Андрей Расторгуев - Атака мертвецов
В походную колонну полк с шестью батареями артбригады смог с горем пополам построиться никак не раньше полуночи. И длинной змеей потянулся в кромешной тьме на север, перемалывая в кашу талый снег на лесной дороге, обходя занятые германцами высоты. За мелкой речушкой с чудом уцелевшим после боев мостом взяли направление на Млынок.
Опаздывали безнадежно. И вылилось это в столпотворение в лесу.
На полпути к фольварку нагнали неторопливо бредущую артиллерию другой дивизии, чья пехота ушла далеко вперед. Узкая лесная дорога была сплошь запружена пушками на передках, подводами да снарядными ящиками. Пришлось медленно пробираться по сторонам артиллерийской колонны, чтобы ее миновать.
Оказалось, это не так просто. В кромешной тьме, по размочаленному грунту, перемешанному с мокрым снегом, часто в гору, где по гололеду, а где по снежным наносам и провалам – через весь этот кошмар тянулись орудия, повозки и люди. Лошади падали, рвались постромки, ломались дышла, создавая затор. Тех, кто был вынужден остановиться, кое-как обходили. Виновники же, исправив поломку, снова пускались в путь, пытаясь нагнать свои части. В результате колонна перемешалась, представляя собой толпу беспорядочно движущихся войск. Пушки, люди, парки, лошади, зарядные ящики, снова пушки, снова люди…
Давали о себе знать и голод, и бессонница, и усталость, отнимая последние силы у солдат и офицеров. Многие спали на ходу или валились в снег, стоило застопориться движению, и тут же засыпали. Приходилось расталкивать, ставить на ноги, заставляя идти дальше.
Липкий сон цеплялся и к Белолипецкому. Пару раз полковник чуть не упал с лошади, которая тоже порядком измоталась и начала спотыкаться.
– Как думаете, Валериан Ерофеевич, – подал голос ехавший рядом Белоногов, – не будут ли немцы водить нас по Бранденбургу на цепи?
Полковник нервно дернул головой, посмотрев на товарища. Лица в темноте не разглядел. Да и в глазах стоял туман, а в голове сплошной кордебалет.
– Дело, кажется, к тому идет, – пробурчал недовольно.
Лишь под утро, часам к шести, Белолипецкий, двигаясь в голове колонны, добрался-таки до фольварка. Начинало светать, и в ожидании, когда его полк просочится следом сквозь всю эту мешанину на дороге, командир решил осмотреться.
Млынок был хозяйством небедным. Отдельно высился большой каменный дом владельца. Широкий двускатный козырек над входом поддерживали четыре круглые, искусно вырезанные из дерева колонны. Чуть в стороне тянулись длинные, приземистые амбары и скотники, тоже каменные. Рядом два бревенчатых барака. Вероятно, жилье для работников. Но главное – это глубокие, добротные погреба, отделанные камнем. Хорошие убежища при артобстреле.
В одной из комнат хозяйского дома полковник с удивлением наткнулся на генерала Чижова, командира второй бригады 29-й дивизии. Тот полулежал на диване, поглаживая забинтованную ногу.
– Михаил Иванович? Вы же авангардом командуете…
– Да, да, полковник. Только я понятия не имею, где сейчас мой авангард и что с ним сталось, черт подери! – Он с жаром хлопнул широкой ладонью по спинке дивана, выбив облако пыли. – Я полагал, что все три полка давно ушли вперед. Собирался догнать замыкающий, но здесь его не встретил. Послал казака в разведку. Он тоже никого не нашел. Тогда мы двинулись на Старожинцы, а там немецкий заслон. Нас обстреляли, и вот… Ранен. Пришлось вернуться. Замыкающий полк моего авангарда, оказывается, отстал и только потом начал подходить. Представляете?
– Очень даже представляю, ваше превосходительство, – хмыкнул полковник. – Я получил приказ о прорыве за два часа до начала. Мой полк на тот момент еще был рассредоточен по вчерашней позиции.
– Боже, – простонал Чижов. – Мы погибли…
– Мы давно погибли. С тех самых пор, когда соседи справа и слева откатились назад.
– Ваша правда… Слышали, что всех раненых передали германцам?
– Нет. Когда? – Для Белолипецкого это было новостью.
Конечно, ему известно, что большая часть лазаретов и перевязочных отрядов захвачены противником, а последние медикаменты и бинты давно израсходованы. Раненых – и русских, и немцев – оставляли по деревням на попечение местных жителей. Одному старосте полковник передал для этого все свои личные сбережения – последние сто пятьдесят рублей.
Те же, кого везли с собой, лежали в лесу как попало, под открытым небом, без перевязок. Многие нуждались в немедленной операции. Среди них два командира полка и несколько германских офицеров.
– Командующий приказал сформировать санитарный обоз, – продолжал Чижов. – Вчера его направили к немцам в сопровождении раненых пленных, с фельдшером и под флагом Красного Креста. С ними передали записку командующего, где он просил взамен возврата пленных пропустить наших в Гродно или хотя бы в ближайшее расположение русских войск.
– Ответили? – скептически поинтересовался Белолипецкий.
– Как же. Держи карман шире. Немцы по нам уже тризну справляют, заранее празднуя победу. Было бы глупостью надеяться на их великодушие.
– Тогда зачем?
– А вдруг… Раненым все одно помирать. Да и нам тоже…
Помолчали, слушая доносившийся с улицы шум движения войск. Генерал запрокинул голову и, казалось, уснул.
Белолипецкий негромко прокашлялся:
– Не подскажете, какова обстановка на этот час? Германцы где?
– Не знаю, – не открывая глаз, помотал головой Чижов. – Ничего не знаю. Пока прибывает мой замыкающий полк, отправляю всех на Старожинцы. Видели, что там, на дороге, творится?
Полковник молча кивнул, совершенно упустив из виду, что генерал на него не смотрит. Спохватился, сказав:
– То же, что и в лесу.
– Да. Столпотворение… Хаос…
У Чижова, казалось, опустились руки. Даже усы, всегда такие пышные и ладные, беспомощно свисали с уголков поджатых губ.
Оставив расстроенного генерала, Белолипецкий отправился собирать выходящий к фольварку полк.
Уже засветло полностью смог выйти лишь головной батальон, когда с юга вдруг появилась немецкая пехота, а со стороны деревни Старожинцы по фольварку ударила артиллерия. Били редко, наугад, но шрапнельный огонь, попадающий в скопление войск, страшен. И урожай собирает – будь здоров.
– Развернуться! В цепь! – прокричал полковник сквозь грохот разрывов.
Двигаться дальше в походном порядке сродни безумию.
Видя, что командиры его слышат и ждут лишь уточнений, чтобы начать немедленно действовать, показал на голые высоты к югу:
– Туда! Подняться, занять оборону!
Батальон тут же пришел в движение, рассыпаясь и разворачивая фронт к наступающим немцам. Артиллерию бы еще подтянуть для поддержки. Где этот вездесущий Белоногов? Вечно пропадает куда-то, как в нем нужда…
Поблизости оказалась батарея другой артбригады. Подскочив к ее командиру, штабс-капитану с изможденным лицом, прятавшему голову в поднятый воротник шинели, Белолипецкий крикнул:
– Тащите орудия за моим батальоном на эти высоты! Увидите, откуда пушки палят, встаньте туда фронтом и подавите огнем!
Уставший капитан только слабо качнул головой, не опуская воротника. Но батарея все же повернула к высотам и рысью, выжимая остатки сил из вымотанных лошадей, помчалась выполнять приказ.
Здесь не было густого леса, что рос по всей долине, и полковник надеялся увидеть возвышенность возле деревни Старожинцы, где, как он думал, располагалась вражеская артиллерия. Жаль, остальные батальоны полка со всеми пулеметами завязли в густом потоке и по-прежнему плелись далеко позади. Те силы, которыми сейчас располагал Белолипецкий, могли не сдержать немцев. Патронов почти не осталось. А какой боезапас у артиллеристов, он и подавно не знал.
Вот и склон, поросший кустарником. Пехота упорно карабкается вверх. За ними следом храпящие лошади тянут тяжеленные пушки.
– Не робей, братцы! – вдруг с шашкой в руке, верхом на лошади проносится мимо сам командующий корпусом. – Вперед! За веру, царя и Отечество!
– Урррра-а-а-а!!! – летит ему вослед.
Дружно крикнули ребятки, громко. И вроде пошли быстрей. Штыки выше держат. Смотри-ка, всего несколько слов, брошенных мимоходом, а как приободрили солдат.
Склон закруглился, выровнялся. Батарея, влетев на вершину, растащила пушки по фронту, остановилась, начала сниматься с передков.
Пехота пошла дальше. Ей прикрывать артиллеристов…
И тут сзади страшно загрохотало, изрядно тряхнув землю.
На позиции пушкарей один за другим вспучивались разрывы, раскидывая по сторонам не только снег с комьями земли, но и людей, лошадей, обломки орудий и парков. Похоже, немцы заметили разворачивающуюся артиллерию и открыли огонь сразу двумя или тремя гаубичными батареями. Снаряды ложились кучно. А били откуда-то с тыла. Значит, кольцо сжимается.
Несколько залпов, и от батареи ничего не осталось. Короткое затишье, пока немецкие бомбардиры наводили орудия на новые цели, позволило разглядеть сквозь рваный дым и оседающую пыль разбитые зарядные ящики, перевернутые, покореженные пушки, мертвые тела в солдатских шинелях и бьющихся в агонии раненых лошадей.
