Волки Дикого поля - Алексей Павлович Пройдаков
Вдруг впереди Урянхатай увидел того самого князя, которому обязан спасением: отливающий золотом панцирь, кроваво-красный плащ, борода клинышком. Этого урусута он запомнил навсегда.
Урянхатай поднял вверх правую руку с мечом и потряс ею. Сотня остановилась разом, будто и не было азарта погони. Он понял, что и урусутский князь его узнал, и крикнул ему:
– Ты – великий багатур, но больше не воюй с нами! В другой раз мне придётся тебя убить!
Когда Владимир Рюрикович увидел, что враги уходят, то счёл это проявлением Божьей милости.
Ветер донёс до его слуха слова, сказанные монголом, видимо, из начальных людей.
– Интересно, кто это и что он сказал? – озадаченно пробормотал князь смоленский.
– Он сказал, княже, чтобы ты больше с ними не воевал, иначе ему придётся тебя убить, хоть ты и великий богатырь, – ответил Невзор, оказавшийся неподалёку.
– А-а, Мстиславов толмач, – узнал князь. – А кто он?
– Тот самый главный из посольства, которого ты спас от смерти.
Владимир Рюрикович задумался.
– Ты как здесь, толмач?
– Выкатило волной и понесло вместе со всеми. Княже, я знаю, что половцы начали эту беготню, я своими очами видел.
– С ними ещё будет толкование. А пока что едем в Киев. Будь рядом!
Совсем худо сделалось тем, кто бежал один или оказался в одиночестве, потеряв друзей. Таких грабили и убивали не только монголы, но и половцы.
Радостно скаля зубы, они вымещали всё свое зло на недавних союзниках.
Забирали одежду, нехитрый скарб вместе с конём. И убивали.
…Когда над всем обезумевшим скопищем людей, казалось, уже простёрла свои чёрные крыла неминуемая гибель, со стороны Северного Донца заклубилось облако пыли.
Вначале небольшое, но плотное, оно равномерно двигалось навстречу беглецам. Наконец облако стало рассеиваться, из него постепенно вырисовывался конный отряд русичей. Он казался большим и грозным, а его воины – архангелами с небес – падали на монгольских мучителей и мгновенно поражали их.
Черниговцы и смоляне, переяславцы и северцы воспряли духом и тоже стали отбиваться.
– Всех в мечи! – раздался зычный голос Александра Леонтьевича Поповича.
Преследователей быстро смяли и обратили в бегство, но через несколько минут они вернулись и возобновили натиск.
Витязи развернулись широким строем и шагом пошли на врага, осыпая его стрелами.
Евпатий съехался с коренастым монголом настолько близко, что мог видеть его снисходительную усмешку. Метнулся косой огонь меча, Коловрат увернулся, удар пришёлся по крупу коня, кожаная попона смягчила удар, но конь заржал и рванулся в сторону. Следующим движением молодой русич разрубил улыбающегося монгола наполы – надвое.
Поймал щитом две стрелы и поспешил на помощь изнемогающему от ран воину, одетому в княжеские доспехи. На него сразу с двух сторон напирали монголы, а меч уже плохо слушался его руки.
Евпатий метнул сулицу, поразив одного, второму срубил голову после отвлекающего замаха.
Скоротечный бой стих. Беглецы ловили монгольских коней, садились на каждого по одному-двое и уходили к Днепру.
Витязям стало понятно, что битва основного войска проиграна.
– Люди, торопитесь! – призывали оставшихся.
Евпатий помог спуститься с лошади князю, тот сразу в изнеможении прилёг на траву, прикрыв глаза и тяжко дыша. Возле него стали собираться служилые люди – переяславские и черниговские, горестно охали и глядели на витязей, как на чудо небесное.
– Князь Михайло Всеволодович! – крикнул подъехавший Александр Попович. – Жив ли?
– Спаси Господи молодого витязя твоего, Олёша, – тихо отвечал переяславский князь, указывая на Евпатия Коловрата.
– Что содеялось?
– Нас разбили в пух и прах…
– Это ныне понятно. Где Мстислав Романович Киевский?
– Он ещё там, сражается, его люди сладили крепостицу на холме.
– А стрый твой?
– Стрый, – застонал Михаил Всеволодович. – Я их прикрывал до последнего, но изранен был. Порубили их в версте отсюда и братика малого погубили.
Он зарыдал, сотрясаясь плечами.
– Боже, что творится! Отродясь на Руси ничего подобного не случалось.
Добрыня и Попович стали совещаться.
– Времени мало, скоро монголы опять пойдут, – сказал Добрыня. – Что станем делать?
– Надо где-то укрыться и обстановку разведать, – решил Попович. – Надобно выручать киевского князя и его людей.
– Князя надобно сопроводить в Переяславль.
– В Чернигов, – простонал Михаил Всеволодович. – Моя семья там, надо принять меры к ограждению княжества от вторжения пришельцев.
Требовалось быстрое решение, и Попович его принял.
– Евпатий Коловрат, ты повезёшь князя в Чернигов. Ты его спас, тебе его и далее беречь. Тебе поможет Алёша Суздалец.
– Александр Леонтьевич, помилуй! – горестно вскричали молодые витязи. – Позволь идти с дружиной до конца или убей на месте!
Попович вначале посуровел, потом смягчился и сказал:
– Знаете, почему на Руси всегда будут богатыри могучие и витязи светлые? Потому что одни приходят на смену другим. Теперь вам быть! Да и силу слова начального человека не отменял никто. Заповедываю-приказую вам: князя доставить к месту назначения. – Он подчеркнул слово «князя». – Князь – охранитель земли нашей, а вы охраните его!
Он кивнул на суетящихся возле Михаила Переяславского слуг.
– Они не воины, а слуги, они не сумеют защитить князя. А с вами им будет надёжнее.
– Олёша, пора! – крикнул Добрыня.
– Прощевайте, витязи русские! – донёсся до них голос Александра Поповича.
Евпатий Коловрат и Алёша Суздалец провожали дружину долгим и горьким взглядом.
– Алёша, а ведь мы их больше не увидим…
Битва на холме
1
…Старинная крепость, которая располагалась на одном из холмов близ реки Калки, киянами была замечена ещё на завершении большого перехода через степь. Небольшая, с кое-где обвалившимися стенами, она всё равно представляла собой достаточно укреплённую позицию, в которой можно держать осаду.
Великий князь киевский Мстислав Романович распорядился немедленно привести её в порядок: стены подлатать деревянными кольями и досками, соорудить крепкие ворота; внутри навести порядок, а всякие каменья не выбрасывать, а поскладывать по углам, дабы служили они метательными снарядами на случай ратной надобности.
Мстислав Старый мыслил не о скором наступлении и мгновенном разгроме непрошеных гостей, а о том, как выжить в непонятной обстановке, когда враг не проявляет себя, а потому всегда приходится ждать подвоха с его стороны.
Достаточно быстро кияне привели крепость в состояние готовности.
В ней и расположился великий киевский князь со своими удельными, их дружинами и небольшими ополченческими формированиями. Всего внутри смогло разместиться около восьми тысяч киян. Добавим к тому, что часть ополченцев – ранеными, убитыми, заболевшими и отставшими – была потеряна во время гонки в степи. Остальные расположились вне стен крепостицы, в кущах (кустах), где служили
