшно, а у тебя ведь семья: не сразу растянешься, как дома. Отпускай свое судно, авось и на моем доберемся до пристани, хоть оно немножко и не того... не из паровых.

   -- Значит, надо заказать, что и обедать дома не буду? -- улыбнулся Светлов.

   -- Полагается.

   Александр Васильич отпустил своего кучера с заказом, что обедать дома не будет, и поехал с Ельниковым. Дорогой Светлов вкратце рассказал ему, как выдержал экзамен, сообщил самые свежие петербургские новости; рассказал, что отыскивал его в Москве, но там сказали, что он, Ельников, тоже выдержал экзамен и уехал на службу, лекарем, в Сибирь.

   -- Я и думал, что ты теперь где-нибудь в нерчинских краях пребываешь,-- заключил Александр Васильич, слезая с дрожек у ворот квартиры Ельникова.

   -- Да оно так бы и случилось, пожалуй, если б я не похлопотал здесь у начальства. Не хотелось, брат, мне забираться в такую глушь...-- сказал Ельников, и в голосе его послышалась тоскливая нота.

   Анемподист Михайлыч Ельников принадлежит к числу тех личностей нашего рассказа, на которых мы остановимся подольше, и потому сказать о нем особо Два-три слова будет не лишнее. Ельников представлял собой фигуру среднего роста, до крайности сухощавую. Чрезвычайно серьезное лицо его смотрело мрачно, как иная сентябрьская ночь; но когда это лицо освещала редкая улыбка, оно было в высшей степени добродушно и привлекательно. Особенно хороши были у Ельникова глаза: большие, черные, глубоко впавшие в свои орбиты, такие же мрачные, как и лицо, они обнаруживали сильный самобытный ум и постоянно как-то лихорадочно лестели. С первого взгляда манеры Анемподиста Михайлыча казались грубыми, угловатыми; но, привыкнув к этим манерам, в них нетрудно было подметить ту своеобразную, суровую мягкость, которая как будто говорит встречному: "Ты смелее подходи ко мне -- я человек хороший". Тем не менее наружность Ельникова производила на каждого, с первой же встречи, весьма тяжелое, тоскливое впечатление: неизлечимым недугом чахотки веяло от каждой ее черты. В особенности, когда Анемподист Михайлыч бывал чем-нибудь взволнован, лицо его принимало такой неестественный, зеленоватый цвет и восковую прозрачность, что становилось как-то жутко в его присутствии не одному свежему человеку, но и хорошо знавшим Ельникова товарищам.

   В настоящую минуту, когда приятели уселись рядом на диване в маленькой, в одну комнату, квартирке Ельникова, Светлов, пристально смотря на него, чувствовала именно такое впечатление. "Не жилец он на свете",-- подумалось Александру Васильичу в эту минуту, и ему стало жутко до боли.

   -- А ты, брат, еще больше похудел,-- сказал он Ельникову под влиянием этого неотразимого впечатления.

   -- Эх, брат! ведь дни и ночи пришлось сидеть перед экзаменами,-- ответил угрюмо Анемподист Михайлыч.-- А главное -- люди меня изводят,-- помолчав, прибавил он еще угрюмее.

   Светлов не стал расспрашивать товарища о значении последней фразы. Он научился понимать его с первого слова еще с гимназической скамейки. Александр Васильич знал, что Ельников был натура в высшей степени честная, чистая и впечатлительная. Всякая, даже малейшая людская несправедливость, на которую иной и внимания не обратил бы, принималась им горячо к сердцу. Не легко было состязаться с Анемподистом Михайлычем в том случае, когда он отстаивал какую-нибудь любимую идею. Несообщительный и скупой на слова вообще, он делался тогда увлекательным, красноречивым. При этом особенно плохо приходилось тому из его товарищей, кто, выслушивая рассеянно его горячие доводы, отвечал ему невпопад или перевирал его мысль. Ельников бесцеремонно схватывал противника руками за что ни попало и сердито тряс его изо всей силы, приговаривая: "Ты мог сказать, что не хочешь со мной говорить; а уж если стал говорить, так слушай же! слушай! не спи! Это неуважение!.. Это черт знает что такое! Я вот что тебе доказываю, вот что говорю... а ты что несешь?" -- и прочее в этом роде. Светлова он считал своим лучшим другом, как и тот его, в свою очередь. "Светловушка, брат, богатая голова, хоть вы его и обзываете франтиком",-- нередко говаривал с жаром Анемподист Михайлыч кому-нибудь из товарищей, когда тот отзывался легко о Светлове, часто приезжавшем в Москву, чтоб повидаться с приятелями. "У вас в голове -- хвощ, а у него -- царь. Вы вот так точно, что франтики: меняете свои убеждения, как перчатки. Тут дело не в том, в чем человек ходит, а в том, что он в себе носит!" -- уже едко заканчивал обыкновенно Ельников, стоявший тогда во главе лучшего университетского кружка. Правдивость и добросовестность Анемподиста Михайлыча вошли там в пословицу. Достаточно было сказать, что Ельников в таком-то случае вот на чьей стороне стоит,-- и все лучшее единодушно примыкало к этой стороне. Правдив он был со всеми одинаково, не исключая и ближайшего начальства. По этому поводу еще на первом курсе между товарищами долго рассказывался один забавный анекдот, очень метко характеризовавший Анемподиста Михайлыча. Какой-то плохой профессор, обращавший больше внимания на дисциплину, чем на науку, однажды заметил Ельникову. что у него недостает на вицмундире двух пуговиц. "У вас в голове и четырех пуговиц не хватает, да я молчу",-- ответил ему угрюмо Ельников,-- и высидел за эту остроту два дня в карцере. "Теперь вы, вероятно, стали умнее?" -- спросил у него тот же профессор, когда Ельников появился снова на его лекции. "Разумеется,-- едко согласился с ним Анемподист Михайлыч,-- пока вы на меня не жаловались ректору, я думал, что у вас не достает только четырех пуговиц в голове, а теперь знаю, что у вас там целых шести не хватает". Но в карцер он на этот раз не попал почему-то. На третьем курсе все очень хорошо помнили его "дуэль на глазах". Дело было таким образом. Кто-то из студентов, считавшийся между товарищами аристократиком, отбил у другого студента модистку, с которою тот был года полтора в самых близких отношениях. Ельников узнал об этом и на одном приятельском вечере пристал к аристократику, требуя, чтоб он во всем сознался и извинился. Аристократии струсил, но упорно отрицал факт. Анемподист Михайлыч не унимался. "Очень уж, видно, жалко вам своей благородной дворянской шкурки?" -- спросил он, пожимая плечами. "Господин Ельников!" -- вскричал обиженный, весь побледнев, и направился было к Анемподисту Михайлычу. "Что прикажете?" -- ответил тот спокойно, сделал шаг навстречу и, сложив крестообразно руки на груди, уставил на противника неподвижный, пронзительъный взгляд. Минуты три они простояли так, не спуская глаз друг с друга. Наконец аристократик не выдержал, покраснел весь, как рак, опустил глаза и отошел в сторону. "Если вы даже на меня не можете прямо смотреть после вашего поступка, то как же вы будете смотреть в глаза вашим товарищам? -- сказал ему холодно Ельников. Он не проронил больше ни слова и сейчас же ушел, а выведенный им на свежую воду аристократик прослыл с этих пор "притчей во языцех" и вскоре вынужден был оставить университет, не находя прохода от двусмысленных улыбок даже тех студентов, которых считал своими. Многих, в свое время, забавляла также другая выходка Анемподиста Михайлыча, известная тогда под именем "лошадиной революции". Кто-то стал доказывать ему однажды законность рабства в известных пределах и сослался при этом на пример приручения с глубокой древности теперешних домашних животных. "Да, так! попали, батюшка, пальцем в небо! -- разгорячился Ельников,-- думаете, оседлали коня по праву сильного, так и езди на нем весь век? А что, кабы лошади вздумали восстать все поголовно в одно прекрасное утро? Ведь они бы все человечество одними задними ногами в прах повергли! Коли вы об этом не размышляли никогда, так вот поразмыслите-ка". Споривший с Ельниковым только пожал плечами, пренебрежительно сказав: "Вот проповедник-то лошадиной революции!" -- "И буду проповедником! Нечего на пятиалтынный-то либеральничать!" -- проговорил сквозь зубы Анемподист Михайлыч и отошел в сторону. Таков был Ельников на школьной скамье, таким же он и теперь представлялся Светлову, пока Александр Васильич молча смотрел на его исхудалое, утомленное лицо.