Барин 5. Британский вояж - Роман Соловьев
Из каземата яркой вспышкой полыхнуло и раздался выстрел, следом еще один. Одно ядро ударило рядом с ближней лодкой и опрокинуло. Матросы кричали и барахтались в воде. Однако никто из обманутой команды больше не решился плыть к фрегату, матросы вернулись на берег и разбежались, прячась за большими камнями. Даже отсюда я слышал, как кричал капитан Шепард, отдавая приказы. Но на этот раз капитана никто не слушал. Атаковать на лодках фрегат с пушками — настоящее самоубийство.
Канониры выстрелили еще пару раз, прикрывая отход.
«Елизавета» уже медленно отплывала и вскоре уже набрала скорость в четыре узла. Слева, в трех кабельтовых, следовал небольшой торговый клипер, на котором российские диверсанты прибыли на остров.
— Самая бескровная военно-морская операция,– усмехнулся капитан Добрич и кивнул на подводный аппарат на корме.– Так из-за этого все было затеяно? Это действительно первая в мире подводная лодка?
Я кивнул.
— Не знаю что там внутри, но снаружи особо не впечатляет…Так куда мы держим курс?
— К берегам Курляндской губернии!
На палубу вышел светящийся от счастья Грегори Добсон.
— Сергей Павлович, познакомьтесь! — произнес я.– Это ученый, мистер Добсон. Именно он спроектировал и своими руками построил подлодку. Теперь мистер Добсон будет проектировать подлодки для Российского флота.
— Приятно познакомиться, мистер Добсон. Думаю больше приключений у нас не будет…
Однако мы рано радовались. Едва начало рассветать, вахтенный ударил в колокол. Я вскочил, набросил бушлат и поднялся на палубу. Капитан Добрич протянул мне подзорную трубу. Нас догоняли два британских военных фрегата. Хотя расстояние было довольно значительное, однако фрегаты шли с приличной скоростью и меньше чем через час настигнут «Елизавету».
Почти вся команда собрались на палубе.
— Канониры, занять места! — командовал Добрич. — Будем готовится к бою.
— Мистер Мельбурн…– пробормотал испуганный Добсон.– Во время морского боя английские корабли могут повредить «Наутилус»…
— Вы правы. Возьмите четверых помощников, чтобы спустили подлодку, и погружайтесь вместе с Джерри. Держите курс на Курляндию. Мы вас прикроем.
Добрич покачал головой:
— Андрей Иванович, вы тоже должны сесть на подлодку. От вас на корабле все равно мало толку, а по прибытию к Курляндии вы объяснитесь с русскими моряками. Представьте, если они поймают двух англичан на всплывшей подлодке…
— Вы правы. Мистер Добсон, я погружаюсь с вами!
— С Богом, Андрей Иванович! — кивнул капитан Добрич.– Не волнуйтесь, мы вас прикроем!
У меня было странное ощущение, когда я оказался внутри «Наутилуса». Это далеко не современная субмарина, а скорее большая продолговатая бочка из толстого метала, поделенная на три секции. Одну секцию занимал двигатель и батарейные банки. На носу штурманское отделение: большая полукруглая панель с приборами, два небольших кресла и два лежака. Над панелью круглый люк из толстого закаленного стекла. В подлодке было темно, мрачно и шумно, к тому же ощущался дефицит кислорода.
Добсон пощелкал кнопками, лампы на потолке загорелись чуть ярче и я сразу почувствовал свежий воздух. Начали работать вентиляторы воздухопривода. Подлодка погрузилась на глубину около восьми ярдов и на небольшой скорости отплывала на норд-ост, к берегам Российской Курляндской губернии. Я пожалел, что мы так и не оснастили подлодку торпедами, можно было устроить прощальный сюрприз британским кораблям.
Добсон бойко управлял рычагами на панели. Джерри сидел рядом, внимательно смотрел на приборы и записывал показатели.
— Мистер Добсон, как вы определяете критическое состояние кислорода? — поинтересовался я.
Ученый кивнул на продолговатую трубку на краю панели:
— Это газоанализатор воздуха. Через шесть часов нам придется всплыть, чтобы пополнить баллоны запасом кислорода. Постарайтесь не делать лишних движений, чтобы попусту не растрачивать кислород, можете даже пока поспать…
Как же заснуть в этом шуме? У меня и вправду было ощущение, что нас запаяли в большую бочку и бросили в открытое море… однако я взобрался на топчан и вскоре действительно уснул под монотонное дребезжание. Не знаю сколько я проспал, но очнулся от резкого рева двигателя. Даже уши слегка заложило.
— Мистер Мельбурн, мы поднимаемся на поверхность, нужно пополнить запас кислорода.
— Я уже не мистер Мельбурн. Зовите меня Андрей Иванович…
— Хорошо,– улыбнулся ученый.– Пока вы спали, мы проплыли двадцать восемь миль, до берегов Курляндии осталось примерно еще сто тридцать.
Когда мы всплыли, Добсон включил вентиляторы обратной тяги для закачки кислорода в баллоны. Джерри открутил рычаг и приоткрыл внешний люк, чтобы проверить остальные секции.
Интересно, «Елизавета» смогла отбиться от британских кораблей? У фрегата имелся хороший козырь — барбетная установка, которую я сразу показал капитану Добричу. Однако британские фрегаты были довольно грозными.
Я посмотрел в стеклянный люк и вдруг увидел что-то огромное и белое.
Тут же мы почувствовали сильный толчок, будто кто-то ударил в корпус подлодки.
— Не волнуйтесь,– улыбнулся Добсон.– Как только акула поймет, что мы ей не по зубам, она вскоре отстанет.
— Акула? — удивился я.
— Наверняка та самая гигантская акула, о которой все твердил мистер Коуэлл…
Я почувствовал еще два толчка, но вскоре акула действительно перестала атаковать подлодку.
— Ну вот, что я вам говорил! — усмехнулся Добсон.– Этот орешек ей точно не по зубам!
Через полчаса мы снова погрузились и отправились дальше.
* * *
Британские фрегаты быстро приближались. Клипер шел по левому борту и тоже готовился к бою. Капитан Дробич вздохнул. На клипере было всего двенадцать матросов и пять шестифунтовых пушек, но зато в трюме хороший запас взрывчатки. Если британцы подойдут ближе и начнут атаковать клипер, они запросто могут взорвать этот небольшой кораблик. Капитан Добрич прекрасно видел, что «Елизавету» догоняют настоящие морские монстры, но сдаваться вовсе никто не собирался. Канониры уже заняли места, четверо матросов готовили барбетную установку. Конечно матросов не хватало, но что поделать, нужно принимать бой!
Вражеские корабли заходили с разных сторон. Они сделали два предупредительных выстрела, приказывая остановиться. Однако никто не собирался останавливаться. Когда расстояние было семь кабельтовых, с ближайшего «британца» полыхнули первые залпы. «Елизавета» тоже огрызнулась пушечными выстрелами. Серьезных повреждений на «Елизавете» не было, однако клиперу серьезно досталось. Выстрелы пробили обшивку и повредили фок-мачту. Один из британских фрегатов почти настиг клипер и расстреливал мощными двенадцатидюймовыми пушками с левого борта.
Капитан Добрич понимал, что если они не придут на помощь, команда клипера обречена. Однако второй британский фрегат быстро сманеврировал и сейчас шел почти между «Елизаветой» и клипером. Английские ядра и бомбы разбивали надстройки, пробивали обшивку и рвали паруса «Елизаветы». Когда британский фрегат оказался всего
