Сергей Катканов - Рыцари былого и грядущего. Том 3
Андрей думал о том, что страшная пустыня, может быть подоспела вполне ко времени, она выжигала в душе воспоминания о прекрасных, как ангелы, девушках, которым так хотелось служить, но не было дано. Они сделали свой выбор, и этот выбор обернулся раскалённой сковородкой пустыни, страданием без конца и без края. Никто не роптал. Они приняли результаты своего выбора.
Здесь не имело смысла смотреть вдаль, потому что вдали всегда было одно и то же, то есть ничего не было. Смотрели себе под ноги, нередко здесь попадались преострые камни, о которые уже почти все пребольно поранились, при этом все знали — никто из них не получит травмы, из–за которой не сможет идти, просто идти будет всё больнее и больнее, но никто не сможет сказать: «Больше не могу».
Так, глядя себе под ноги, они и не заметили, как перед ними вырос могучий замок. Лишь увидев тень под ногами, они подняли наконец глаза. Могучие, высокие стены замка не оставляли сомнений в том, что это — тамплиерская твердыня. Не игрушечный замок девушек, словно с картинки в детской книжке, а суровая крепость, рассчитанная на безжалостный натиск.
Глубокий ров, впрочем, сильно заболоченный и заваленный всяким хламом, но по–прежнему непреодолимый, к тому же хорошо простреливался из узких бойниц — профессиональный взгляд автоматически замерял угол стрельбы. Подъёмный мост был опущен, но ржавые цепи, на которых он держался, уверенно давали понять, что поднять его возможно. Ворота, обитые кованным железом, вряд ли смог бы выбить самый мощный таран. Сейчас ворота были приоткрыты, и братья беспрепятственно проникли в замок.
Внутри была тень. Это было первое, на что они обратили внимание. За бесконечный переход по пустыне тамплиеры уже перестали верить в существование тени. Высокие стены не позволяли прямым солнечным лучам проникать во внутренний двор. Впрочем, если бы солнце стояло в зените (а оно стояло в зените целую вечность) внутренний двор был бы так же наполнен зноем, как и пустыня. Неужели солнце начало удаляться за горизонт? Они не успели это осмыслить, как их внимание сразу же приковало то, что они увидели.
Посреди двора на каменных плитах лежали два скелета. Один — в белом тамплиерском плаще, другой — в чёрных сарацинских одеждах. Похоже, во время поединка они нанесли друг другу смертельные раны, от которых оба скончались. И не нашлось никого, кто смог бы их похоронить. Их поединок завершился уже очень давно, кости скелетов были совершенно чистые, белые, с них исчезли последние признаки гниющей плоти, и в воздухе не чувствовалось запаха гнили. Воздух здесь был сухой, чистый, хороший.
Костяшки пальцев тамплиера лежали на рукояти сломанного меча, сарацинский ятаган валялся целый, не сломанный в паре метров от скелета хозяина. Поневоле хотелось определить, кто же всё–таки брал верх в том давнем поединке, но разницы по большому счёту не было, потому что погибли оба. Тамплиер лежал лицом вниз, как и хоронят тамплиеров. Сарацин лежал на спине, пустые глазницы его черепа зловеще зияли, а рот, казалось, скалился в улыбке. У него были хорошие зубы.
— Осмотрим помещения, — тихо скомандовал маршал.
Братья разошлись по замку, уже понимая, что не встретят здесь ни одной живой души. Ещё в нескольких помещениях они нашли скелеты тамплиеров и сарацин. Повсюду по углам висела паутина, на полу валялись самые разнообразные сломанные вещи, кое–где на столах стояли глиняные кувшины и кружки. По всему было похоже, что после изрядной драки, достигшей, впрочем, не всех помещений, замок был неожиданно покинут тамплиерами. Они нашли только четыре скелета рыцарей Храма, гарнизон замка не мог быть настолько мал. Значит, остальные храмовники ушли, даже не похоронив товарищей? Или растаяли в воздухе? Братья оживлённо обсуждали эти волнующие вопросы, Сиверцев сухо резюмировал: «Может быть, не все ещё поняли, где мы находимся? Мы находимся нигде. Схватка, в которой погибли наши безвестные братья, ни к какой эпохе не относится. Она происходила никогда. Естественно, закончилась ничем. Что было после схватки? Пришли мы. Прошло минут пять. Или лет пятьсот. Это почти одно и то же. Здесь все события реальны, но это реальность духовного мира, а не материального».
Они прошли в рыцарский зал. Сердце Сиверцева защемило пронзительной болью сокровенных детских воспоминаний. Он видел этот зал в детстве во сне, не в таких деталях, конечно, но это был тот самый зал. Тот сон повторялся несколько раз, хотя другие сны в его жизни никогда не повторялись. Высокие стрельчатые своды, массивный деревянный стул, напоминающий трон, сломанный меч на полу, сундук, окованный железными полосами. Всё, как во сне. Сиверцев открыл крышку сундука, сверкнуло золото и драгоценные камни — ожерелья, диадемы, кольца. Сокровища. Всё, как положено. Сон звал ребёнка сюда. Не дозвался. И взрослому сниться перестал. Но всё–таки он здесь. Теперь он знал, что сокровища — это казна Ордена. Драгоценности надлежит превращать в мечи. В кольчуги и шлемы.
Сиверцев вдруг ощутил такую странную усталость, как будто не спал неделю. На самом деле он не спал гораздо больше, а сейчас в замок вернулось время. Вернулось и вернуло ему чудовищную накопленную усталость. Он почувствовал, что засыпает стоя, успел только пробормотать: «Отбой. В караул пойду сам…».
***Андрей проснулся в кромешной темноте. Стояла ночь. Как это хорошо, когда ночь. Когда глаза привыкли к мраку, он увидел, что лежит на деревянной кровати, на тюфяке, набитом сеном. Рядом на таких же кроватях спали братья. Видимо, они перенесли сюда неожиданно заснувшего маршала. А караул? Сиверцев осторожно встал и вышел из спальни. Он почему–то ориентировался во всех переходах замка, как у себя дома. Поднялся на стену, и его сразу же поглотило огромное звёздное небо. Непроницаемый чёрный мрак казался одушевлённым, а звёзды, такие яркие и крупные, переливались, завораживали, манили, но не рассеивали мрака, поглотившего и саму пустыню, так что она теперь тоже казалась небом.
Сиверцев увидел на башне непоглощённый мраком белый тамплиерский плащ. Он сразу же узнал стройную фигуру Анри де Монтобана. Анри тоже его увидел и поднял правую руку, дескать, всё в порядке, мессир. На душе сразу стало очень спокойно, он вернулся в спальню и теперь уже не отключился, а просто уснул.
***На следующий день Андрей почему–то отдавал команды гораздо более жёстко, чем обычно: «Тамплиеров похоронить, сарацин — закопать. Сделать полную уборку в зале, в спальне и в часовне. Весь сломанный хлам — на конюшню. Всё пригодное к бою оружие — в рыцарский зал. Полы вымыть, стены обтереть. Сержантов нет, господам рыцарям придётся поработать уборщиками».
За день они похоронили павших и привели в идеальный порядок все названные маршалом помещения. Вечером собрались в часовне на молитву. Маршал скомандовал отбой и пошёл в караул. На сей раз он чувствовал себя очень бодро. А на душе было пусто. Холодно и пусто. Но пустота не пугала, а холод почему–то даже манил. Он смотрел в бездонное звёздное небо, словно впитывая его в себя. Казалось, душа полностью освобождается от содержания — ни одной мысли, никаких эмоций, дыхание ровное, кровь холодная. Наверное, если бы сейчас он увидел на горизонте наступающую армию, то и братьев не стал бы будить, бестрепетно отправившись на врага в одиночку.
***Уже со следующего дня гарнизонная жизнь была отлажена, как часы. Четыре раза в сутки — на молитву в часовню, остальное время — боевые упражнения во дворе и уборка помещений — ни минуты свободного времени. На сей раз Сиверцев ни о чём с братьями не посоветовался, полагая, что всё и так ясно. Он вообще перестал разговаривать, лишь отдавая короткие приказы, которые неукоснительно исполнялись, что казалось ему само собой разумеющимся. Заведённый им механизм работал без сбоев, тамплиеры стали винтиками, а он механиком. Так ему казалось, хотя на самом деле он всё больше напоминал не механика, а лишь одну из деталей механизма.
Так прошёл месяц. Теперь об этом можно было судить, потому что солнце регулярно всходило и заходило, словно и оно теперь неукоснительно выполняло приказы сурового маршала. Однажды, когда, скомандовав отбой, Сиверцев уже собирался пойти в караул на башню, к нему подошёл Анри де Монтобан:
— Не возражаете, мессир, если сегодня я пойду в караул вместе с вами? Хочу поговорить.
— Не возражаю против усиления караула, а обсуждать что–либо не считаю нужным.
Они молча простояли на башне час. Сиверцев стеклянными глазами поглощал безбрежность, Анри с тревогой всё нарастающей смотрел на маршала. Наконец он рискнул начать разговор:
— Мне кажется, мессир, у нас что–то не так.
— Кажется — крестись. Перекрестившись, исполняй приказы. Говорить приказа не было.
— Вы обращаетесь к рыцарю, господин маршал, — Анри положил руку на рукоять меча.
