Михаил Щукин - Черный буран

Утро только еще начиналось. В низинах меж сосен лежали синие сумерки, таяли от высоко поднимающейся зари, бесследно исчезали. Птички, пережившие глухую зиму и невидные для глаза, начали пробовать свои голоса, а скоро зазвенели, словно торопились сообщить проезжающим мимо людям, что по календарю наступила весна и следует ей от души радоваться.

Передней подводой правил Дробышев, сменивший шинель без хлястика на короткую ватную куртку, перекрещенную офицерской портупеей. В этой же подводе сидели Каретников, Балабанов и веселый, улыбчивый парень, представившийся прапорщиком Никоновым.

Что и говорить, дело свое Каретников знал и, пока находился в Новониколаевске, ни одного дня не потерял даром. Сумел выявить и собрать офицеров, волею судьбы застрявших в городе, сумел с ними договориться, помогал им продуктами, а в нужный момент, когда потребовались боевые штыки, они собрались в считанные часы — девять человек при полном вооружении.

— Девять да три — двенадцать, — балагурил Гусельников, ехавший на последней подводе. — Господа, сколько апостолов было у Христа? Если меня хорошо пороли в детстве и если мне не изменяет память — тоже двенадцать.

— Плохо вас пороли, — отозвался седоусый есаул Поротников, пожалуй, самый старший из всех офицеров, широкий, грузный, со скуластым лицом и типично чалдонскими узкими глазами. — Если бы со старанием пороли, вы бы не богохульствовали.

— Прошу прощения, — легко согласился Гусельников, — больше на святую тему не наступаю. Сам я, честно признаться, не слишком богобоязненный, но чужие чувства уважаю.

— Вот поэтому Россию и профукали, — проворчал Поротников, — потому как все «не слишком». Не слишком верить, не слишком воевать, не слишком антихриста ненавидеть. Давайте помолчим лучше, а то расчирикались, как воробьи на ветке.

Замолчали.

Поскрипывали сани, всхрапывали лошади. По левую руку тянулась недвижная полоса Оби подо льдом и снегом, по правую руку над соснами вздымалось солнце, преображая окружающий мир, делая его родным и домашним. Хотелось разнежиться, перевернуться на спину и долгим взглядом смотреть в высокое небо, ни о чем не думая и не заботясь, а только считая легкие перистые облака, невесомо скользящие по голубому склону.

Но люди на подводах ехали бывалые, стреляные и прекрасно знали, что едут не на прогулку, что зевать и бездумно любоваться по сторонам — самый верный способ укоротить себе жизнь. Поэтому зорко поглядывали, оружие держали наготове.

А день разгуливался. В самом воздухе чувствовалось, что наступает весна. И по-особому остро, пронзительно, до нечаянного всхлипа хотелось жить. Просто жить.

Протоку, прикинув примерное расстояние, обнаружили после обеда, когда лошади изрядно приморились и от них повалил пар, будто из котелков с пельменями.

Каретников долго вглядывался через бинокль в противоположный берег, пытаясь увидеть хоть какое-нибудь шевеленье, но берег высился высоким обрывом и казался глухим, не тронутым ничьими следами. Выждав, Каретников подозвал к себе Гусельникова, Никонова и Поротникова.

— Прогуляйтесь, господа. Со стороны протоки не поднимайтесь, место открытое. Возьмете влево и сразу — в лес. Если там спокойно, спуститесь с обрыва и дадите знак; если тревога, махните прямо с обрыва — я отсюда увижу.

Каретников торопился, прекрасно понимая, что времени в обрез — чекисты могли подойти в любой момент. Расклад был теперь простой: кто кого опередит. Кто раньше встал, тому и шаньги.

«Нехорошо получается, Антонина Сергеевна, — думал Каретников, следя в бинокль за темными фигурами офицеров, которые переходили через Обь, — совсем нехорошо. Не может такого быть, чтобы Григоров не сообщил вам, куда он груз перепрятал и где теперь тайник находится. Мне бы только до вас добраться, мне бы только координаты вырвать, а там… Я знаю, что мне делать, знаю. И сделаю. Или сдохну. Середины для меня нет». Он опустил бинокль и обернулся к подошедшему Балабанову, который после убийства Чукеева разговаривал со своим командиром подчеркнуто сухо и отстраненно, словно делал одолжение. Каретников эту перемену, конечно, заметил, но вида не показывал, словно ничего и не произошло. Сейчас, оглянувшись на Балабанова, отрывисто заговорил:

— Знаешь, к какому выводу я пришел, давно еще? В нашей российской заварухе не большевики виноваты, а вот такие, как Чукеев. Разбежались по щелям, как тараканы, а когда красные их травить начали, они на лапки встали. Приказывайте, товарищи, услужить рады, с нашим удовольствием, приказывайте — мы и сапоги вылизать можем. Так что совесть моя чиста в этом случае, как у младенца.

— Но дочери-то, — возразил Балабанов, — дочери, девушки невинные, в чем они виноваты, господин штабс-капитан?

— А в чем были виноваты мои мальчики, пятнадцати и четырнадцати лет, когда их вместе с матерью взяли в Казани в заложники? И расстреляли перед нашим наступлением! Не желаете, поручик, их судьбу оплакать?! Так что дебаты на эту тему прекращаем; нам, Балабанов, может, сейчас под пули рядышком идти придется. Давайте забудем. Хорошо?

Каретников протянул руку, и Балабанов пожал ее. Но лицо у него оставалось грустным, а взгляд, устремленный на Обь, светился неизбывной печалью.

Три темных фигурки между тем добрались до обрыва, поднялись наверх и исчезли в темном бору. Так быстро, словно их и не было. Каретников не выпускал из рук бинокля, то и дело вскидывал его к глазам. Время от времени поглядывал на часы, на которых, как ему казалось, остановились и навсегда замерли стрелки.

Наконец-то в окулярах бинокля возникла, вынырнув из-за сосен, высокая фигура Гусельникова, он скатился с обрыва, сорвал с головы шапку и весело взмахнул ею, словно флагом: двигайтесь без опаски. Каретников, не оглядываясь, первым сбежал на лед; следом за ним, вытянувшись цепочкой, спешили офицеры. Шли скорым шагом, почти бежали. Тонкая строчка следов протянулась наискосок от берега до берега.

— Там у них лагерь, — торопливо докладывал Гусельников, — пулемет, но в лагере почти никого нет — пусто. Несколько человек сидят в одной избе. Часовых не видно. Я думаю, надо по ельнику по-пластунски, а там до ворот — один бросок останется. Ворота разбить гранатами и брать всех, опомниться не успеют…

— Я сам должен посмотреть. Гусельников, давай вперед, показывай, — Каретников, увязая в снегу, двинулся в сторону густого ельника, но сделал всего лишь несколько шагов — и вдруг ловко упал, выкинув вперед руку с карабином, упал одновременно с раскатистым звуком недалекого выстрела. Перекатился в сторону, осторожно приподнял голову, чтобы оглядеться. Еще два выстрела гулко ударили один за другим, и видно было, что вздрогнули макушки елок, обозначая чей-то стремительный бег в сторону лагеря.

— Да это же Степан! Откуда?! — Василий оторвался от пулеметного прицела, прищурился, всматриваясь в человека, который большущими скачками одолевал поляну перед лагерем. — Точно, Степан! Открой ему ворота.

Ипполит метнулся к воротам, с трудом сдвинул толстый березовый запор, и Степан с треском скользнул в узкую щель. Задыхаясь от бега, он передернул затвор винтовки, загоняя в ствол патрон, и вскинул на Ипполита тревожный, но совсем не испуганный взгляд, на одном выдохе сообщил:

— Сюда идут, двенадцать человек насчитал; слышали, что палил?

— Слышали. Кто такие, откуда?

— Не знаю. Уходить надо. А вас чего, двое? Где Антонина Сергеевна?

— После расскажем, давай к Василию Ивановичу.

Василий выслушал Степана, который повторил только что сказанное Ипполиту и снова спросил про Антонину Сергеевну — где она?

— Ушла Антонина Сергеевна, в надежном месте укрылась. Ты здесь как оказался?

Степан откашлялся, сплюнул под ноги жидкую слюну и попал себе на валенок, пнул им в снег, стирая плевок, и неожиданно матерно выругался, а затем спокойным голосом добавил:

— Стыдоба заела. Вы ж, Василий Иваныч, от смерти меня спасли, а я убежал, когда помочь требуется. Думал-думал, как отъезжали, а после слез с саней и сюда пошел, обратно. А в ельнике вижу — следы чужие; отполз чуток, затаился. Вот они, гости, и нарисовались, чего-то меж собой накоротке переговорили и к нам двинулись. Тут я сигнал подал, а сам — сюда. Чего делать-то будем?

— Воевать придется, Степан, — Василий хлопнул его по плечу, — назад тебя не отправишь. Афанасий-то видел, как ты с саней соскочил?

— Видел. Ругался, кулаком грозил. Да ладно, чего про него… Как воевать-то будем, Василий Иваныч, нас трое, а их двенадцать?

— Вот против двенадцати и будем воевать, если к ним подмога не подойдет. Сейчас к протоке спустишься, посмотришь — еще гостей черти не послали?

Степан убежал. Василий глянул ему вслед и снова приник к прицелу пулемета, ощупывая рысьим взглядом поляну перед лагерем и ближний ельник. Тревожила его сейчас только одна мысль: как далеко успели уйти Иннокентий с Тоней? Уйти они должны были вверх по протоке до старых кривых ветел, от которых начинался пологий увал, а дальше, за увалом, в корневищах поваленного кедра, невидный со всех сторон, заваленный снегом, был ход в небольшую земляную яму. Если в ней укрыться — с собаками никто не найдет. Только бы добраться успели, да успел бы Иннокентий хорошенько замаскировать следы. В том, что Иннокентий не собьется и выйдет к яме, Василий не сомневался: на всем пути он собственноручно поставил в свое время специальные вешки — высокие кривые стволы высохших осин без веток. Для чужого глаза они ничем не выделялись — сухостой и сухостой, а тот, кто знал, шел по ним, как по прямой дороге.