Андрей Расторгуев - Атака мертвецов
Долго сожалеть о потере артиллерийской поддержки германцы не дали. Снова завыли снаряды, посыпавшиеся уже на головы пехоты.
– В укрытие! – заорал Белолипецкий, едва в цепях батальона загремели взрывы.
Впрочем, эта команда оказалась лишней. Плотный обстрел из орудий и без того заставил солдат безумно метаться по высотке в поисках убежища.
Первым делом полковник спрыгнул с лошади. Побежал, пригибаясь, не разбирая дороги. Вокруг все грохотало. Хлестко бил по лицу горячий, тугой воздух, кидая за шиворот пригоршни снега и земли. Заложило уши. Даже удивительно, как смог расслышать:
– Сюда, вашскродь! Скорее!
– К нам, господин полковник!
Бросился на голоса, скатившись куда-то вниз. Больно ударился локтем. Тут же ухнуло, и сверху присыпало землей.
Огляделся. Он в окопе. Добротный такой окоп: стенки укреплены палисадом, есть ход сообщения. Только снегом все занесено. Никак продолжение Гродненских передовых линий. Что ж, пока везет.
Кроме Белолипецкого в окопе еще шесть везунчиков – два офицера с четырьмя рядовыми. И как они все сюда втиснулись?
Обстрел ослаб. Со стороны фольварка слышалось частое уханье русских пушек, вселяющее слабую надежду на благополучный исход. Неужели смогли развернуться и нащупать немецкую артиллерию?
Полковник рискнул выглянуть. Из-за деревьев картина вокруг Млынка виделась не полностью, но кое-что разобрать все же удалось. В уцелевший бинокль он разглядел наступающие с запада и севера густые цепи германцев. Несколько русских батарей, успевшие достичь поляны, стояли на позициях. Еще одна – на опушке леса. Они вели беглый огонь прямой наводкой, буквально выкашивая наступающих. Но тех было ужасающе много. И пушки, выпустив последние снаряды, вскоре умолкли.
Было видно, как батарейцы торопливо снимают замки с орудий и разбегаются, унося их с собой. По ним и по успевшим выбраться на опушку нескольким ротам пехоты велся плотный, уничтожающий огонь артиллерии и пулеметов. Бой был скоротечный, не оставляющий русским никаких шансов не то, что на победу – на выживание. Какое-то время немецкие снаряды и пули еще продолжали упорно рыхлить опушку, хотя отстреливаться там уже было некому. Лишь мертвые, искалеченные тела неподвижными грудами устилали перепаханную землю.
Дорога к фольварку Млынок, все еще забитая войсками, обстреливалась отовсюду. Там слышалась и ружейная, и пулеметная трескотня, и грохот разрывов, фонтаны которых то и дело взметались промеж деревьев.
«Все. Корпусу конец», – со всей обреченностью понял Белолипецкий. Основная часть его полка до сих пор торчала на этой чертовой дороге, превратившейся в смертельную ловушку для отстающих рот. Те, кто смог выбраться, уже мертвы. Перебьют и остальных. Это лишь дело времени.
Осев на дно окопа, командир полка зачерпнул горсть снега, швырнул себе в лицо, растер. «Господи! Тяжко-то как! Застрелиться хочется».
– Что будем делать, господин полковник? – подал голос один из офицеров. Все испытывали схожие чувства. Каждый понимал: корпуса больше нет, а германца в окрестных лесах – пруд пруди.
Подняв глаза, Белолипецкий внимательно глянул на подчиненных. Смотрят на него с надеждой, как на отца-спасителя. А что может он?..
– Не сдаваться, – прохрипел и тут же увидел одобрение на лицах. Офицеры подтянулись, солдаты крепче сжали винтовки. – Будем пробираться к своим, в Гродно.
Он еще не знал, что два передовых полка авангарда, 113-й Старорусский и 114-й Новоторжский, сравнительно благополучно миновали германские заслоны, а затем вышли в расположение русских частей. Последний же полк в авангарде, 115-й Вяземский, направленный генералом Чижовым на деревню Старожинцы немного восточнее этой высоты, лихим наскоком взял в штыки первую линию немецких траншей. Но когда повел атаку дальше, был практически уничтожен шквальным фланговым огнем вражеских пулеметов. Жалкие остатки полка отошли в лес, где, блокированные со всех сторон превосходящими силами немцев, попали в плен.
Казачий полк, что состоял при штабе корпуса, рассыпавшись лавой, прорывался на запад, поливаемый ружейным и пулеметным огнем. Почти проскочил. Ему не повезло угодить в растаявшее болото. Часть казаков повернула обратно. Они потеряли многих, но кое-кому все же удалось преодолеть болотистую местность, пробиться по лесам к реке Бобр и перейти на свой берег. От них в штабе армии как раз и узнали об окончательной гибели корпуса.
Последним германцы уничтожили арьергард, упорно отбивавший атаку за атакой. Командовать им, как сообщил Белолипецкому его начальник связи, назначили полковника фон Дрейера, начальника штаба 27-й дивизии.
Ему приказ о прорыве на Гродно адъютант принес в небольшой деревенский дом, занятый под штаб, лишь около двух часов ночи двадцать первого февраля. Прочитав короткий машинописный текст, Дрейер положил листок в папку для бумаг и старательно затянул на ней тесемки.
Сняв пенсне, поднес его к масляной лампе, подвешенной над столом, и со всей тщательностью принялся протирать линзы платком, хоть и утратившим свою былую свежесть, но еще довольно-таки чистым. Подкрученные вверх кончики усов полковника подергивались, будто бы он преизрядно сердился.
– Прошу меня извинить, Владимир Николаевич, – адъютант виновато потупил взор, – за столь позднее вручение вам сего приказа…
– Ах, оставьте, господин капитан, – отмахнулся Дрейер, снова надевая пенсне. – Время для меня не играет ровно никакой роли. Корпус уходит, а мы в любом случае остаемся. Независимо от того, удастся ли прорваться основным силам, арьергард поляжет здесь, прикрывая отход. Уж такова судьба всех арьергардов.
– Господин полковник! – в дверях появился бравого вида поручик.
Удивительно, как он в таких условиях еще не растратил всю свою молодцеватость. Адъютант, который и на ногах-то стоял еле-еле, даже слегка позавидовал ему.
Поручик лихо взял под козырек:
– Нашел! – И отступил, крикнув за дверь: – Безбородов, давай сюда германца!
Дюжий солдат завел в избу немецкого офицера, испуганно зыркающего по сторонам.
– Ваше имя и должность? – спросил его Дрейер по-немецки.
– Капитан Регин, командир саперной роты, – вытянулся тот, едва не щелкнув каблуками.
– Вы самый старший по званию среди пленных?
– Так точно, герр полковник.
В молчании обогнув стол, Дрейер встал перед пленником, заложив руки за спину. Прямой, подтянутый, в облегающем кителе, он сверкнул стеклами пенсне, пристально разглядывая германского капитана сверху вниз:
– Ситуация складывается таким образом, господин капитан, что я не могу в достаточной мере гарантировать безопасность вам и находящимся с вами сослуживцам. Не сегодня-завтра нас атакуют во много раз превосходящие силы. Поэтому предлагаю всем пленным направиться в расположение своих войск под флагом Красного Креста.
Ошеломленная тишина была ему ответом.
– Почему-то я знал, что вы согласитесь, – улыбнулся одними губами полковник, отчего устремленные вверх кончики усов приподнялись еще больше. – Можете отправляться немедля.
Он вернулся к столу, считая разговор оконченным. Регин это понял и тоже пошел к выходу. Но возле дверей обернулся:
– Герр полковник?
– Да?
– Правильно ли я понял, что вы не намерены сдаваться в плен?
– Этот вопрос даже не обсуждается, господин капитан. Можете так и передать своему командованию: мы будем биться до последнего патрона. Именно поэтому я отпускаю вас не под белым флагом, что наверняка будет истолковано превратно, а под знаком Красного Креста… Поручик!
– Я! – снова молодцевато козырнул офицер.
– Проследите, чтобы пленные при переходе фронта использовали только полотнище с красным крестом. Никаких белых флагов.
– Слушаюсь, ваше превосходительство! Пошли, немчура. Флаг тебе в руки рисовать будем.
«Интересно, где же он краску-то возьмет?» – шевельнулся недоуменный вопрос в сонной голове адъютанта, разомлевшего в тепле натопленного дома. На что солдат-конвоир, сам того не ведая, тут же дал вполне лаконичный ответ:
– Тряпок белых у вас навалом. А крест… На него чужой кровушки не жалко. Уж сколь ее пролилось, родимой, в последнее время…
«И сколько еще прольется…» – хотел было добавить адъютант, но сам не заметил, как уснул, сидя на лавке, привалившись спиной к теплой печи.
Арьергард из восемнадцати неполных пехотных рот и восьми артиллерийских батарей геройски сражался в полном окружении с той же ночи восьмого февраля до часу дня. Когда пехота, не выдержав ружейного и артиллерийского обстрела, отступала, артиллерия оставалась на месте и продолжала сдерживать немцев. Она встречала их огнем в упор, пока не израсходовала весь боезапас.
Сразу после разгрома русских частей у фольварка Млынок германские батареи обрушили всю свою мощь на расположение арьергарда и на выход из леса, где столпились люди разных полков с орудиями, парками да обозами. В час дня у арьергарда не осталось ни снарядов, ни патронов. Многие орудия были разбиты, ящики взорваны, расчеты мертвы. Немногие выжившие пытались укрыться в лесу после того, как Дрейер повел остатки резерва в последнюю штыковую атаку.
