Неля Гульчук - Терновый венец Екатерины Медичи
Монморанси, несмотря на свое могущество, не смог бы долго противостоять соперникам, которые стали бы приближенными как Его Святейшества, так и Марии Стюарт, чье шотландское влияние распространялось и на Рим.
Не теряя ни секунды, Монморанси дал четкие указания французским кардиналам, отправляющимся на конклав, помешать избранию кандидата герцогини де Валентинуа и отдать свои голоса одному из сторонников императора.
Екатерина с нетерпением ждала возвращения из Рима своего верного кузена Пьеро Строцци, которого искренне любила и считала выдающейся личностью. Именно его она инкогнито отправила в Рим, чтобы получить достоверные новости.
Королева зорко следила за всеми происками и ошибками своей соперницы и ее сторонников.
Вернувшись из Рима, Пьеро Строцци поспешил во дворец и велел доложить о себе королеве.
Королева была вне себя от радости, когда увидела своего кузена. Она всегда принимала его как самого долгожданного и желанного гостя.
– Наконец-то, Пьеро! – воскликнула она и устремилась ему навстречу. – С каким нетерпением я ждала вас, мой друг!
Наряд кузена, как всегда, заставил ее улыбнуться и с трудом сдержать смех: на Пьеро была очень высокая шляпа с большими перьями и высокие сапоги на очень высоких каблуках. Так Пьеро, переживавший из-за своего маленького роста, старался скрыть его. Дерзкий, смелый, жаждущий славы, он был самодоволен до самозабвения. Это самодовольство проявлялось прежде всего в его экстравагантной одежде и поступках. При дворе его называли сеньором на высоких каблуках. Под этим экстравагантным обликом, вероятно, заменяющим ему маску, он скрывал острый ум, предугадывающий действия противников и поджидающий благоприятного момента, чтобы дать им отпор.
Пьеро Строцци был очень близок Екатерине по духу, и все особо важные секретные поручения она доверяла только ему и его братьям. Именно Пьеро помог хрупкому де Шабо одержать победу над могучим де Вивонном, лучшим фехтовальщиком Франции.
Старший из четырех братьев резко выделялся среди всех Строцци. Он был самым пылким и необузданным. Екатерина называла его неистовым кондотьером и великим оратором за способности преодолевать самые невероятные опасности, побеждать и добиваться желаемого.
Этот настоящий вояка, легко прибегавший к убийству, чтобы достичь поставленной цели, жил под постоянной угрозой насильственной смерти, проводил свободное время, переводя произведения Цезаря с латинского на греческий и размышляя над трудами философов древности. Он был старше Екатерины на девять лет. Она высоко оценила его смелость и неординарность поведения, когда он женился на Лодомине, старшей сестре убийцы Алессандро Медичи, которого Пьеро, как и Екатерина, ненавидел и сожалел, что не ему выпал жребий убить тирана Флоренции.
Все братья Строцци были дружны, любили Екатерину за ее ум и образованность и во всем старались помочь ей.
Льву Строцци, мальтийскому рыцарю, французский флот был обязан своей реорганизацией. Робер унаследовал от Медичи тягу к торговле и финансовой деятельности. Он торговал экзотическими товарами из Африки, Америки и Индии, проявлял интерес к Азии, доставлял в Европу ценные товары: шелк, слоновую кость, изумруды, пряности, благовония, все, что приносило баснословные прибыли. Его банк в Венеции взял на себя обязательства по выплате основной части приданого Екатерины Медичи. Этот банк помогал своими вложениями политике Франции. Робер щедро осыпал подарками короля и его советников. Он подарил Монморанси «Рабов» Микеланджело. Самый младший из Строцци Лоренцо получил по настоянию Екатерины кардинальскую шапку.
Генрих назначил Пьеро Строцци главным капитаном итальянской гвардии. Только он и Колиньи удостоились чести быть награжденными орденом Святого Михаила. Эта награда подтверждала доброжелательность и особое уважение короля.
К Пьеро были благосклонны и герцогиня де Валентинуа, и маршал де Сент-Андре, и даже Гизы.
Февральские ветры напоминали о себе и в Лувре. Екатерина и Пьеро сели у камина. Королева расположилась в кресле, как обычно, напротив портрета своего обожаемого мужа, сосредоточила взгляд на кузене и, дружески улыбнувшись ему, нетерпеливо спросила:
– Итак, какие новости?
– Хорошие и плохие.
– Тогда начнем с плохих.
Кузен, будучи поклонником великого сатирика Рабле, решил начать с шутейных.
– Я вернулся из Рима вчера и сразу попал на пир к королю. Так его проклятый шут, мошенник Брюске, разрезал вертелом с наколотыми на него кусочками сала мой любимый парадный плащ на меху. Я хотел этим же вертелом заколоть его и избавить человечество от этого торопыги. Но король отдал приказ помиловать шута, посетовав, что мошенников в королевстве явно маловато.
– Надеюсь, ты нашел способ наказать этого негодяя? – рассмеялась Екатерина.
– А как же? Я приказал трубить в охотничий рог над ухом мадам Брюске. Теперь она весьма долго будет пребывать в некотором отупении, а шут будет всем представлять свою жену, как глухонемую. На этом мои плохие новости заканчиваются, перейдем к хорошим.
– Жду их уже три месяца с превеликим нетерпением.
– На этот раз победил Монморанси. Его месть Гизам оказалась своевременной. Он опередил своих соперников, щедро наградил римских кардиналов. На конклаве, продлившемся шестьдесят пять дней, было решено вручить тиару кардиналу дель Монте, который стал папой Юлием III.
Екатерина облегченно вздохнула. В ее глазах мелькнул таинственный огонек.
– Это действительно хорошая новость. Молодец коннетабль!.. Зачем римлянам француз?..
В ответ на слова королевы Пьеро стиснул рукоять шпаги и принял воинственный вид.
– А вот теперь действительно плохая новость.
– Плохая? – переспросила Екатерина и насторожилась. – Говори!
– Папа Юлий III сразу же после избрания 7 февраля открыто заявил о своем намерении передать Парму и Плезанс Карлу V. Этот жест, Ваше Величество, означает, что он открыто принял сторону императора.
– При таких обстоятельствах Генрих не сможет больше сохранять нейтралитет, – встревожилась Екатерина. – Какие еще плохие новости?..
– Гизы в ярости. Они поклялись жестоко отомстить Монморанси.
– Выходит разлад между Гизами и Монморанси окончательный… – вслух размышляла Екатерина… При кузене она могла быть откровенной. – Это настоящая дуэль не на жизнь, а на смерть. Кто сделает шаг назад – тот погиб!.. Или Гизы – или Монморанси…
– Теперь Диана де Пуатье поддерживает Гизов больше, чем Монморанси. Перевес сил на их стороне… – напомнил Пьеро.
– Значит, пришло время ослабить ее влияние на короля. И этим предполагаю в ближайшее время займется коннетабль, а мы незаметно будем оказывать ему помощь, но так, чтобы об этом никто никогда не догадался.
Пьеро физически ощутил силу и властность, которой так и веяло от всей фигуры сидящей перед ним королевы Франции. Он впервые увидел Екатерину в новом облике – величественном и грозном.
По возвращении из Рима во Францию кардинал Жан Лотарингский умер от горя, а Гизы на несколько дней даже заболели от великого гнева.
Герцог Клод де Гиз, несколько лет тому назад удалившийся от светской жизни, немедленно собрал семейный совет, чтобы всем кланом переварить созревший плод ненависти. Каким бы ни был аппетит Монморанси на месть, в ближайшие дни клан Гизов решил накормить коннетабля на долгие годы вперед. У них накопилось много того, что хотелось высказать сопернику.
Франциск, Карл и Клод один за другим вошли в кабинет отца и почтительно поклонились ему.
– Мои дорогие сыновья, моя опора и моя надежда, – торжественно произнес герцог Клод, – добро пожаловать! Ничто не может доставить мне большей радости, как видеть вас всех в сборе. Пора колебаний прошла, настало время решительных действий.
Глава семьи пригласил сыновей садиться. Когда все разместились в глубоких мягких креслах, раздался глухой, негромкий голос, полный скрытой ненависти.
– Что ж, давайте серьезно поговорим. Умер ваш дядя, мой дорогой и любимый брат. Умер от горя. Точнее сказать, его убил коннетабль. Папский престол достался нашему противнику, врагу Франции.
Герцог Клод выразительно замолчал. Он был решительно настроен отомстить за брата.
Удостоив каждого сына повелительным взглядом, Клод де Гиз продолжил:
– Я сейчас говорю больше от имени моего брата, вашего дяди. Жан Лотарингский не стал папой римским по вине негодяя Монморанси. Сыновья мои, отомстите за него! Отомстите! Это ваш долг!
Все посмотрели друг на друга; сыновья были согласны со своим отцом. Авторитет отца был непререкаем для всей семьи.
– Отец, осталось решить, каким образом можно выполнить эту задачу? – спросил старший из братьев Франциск.
– Все очень просто, – ответил глава семьи. – С кончиной вашего дяди освободились огромные бенефиции, епархии, аббатства, княжества. Все они не должны попасть в чужие руки, наш род не должен понести ущерб. Мы обязаны увеличить во много раз наше богатство и могущество.
