Сергей Мильшин - Волхв
Чернец в клобуке, надвинутом на глаза, шагал последним и уже был виден из засады Гория, когда внезапно он замер, скрытый наполовину густыми кустами. Стрелять в такую мишень — дело неблагодарное. Парень напряженно ждал, закусив губу. Сводило выгнутую неудобно ногу, потели ладошки, особенно правая, в перчатке.
— Ну, иди же ты. Иди, — Гор проговорил одними губами.
И чернец шагнул. Он по обыкновению вставил руки в рукава и ссутулился. Гор подскочил, как пружина. Оперенье стрелы уже щекотало ухо, выгнутый лук зазвенел в ожидании выстрела. И тут маг замер. Он настороженно повернул голову в сторону засады ведуна. Почуял! Взгляд Гория поймал приподнятую руку, открывшую бок, плечо, медленно разворачивающееся к лесу, голову, угадывающуюся в клобуке. И тут же по пальцам глухо щелкнула тетива, лук в тугой руке качнулся. Он увидел, как стрела впилась в плечо чернеца, и как он вскинул удивленные с поднимающейся болью в глубине глаза, на мгновенье встретившись взглядом с Гором. «Не насмерть», — мелькнула мысль. Но уже бежали к нему дружинники. На второй выстрел времени не оставалось. Парень подхватил с камня запасные стрелы и, не разгибаясь, сиганул в сторону. Одним махом перескочил поваленное бревно и сломя голову кинулся прочь.
Он бежал так быстро, как, казалось ему, никогда еще не бегал в жизни. Наверное, в этот момент он смог бы обогнать и Трудня, мчащегося галопом. Деревья мелькали, как стебли травы в разбушевавшийся ураган, он пригибался под ветками, уворачивался от острых сучков, перепрыгивал завалы. Удивительно, но он ни разу ни за что не зацепился и не упал. И даже лук, зажатый в руке, который был лишь немногим ниже самого Гория, почти не мешал. Запыхавшись, он выскочил из зарослей на гривку и, мелко перебирая ногами между часто наваленных в беспорядке камней, рванул к быстро приближающемуся пригорку, где уже виднелись высоченные сосны. Он был уверен, что опередил ведуна и, скорей всего, намного. Как же он удивился, когда выскочив из-за высоких камней к первым деревьям, увидел поджидающего его Белогоста. Тот стоял между крайними соснами и, опершись на посох со схематично вырезанной головой рарога — сокола, поджидал парня. Когда Горий приблизился, он махнул рукой и развернулся:
— Не отставай.
«Еще неизвестно, кто от кого отстанет», — Горий мысленно усмехнулся. Он знал, что бегает лучше многих в селе. К тому же ему-то всего шестнадцать, а сколько деду — только он сам знает, разве ж в таком возрасте бегают? От силы быстро ходят, да и то с палочкой.
На удивление Гора ведун помчался впереди, словно и не было за его плечами более 150 лет. Длинные волосы его развевались за спиной почти параллельно земле, борода, закинутая за плечо, трепыхалась на ветру. Гор едва успевал. Ему вдруг стало стыдно за свои недавние мысли. Все сомнения в силах ведуна пропали, теперь Гор думал только о том, как бы и в самом деле не отстать и не опозориться.
Он почти не следил за дорогой. Только где-то, на дальнем краешке сознания, отмечал, что летят они, удаляясь от дружинников, почти по прямой, видел, как петляет ведун между огромных валунов. По ноге стукали увесистые ножны, ему приходилось постоянно придерживать их. Глубокие ущелья, где стены вздымались саженей на пять, сменяли мелкие ложбины с осыпями каменистой крошки, за ними устремлялись к небесам почти отвесные подъемы. Иногда он думал, что ни за что не влезет на очередной скалистый выступ. Но ведун каким-то чудом находил проходимый участок, Горий запоминал его маршрут, внимательно отслеживая, куда он ставил ногу, за что хватался рукой и взбирался следом, тщательно повторяя его движения. И сам поражался — как же получилось? С каждым шагом он успокаивался все больше: да тут их не то что дружинники, сам Велес не найдет. Ворги под ногами не было, лишь иногда попадались короткие слегка протоптанные дикими козами участки. По ним бежалось легче. Иногда ведун останавливался, чтобы подождать парня. Гору в такие моменты становилось неловко — как он ни напрягал силы, все равно понемногу отставал. Он уже хрипел — дыхание сбивалось резкими спусками и крутыми подъемами. А ведун, казалось, вообще не уставал. Горий видел — он всего лишь дышал чуть-чуть чаще обычного.
Гонка закончилась внезапно. Гор с трудом перепрыгнул с камня на камень и, поскользнувшись, съехал вниз на мягком месте. Ушибся сильно. Он поморщился и подскочил, потирая отбитое место. И замер. Ведун, вытянувшись во весь рост, стоял впереди на высоком валуне спиной к нему. Светлые его волосы, слегка подсвеченные выглядывающим из-за облака мягким солнцем, чуть шевелились на ветру. Посох он держал в вытянутой руке. Казалось, он смотрит в небо, словно чего-то оттуда ожидая: то ли сигнала, то ли вести. По его левую руку вниз убегал острый хребет и терялся в заросших распадках. По другую руку начинался небольшой каменистый подъем, покрытый вначале диким кустарником, в основном бузиной и терном, за которым поднимались толстые липы и раскидистые клены. Горий обессиленно опустился на валун и затих, стараясь быстрее отдышаться. Неизвестно, как долго будет стоять ведун.
Белогост поднял голову к небу, подтянул посох к груди, навалился на него и застыл, словно сам был идол Белбога. Гор подумал, что он даже чем-то на него похож. Такой же бородатый, высокий и с посохом. Только рядом нет второго идола — Чернобога. И слава Богу! Парень тоже задрал голову: В синем небе меж высоких полупрозрачных облаков парил коршун. С земли он более походил на крошечного воробья. Как ведун его только заметил?!
Потихоньку дыхание восстанавливалось. Гор уже не хрипел пересохшим горлом, а отрывисто, но беззвучно дышал. Он спустился на землю и походил вокруг камня, делая махательные движения руками — так быстрее возвращались силы. Качались медленно липы, резной кленовый лист вибрировал на горячем ветру. Отставшие по дороге комары, снова навалились на вспотевшее тело. Парень срезал ножом ветку с ближайшего куста и активно гонял кровопивцев. Ведун стоял не шевелясь. Присмотревшись, Горий понял, что около него не вьется ни одного комара. «Надо попросить, чтобы научил, а то терпения на них никакого не хватает». Гор догадывался, чем вызвана остановка — наверняка ведун смотрит окрест глазами коршуна. И не роптал. «Тем более, если честно, я очень сильно устал, — отметил про себя парень, прислушавшись к ощущениям. — И надолго бы меня не хватило. Еще с полверсты такого бега, и я просто свалился бы без сил на камни». Гор так углубился в собственные мысли, что пропустил момент, когда ведун шевельнулся и тихо повернулся к нему. Его вернул к действительности слегка хриплый голос Белогоста:
— Гор, подойди.
Парень очнулся. Подхватив лук, он подбежал и запрыгнул на камень рядом.
— Похоже жив, чернец.
— Я так и знал, — Гор виновато опустил голову.
— Твоей вины здесь нет. Ты сделал все, что мог. И я бы в молодые годы не выстрелил лучше. Просто, рок его не здесь отправиться к Маре. Еще не все гадости он сделал на свете. Чернобог его защитил. Хотя, надолго ли? Будем надеяться, что справиться с отравой он не сможет.
— А что дружинники?
— Идут по нашим следам. Есть среди них хороший следопыт, Тимоха зовут. Он ведет. Хотя сейчас они немного в сторону ушли. Но, я думаю, на то, что совсем заблудятся, рассчитывать нельзя. Увидит, что следов дальше нет, и вернется на наш путь. Трое остались с чернецом. Его уже перевязали и сейчас сидят рядом, костерок запалили, но ненадолго, тоже собираются идти вслед за отрядом. К нашему счастью, враг наш большие силы с кровью потерял и в ближайшие сутки нам не опасен. Но если отрава с ним не справится, через день-два он пойдет на поправку. И вот тогда-то он нами вплотную займется. До этого времени нам нельзя возвращаться на хутор.
— А куда же мы пойдем?
— Вниз к Илычу. Знаю, где плот старенький стоит. Я на нем как-то на тот берег перебирался. Им и поплывем дальше. Дня три-четыре пропутешествуем. Как раз верстах в пятнадцати от хутора он разворот на запад делает, там и сойдем. Ну как, потерпишь?
— Да я что, маленький что ли? — Гор повесил лук на плечо. — Надо так надо. Тем более и еды мы, как будто ты знал, на пару дней захватили.
— Еда не проблема. По реке пойдем, а там рыбы — хоть руками лови. Так что голодными не останемся, — Ведун оглянулся назад и к чему-то прислушался.
Беспокойство передалось и парню. Он тоже всмотрелся назад, на каменистый хребет, теряющийся в зарослях за поворотом.
— Нет, показалось, — одернул себя ведун. — Пора.
Он подбросил котомку повыше на плечо, перехватил по-походному посох и шагнул вперед. Гор снова занял место за его спиной.
Спуск к реке отнял у Гора еще немало сил. В какой-то момент он подумал, что подниматься, пожалуй, было бы легче. Выматывали осыпи. Если по даже самым неудобным камням кое-как можно было перепрыгнуть, то по мелкой сыпучей крошке никакая сноровка не помогала — приходилось сползать, упираясь ободранными руками в склон, вместе с кучами пыли и камней. Наконец, чудом не навернувшись и не сломав шею, спустились к реке. Илыч — не широкая, но шустрая горная речушка — нес прозрачные воды на юг, теряясь за ближайшим поворотом в скалах. Прибрежная галька заросла кустарником в рост человека. У воды Горий чуть не влез в кучу медвежьего помета. В последний момент сообразил, что перед ним не земляной холмик и отдернул уже занесенную ногу.
