Дом у кладбища - Джозеф Шеридан Ле Фаню
– Он влюблен в Туди? – Так генерал еще маленькой ласково называл Гертруду. – Уф, да ведь половина, не меньше, всех молодых людей в нее влюблена.
Генерал остановился спиной к камину и беспокойно уставился на сестру; как многие мужчины, он был убежден, что женский глаз в подобных обстоятельствах видит зорче, чем мужской.
– Тебе хочется – не иначе, – чтобы эта беспутная девчонка выскочила за лейтенанта Паддока? Я бы не удивилась! Ну что ж, в вашей власти – ее и твоей – вручить ее состояние кому вздумается, но помни, братец, что она молода и не знает недостатка в поклонниках и что она могла бы сделать блестящую партию; а в наши дни юные леди повиновались воле старших и не вступали в брак, не поставив в известность отца и мать или ближайших родственников. Мистер Дейнджерфилд предлагает великолепные условия. С какой стати она против? На мой взгляд, мы просто-напросто обманщики. Завтра утром я, пожалуй, напишу бедному джентльмену, что мы его сознательно водили за нос, а сами собирались выдать нашу злючку за нищего лейтенанта, твоего подчиненного. Пора выложить всю правду, братец. Что до меня, то мне все это надоело: и обман, и неблагодарность, и проклятая глупость.
Тетя Бекки исчезла в поднятом ею вихре, а генерал, смущенный и озадаченный, остался стоять спиной к камину. Из небольшого серебряного графина он машинально налил себе стакан кларета с пряностями, принюхался (так он делал обычно перед тем, как попробовать вино), посмотрел напиток на свет и, забыв выпить, поставил стакан на стол – мысли генерала были заняты другим.
Стремительно и бурно тетя Бекки влетела в свою спальню, с размаху хлопнула дверью и, задыхаясь, прорыдала:
– Нет благодарности на свете… это мерзко, мерзко, мерзко!
Когда, спустя минут десять, в комнату явилась горничная, она обнаружила, что тетя Ребекка не начинала еще готовиться ко сну; спросив в дверях позволения войти, горничная услышала в ответ резкое и громкое сморкание и суровое:
– Входи… ты что, оглохла, дитя?
Глаза тети Бекки были красны, лицо сердито и взволнованно.
Наступила ночь, и мисс Гертруда успела уже углубиться в ту упоительную туманную область, в те двойственные пределы, где смешиваются в воздушном танце, переливаясь разными цветами, отступающие фантазии и приходящие им на смену сны, но внезапно перед ее глазами вновь возникли темные кроватные столбики и камчатый полог – голос тети вернул Гертруду на землю.
Привстав, она, пораженная, не верящая собственным глазам, несколько секунд молча глядела сквозь кружева своего bonnet de nuit[48] на грозную тетю Бекки.
Госпожа Ребекка Чэттесуорт, со своей стороны, стояла, откинув полог, со свечой в руке; в ночном одеянии она походила бы на призрак, если бы не стеганый, розовый с зеленым халат, наброшенный на плечи.
Тетя Бекки, при всем ее высоком росте и прямой осанке, имела вид странно умиротворенный; заговорила она нежно и кротко, к чему племянница совершенно не привыкла.
– Не пугайся, душечка, – сказала она, склонилась и, обняв племянницу за шею, поцеловала. – Я пришла поговорить и задать тебе вопрос. Я желаю – видит Небо, я этого действительно хочу – исполнить свой долг, а ты, мое дорогое дитя, скажи мне всю правду. Ты ведь скажешь мне правду? Скажешь, потому что я прошу об этом как о милости.
Наступила короткая пауза; побледневшая Гертруда не сводила глаз с тети.
– Гертруда, – произнесла тетя Бекки, – ты… тебе нравится лейтенант Паддок?
– Лейтенант Паддок? – повторила девушка растерянно, делая удивленный жест.
– Потому что, если ты его действительно любишь, Герти, и он к тебе неравнодушен, и… короче…
Тетя Бекки говорила стремительно, но внезапно умолкла.
– Я люблю лейтенанта Паддока? – только и смогла произнести Гертруда.
– Ну скажи мне, Гертруда, если это так и есть… скажи мне, моя голубушка. Я знаю, это нелегко выговорить, – и тетя Бекки, деликатно отведя глаза от лица племянницы, принялась вертеть в руках ленту ее ночного чепца, – но, Герти, скажи честно, что он тебе нравится, и… и… если это так, то о сватовстве мистера Дейнджерфилда я больше упоминать не стану. Ну вот… это все, что я хочу знать.
– Лейтенант Паддок! – повторила юная леди в ночном чепце; пелена сна на сей раз исчезла окончательно; предположение тети Бекки поразило Гертруду своей комичностью, и, не удержавшись, она рассмеялась прямо в печальное и серьезное тетино лицо: – Толстый, смешной коротышка Паддок! И смех и грех! О тетя, дорогая, что я сделала, за что такое несусветное подозрение?
Судя по вспыхнувшему лицу тетки, она не желала, чтобы над ней смеялись.
– Что ты сделала? – быстро отозвалась она. – Ну как же… что ты сделала? – И тете Бекки пришлось на секунду-другую задуматься, глядя прямо в лицо юной леди сквозь темно-красный камчатый полог. – Ты… ты… как же, что ты сделала?
И тетя, чтобы скрыть замешательство, наклонилась и поправила каблук домашней туфли.
– О, это прелестно… толстенький маленький лейтенант Паддок!
Чем мрачнее смотрела тетка, тем безудержней становился смех Гертруды; наконец старшая дама, судя по всему очень обиженная, решила дать юной аристократке основательный нагоняй.
– Хорошо! Я скажу тебе, что ты сделала, – произнесла она яростно. – Пусть он нелеп, но на каждый его влюбленный вздох ты отвечала двумя; вы, юная леди, изо всех сил старались ему внушить, что вы к нему неравнодушны, и если это не так, то, уверяю вас, вы самым неблаговидным, непростительным образом играли чувствами благороднейшего, воспитаннейшего джентльмена, а я считаю, что таков он и есть. Да… можете смеяться, сколько вам угодно, мадам, но все признают, что это самый честный, верный, утонченный
