Смерть императору! - Саймон Скэрроу
- Время горячего вина?
- А разве не как всегда?
Макрон усмехнулся и хлопнул его по плечу. - Ты растешь в моих глазах день ото дня, шпион. Мы сделаем из тебя наполовину порядочного военного когда-нибудь.
- Боги запрещают. Я прожил свою жизнь не в ногу с такими людьми, и я не собираюсь меняться теперь.
Они прошли обратно через арку и направились по главной улице к вилле Макрона в сердце поселения. Впереди вдалеке виднелась пешая колонна людей во главе с группой всадников, проезжающих через Лондиниумные ворота.
- Не самая лучшая погода для дороги, - размышлял Аполлоний. - Довольно много. Интересно какие у них дела в Камулодунуме.
Сердце Макрона упало, когда он догадался, кто эти вновь прибывшие, и почему они прибыли в колонию. Когда их разделяло не более десяти шагов, всадник во главе небольшой колонны натянул поводья и откинул капюшон настолько, чтобы ясно видеть все вокруг, а Макрон мог распознать его.
- Дециан, - кисло пробормотал он. - Когда идет дождь, он действительно льет словно из члена Юпитера.
- Вы двое! - Дециан указал на них. - Где мне найти главного магистрата?
Макрон сделал последние несколько шагов, прежде чем откинул капюшон. - Ты нашел его, прокуратор.
Дециан приподнял бровь и наклонился вперед в седле. - Так, что это? Какая неожиданная встреча, центурион Макрон. Я принял тебя за какого-то рабочего, бредущего в этой грязи в этом замызганном дерьмом плаще.
- Чего ты хочешь?
- Такое краткое приветствие едва ли подходит имперскому чиновнику моего ранга.
Макрон безмолвно смотрел в ответ, пока вокруг них шипел дождь. Пожав плечами, Дециан выпрямился в седле.
- Мне нужен кров для моих людей, конюшни для лошадей и еда.
Почти любому другому гостю Макрон предложил бы гостеприимство своего дома, но он имел определенные стандарты, и Дециан упал ниже них.
- Административный зал должен быть достаточно большим для ваших нужд. Во дворе есть конюшня. Что касается еды, то я знаю, где взять свежего хлеба, но это будет стоить денег.
- Тогда позаботься об этом.
- Хотелось бы получить аванс.
Дециан полез под плащ и вытащил маленький кожаный мешочек. Он бросил его в Макрона, который тем не менее ловко поймал его и развязал шнурок, чтобы увидеть блеск серебра внутри.
- Этого должно хватить на хлеб, а кроме того, немного мяса, сыра и вина. Пусть твой человек займется всем этим. Мне нужно поговорить с тобой. Ты можешь показать мне дорогу в зал.
Макрон передал кошель Аполлонию и тихо сказал:
- Небольшое состояние. Убедись, чтобы Петронелла потратила на этих негодяев как можно меньше, а остальное оставит себе. Она может израсходовать испорченный хлеб.
- Я уверен, что она так и сделает. Ты хочешь, чтобы я потом присоединился к вам в зале?
- Нет. Сомневаюсь, что будут какие-то сюрпризы.
Когда шпион удалился, Макрон повернулся к Дециану и его потрепанной колонне из писарей и телохранителей.
- Следуйте за мной.
Зал наполнился звуками людей Дециана, которые нашли место для своего снаряжения и занялись разжиганием нескольких жаровен, чтобы согреться и начать сушить одежду. Макрон был рад видеть, как дрожит прокуратор, сбрасывая промокший плащ в руки одного из своих телохранителей.
- Мы можем поговорить наедине?
Макрон кивнул в сторону двери таблиния старшего магистрата.
- Там.
Дециан открыл дверь и оглядел маленькую комнату.
- Что ж, вполне сгодится. - Он кивнул в сторону жаровни в углу с небольшим запасом растопки и поленьев, отставленных в сторону. - Лучше бы ее поскорее разожгли, центурион. Я продрог до костей.
Макрон отказался от идеи дальше дразнить своего непосредственного командира поневоле. Он подошел к двери и позвал ближайшего из писцов прокуратора.
- Ты. Сюда. Разожги огонь для прокуратора. - Он отошел в сторону, когда человек, чья мокрая туника облепила его, принялся за работу.
Как только писарь вышел из комнаты, Дециан встал перед жаровней, пламя осветило его лицо и протянутые руки мягким кроваво-красным оттенком. Макрон рассматривал куполообразную голову и пристальные глаза прокуратора с отвращением, вспоминая тот день, когда Дециан бросил Макрона и отряд ветеранов, оставив их наедине в отчаянной ситуации против многочисленных разъяренных бриттов и посреди разгоравшегося сражения, причем, спровоцированного им. «Да, на руках Дециана была кровь», - Макрон с горечью размышлял и проклял приказы наместника подчиняться этому человеку.
- Ты знаешь, почему я здесь, не так ли? - Дециан взглянул на него.
- Я могу предположить.
- Пришло время нанести визит нашим друзьям-иценам и поджарить чьи-нибудь пятки на огне, чтобы убедиться, что они заплатят остальную часть дани.
- Будем надеяться, что до этого не дойдет. Будем надеяться, что им удалось найти сумму, которую они должны, и тогда не будет нужды в неприятностях. - Макрон подошел ближе. - Я не забыл ту проблему, которую ты вызвал в прошлый раз, когда ты вылез из-за стола в Лондиниуме.
- Все еще считаешь меня ответственным за вашу маленькую стычку?
- Хорошие люди погибли из-за тебя. Это никогда не будет забыто или прощено, пока я или кто-либо другой из вовлеченных ветеранов, все еще живы.
- Очень плохо, центурион. Иногда случаются ошибки, и это печально. Но мы оба должны выполнять работу, которую наместник поручил нам сейчас. Я рассчитываю на твои способности и твое послушание в ближайшие дни. Будет лучше, если ты не подведешь меня.
- Я сделаю то, что должен.
- Вот именно. - Дециан сурово посмотрел на него. - И, если ты дашь мне хоть малейший повод для неудовлетворенности, ты можешь быть уверен, что это будет включено в отчет, который я подам пропретору и в Императорский дворец.
- Я представлю свою собственную версию, если потребуется, - ответил Макрон. - Как я уже сказал, будем надеяться, что ицены заплатят все, что причитается, и ты сможешь спокойно поехать своей дорогой.
Дециан рассмеялся.
- Ты серьезно думаешь, что они смогут наскрести сумму, которую они были должны?
- Это будет трудно, - признал Макрон. - А если не смогут, то что тогда?
- Тогда нам придется исполнить волю покойного царя Прасутага и захватить то, что нам причитается. В таком случае мне понадобятся некоторые мускулы, чтобы поддержать мои требования. Вот где ты и твои ветераны пригодитесь. У меня уже есть пятьдесят ауксиллариев из гарнизона Лондиниума. Мне нужен ты и еще сотня твоих
