Тиран Рима - Саймон Скэрроу
- Почему ворота закрыты? - спросила Петронелла.
Макрон лишь покачал головой. Обычно ворота стояли открыты день и ночь, и только пара городских стражников сонно следила, чтобы рабы не попытались удрать.
- Подождите здесь, - бросил он и стал протискиваться сквозь толпу к преторианцам и молодому, нервному опциону, командующему ими.
- Что всё это значит? - рявкнул он. - Почему ворота закрыты?
- Приказ, - отрезал опцион. - А теперь катись отсюда.
Макрон не сдвинулся ни на шаг.
- Ты бы лучше проявил уважение к центуриону городских когорт, парень. Иначе я доложу твоему начальству о твоём неповиновении – и быстро.
Опцион смерил его подозрительным взглядом, но, распознав воинскую выправку Макрона, нехотя сменил тон.
- У меня приказ запечатать ворота, господин. До дальнейшего распоряжения никого не впускать и не выпускать из города.
- Приказ? От кого?
- От трибуна Руфрия Галла, господин. Утверждён лично Бурром. То же самое у всех остальных ворот.
Мимо Макрона протиснулся крупный мужик и ткнул опциону пальцем в грудь.
- Да не имеешь ты права нас держать! Мы уйти хотим!
- У меня есть приказ, - спокойно повторил оптион.
Макрон видел, что громила вот-вот полезет в драку, и, втиснувшись между ними, попытался говорить разумно.
- Полагаю, твой приказ – чтобы к толпе на Форуме не примкнули новые люди. Эти хотят покинуть город, наоборот, чтобы избежать неприятностей. Какой в этом вред, а?
- Приказ был ясен, господин. Никто не проходит через ворота. Ни туда, ни обратно.
- Здесь женщины и дети. Хоть их-то пропусти.
- Простите, господин. Не могу.
- Тогда дай я поговорю с твоим начальством в лагере. Он-то поймёт.
- Нет.
- Фурии тебя забери, парень! - рявкнул Макрон. - Я старший офицер. Я приказываю тебе меня пропустить.
Он шагнул вперёд, пытаясь протиснуться, но опцион резко оттолкнул его назад и взялся за рукоять меча.
- Это против приказа. Особенно для солдат или тех, кого прислали из дворца. Никто не пройдёт… Простите, господин. Ничем не могу помочь. А теперь назад! Все назад! - крикнул он, перекрывая голоса толпы, напиравшей всё сильнее.
Кто-то швырнул ком грязи, и он шлёпнулся о шлем преторианца рядом с опционом. Тот вздрогнул и отдал команду.
- Мечи наголо! Предупреждаю! Ещё шаг – и я велю рубить вас! Назад, я сказал!!
Когда блестящие концы клинков показались из-за щитов, люди на переднем ряду инстинктивно отпрянули, навалившись на тех, кто стоял позади. Началась заминка, давка, раздались вопли и проклятия. Макрон протолкался обратно к Петронелле и Бардее.
- Не выйдет уйти этим путём. И, по словам опциона, все остальные городские ворота тоже закрыты.
- Почему? - нахмурилась Петронелла. - Какой в этом смысл?
- Понятия не имею… - Макрон лихорадочно пытался придумать запасной план, одновременно перебирая в голове возможные причины приказа опциона. И почему тому было велено особенно не выпускать солдат и представителей дворца? Никакой логики он пока что не видел; придётся размышлять об этом позже. Сейчас нужно было одно – вывести женщин в безопасное место.
- Придётся возвращаться домой, - решил он вслух. - Если мы не можем выбраться из Рима, вариантов нет. Пошли.
Они отвернулись от кипевшей у ворот толпы и стали протискиваться обратно. За их спинами опцион выкрикнул последнее предупреждение – и вскоре воздух разорвали визги и яростный рёв.
- Не останавливайтесь. Не оборачивайтесь, - процедил Макрон.
Его тошнило от тревоги. Они оказались в ловушке – внутри города, готового вот-вот взорваться от насилия. А он не мог сделать ничего, ничего, чтобы уберечь жену и дочь от надвигающейся беды.
******
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Раскатистое эхо далёкого грома от надвигающейся грозы соперничало с ревом толпы, доносившимся с той стороны Капитолия, пока Катон вёл свои три когорты по улицам, тянувшимся параллельно Тибру. Они шли быстро – улицы были почти пусты. Те, кто не отправился на Форум требовать освобождения Октавии, сидели по домам, добровольно введя для себя комендантский час, ожидая, что принесёт утро.
Катон взял с собой каждого, кто был в состоянии держать оружие. Лагерь он оставил под командованием одного из опционов, раненного во время пожара, - вместе с несколькими «ходячими ранеными», которым предстояло удерживать вход, если толпа внезапно ринется в их сторону. Опциону было велено отправить Макрону весть, чтобы он догонял основную колонну, если тот вернётся в лагерь. Катон сильно беспокоился за друга и надеялся, что тому удалось вывести Петронеллу и Бардею из города без приключений. Времени на раскачку не было: нужно было собрать когорты и немедленно выдвигаться ко дворцу, и Макрону теперь придётся догонять их, как сумеет.
Со стороны дворца никаких вестей не поступало с тех пор, как они покинули собрание советников Нерона несколько часов назад. Катон действовал по собственной инициативе, ведя своих людей к Форуму, и лишь надеялся, что его упреждающий шаг воспримут как попытку предотвратить насилие, а не как участие в заговоре против Нерона. Если ему удастся встать между толпой и дворцом и дело дойдёт до кровавой свалки, вся вина может лечь на него. «Это была не проблема выбора правильного решения», -подумал он, - «а надежда на то, что он выбрал наименее опасный путь».
Колонна как раз достигла развилки, где дорога уходила к мосту через реку на остров Тиберина, когда фигура в дворцовых одеяниях стремглав выскочила им навстречу. Лемул, возглавлявший маленький авангард, остановил бегущего, и между ними быстро зашёл разговор, пока Катон трусцой подбегал к ним.
- Этот человек говорит, что несёт послание от Тигеллина, командир.
- Что там? - резко спросил Катон.
Дворцовый раб тяжело дышал, понадобилось мгновение, чтобы он смог выдавить слова.
- Благодарите богов, что вы… уже в пути.
- Громче, человек! - гaркнул Катон. - Послание! Что за послание?
Тон Катона мгновенно привёл слугу в чувство.
- Толпа у ворот внешнего
