Смерть императору! - Саймон Скэрроу
Макрон повернулся, чтобы приказать двум отрядам доставить раненых в безопасное место; из ворот вышел также отряд ветеранов, чтобы подкрепить отступление. Аполлоний отдал приказ, и люди на стене обрушили стрелы и камни на повстанцев, плотно прижатых друг к другу в конце улице. Несколько человек тут же попадало, сраженные метательными снарядами, а те, кто продвигался вперед, упали на них, образовав давку и пробку поперек улицы.
- Бегом! - крикнул Макрон. - На территорию храма, парни! Не останавливаться ни перед кем! Бегом!
Он пропустил мимо себя большинство ветеранов, прежде чем присоединился к последним из них, мчащимся вперед к подножию стены на углу примерно в пятидесяти шагах впереди. Новые враги появлялись поодиночке и небольшими группами, устремляясь по переулкам за остатками пятой центурии, но люди Аполлония были начеку, чтобы уничтожить любое желание преследовать отступавших.
Позади него раздался резкий крик, он оглянулся и увидел, что один из ветеранов споткнулся. Тот отбросил свой щит и похромал дальше, но трое бриттов уже выскочили из переулка и бросились на него, и раздался последний отчаянный крик о помощи, который резко оборвался.
Макрон и последние бойцы пятой центурии завернули за угол и побежали к воротам уже на совсем небольшом расстоянии. Ветераны с западной линии обороны тоже мчались в поисках безопасности, а за ними он мог также разглядеть повстанцев, преследующих свою добычу и убивающих отставших. Он представил, как он уже добрался до ворот, пот капал с его лба, а легкие горели. Последние ветераны наполовину пробежали, наполовину проковыляли мимо него и дальше через ворота на территорию храма. Макрон подождал еще мгновение, поскольку увидел, как ближайший из врагов мчится к нему. Держа свой щит и меч с обеих сторон, чтобы обнажить грудь, он заорал на мятежника: - Ну давай, беги сюда!
Он взмахнул щитом вперед и ударил плоскостью лезвия по металлическому ободу. Мятежник остановился метрах в пяти от него, настороженно глядя на римлянина. Макрон немного подождал бритта, на случай если тот решится его атаковать, а затем с отвращением фыркнул и повернулся, чтобы пройти через ворота, кивнув опциону, отвечающему за четырех дежурных, стоявших по обе стороны, чтобы закрыть их по первому сигналу.
Петли запротестовали, когда тяжелые брусья с глухим стуком встали на место, и засов был опущен в железные скобы. Прочные подпорки были прислонены к внутренней стороне ворот, чтобы дать им больше устойчивости. Макрон поставил щит на землю и оперся предплечьями на верхнюю часть, все еще пытаясь отдышаться, он оглядел внутреннюю часть комплекса, которая была освещена горстью жаровен. Сотни ветеранов стояли, сидели на корточках или сидели на плитах, также все еще приходя в себя после отчаянного отступления через колонию. Многие из них были ранены, и их раны осматривал хирург и его помощники. Ульпий и его люди забирались по узкому настилу, наспех устроенному наверху у стены, а Аполлоний уже был там, направляя группу лучников, которые расстреливали мятежников на открытой местности между храмовым комплексом и ближайшими постройками. Красное сияние освещало ночное небо на севере, и Макрон мог
услышать слабый рев большого костра и приветствия врага, пока те наблюдали за частью колонии, полыхающей в огне.
Между недостроенными колоннами возникла маленькая фигурка. Она бросилась вниз по ступенькам и пробежала сквозь измученных ветеранов, потом остановилась в сторонке от ближайшей жаровни и с тревогой посмотрела на Макрона.
- Не стоит волноваться, юноша. Я в порядке. Где Кассий?
Парвий изобразил, как привязывает ошейник собаки к столбу, прежде чем посмотреть на Макрона и разжать руки, чтобы спросить его, если он что-нибудь хочет.
- Воды. У меня горло сухое, как у весталки... А, забудь. Просто найди мне воды.
Парвий подбежал к одному из кувшинов, поставленных у фронтона. Макрон принудительно выпрямился и отложил щит, ожидая возвращения Парвия с полным сосудом. Он кивнул в знак благодарности, поднося его к губам, и сделал несколько жадных глотков, прежде чем опустить его.
- Это было необходимо. Теперь иди и найди хирурга и посмотри, чем ты можешь ему помочь, затем получишь небольшой отдых. Я найду тебя позже.
Парвий помедлил, и Макрон бросил на него предупреждающий взгляд, прежде чем мальчик повернулся и убежал. Макрон прошел до ближайшей лестницы. Поднявшись на палисад, он двинулся вдоль стены к Ульпию и Аполлонию, горячо спорившим о чем-то. Внизу он мог видеть темные фигуры, порхающие по улицам, словно летучие мыши, и он мог слышать треск и грохот, когда восставшие начали грабить постройки колонии. Вокруг Лондиниумных ворот уже поднималось пламя, и появлялись все новые зарева, распространявшиеся по колонии.
- Это было близко, - приветствовал его Аполлоний. - Я не был уверен, что у тебя получится.
- Могло бы и не получиться, если бы не люди, посланные расчищать улицу перед нами. Хорошая работа.
- Я стремлюсь угодить.
Ульпий потер повязку на глазу.
- Как во имя Харона, эти варвары так быстро пробили нашу оборону? Вот что я хочу знать.
- Мне кажется, что они переправили людей через реку на юг и взяли по-тихому близлежащую башню, чтобы прикрыть нападение извне. К тому времени, как Тертиллий и его люди прибыли на место происшествия, повстанцы уже вовсю перевалили через стену, и было слишком поздно пытаться их отбросить обратно. Все, что можно было сделать там, это получить как можно больше человек здесь. - Макрон взглянул на ветеранов, столпившихся на открытом воздухе перед фронтоном храма. - Похоже, что большинство других парней тоже смогли отступить.
- Но только не те, что были в перевязочном пункте, - сказал Аполлоний. - Я послал хирурга и его помощников, а также ходячих раненых сюда в первую очередь. Но приказ отступить был отдан прежде, чем я успел собрать партию носилок и вернуться обратно. Мы не смогли спасти остальных.
«Бедные ублюдки, убитые беспомощными на земле», - подумал с горечью Макрон. Но не было времени, чтобы предаваться этим мрачным мыслям и горевать о погибших друзьях. Другие дела требовали его срочного внимания.
- Ульпий, я хочу знать, сколько у нас людей. Найди оставшихся офицеров. Пусть они проведут перекличку. Твои парни могут нести первую стражу на стене вместе с Аполлонием и его лучниками. Скажи хирургу, чтобы он отвел раненых во внутреннее святилище. Самое безопасное место для них, и они не будут мешать. Свободен.
Они обменялись салютом, и Ульпий спустился
