Настоящий джентльмен - Мари Уинтерс Хэйсен

Мари Уинтерс Хэйсен

(Mary Winters Hasen)

НАСТОЯЩИЙ ДЖЕНТЛЬМЕН

Доктор Эдгар Прескотт Бидуэлл был настоящим джентльменом викторианской эпохи, образцовым примером благопристойности, морали и приличия. Родившись в 1862 году, Эдгар был невзрачным молодым человеком, которого часто называли тихоней или серой мышкой. Из-за отсутствия активной социальной жизни он посвящал все свое время учебе. После поступления в медицинскую школу у него появилась возможность путешествовать по Европе и изучать последние методы хирургического лечения. Именно в Лондоне молодой Бидуэлл бродил по великолепным улицам богатых кварталов и любовался домами английских джентльменов высшего класса. При виде огромных городских зданий Бидуэлл поклялся, что если к нему придет удача, то у него будет такой же дом.

В двадцать шесть лет Бидуэлл женился на девушке, у которой не было ни богатства, ни красоты. Это был брак по расчету, а не по любви. В те дни молодая женщина нуждалась в муже, чтобы обеспечить себя необходимым жильем, одеждой и пищей, а мужчине нужна была жена, чтобы нести домашние и социальные тяготы его жизни. В таких браках частенько не бывает страсти, поэтому не удивительно, что между мистером и миссис Бидуэлл почти не было близости. Но во время одного из редких физических контактов был зачат ребенок. Однако известие об отцовстве не принесло Эдгару много радости, как и сам брак. Он относился к нему как к одному из фактов жизни: ты родился, женился, родил ребенка и умер.

Одного чувства любви или привязанности недостаточно для существования человека. Даже когда молодая супруга умерла от воспаления легких и оставила его вдовцом в двадцать девять лет, Бидуэлл не испытывал сильных эмоций, горя, зла и даже разочарования. Он отослал сына к своим родственникам и продолжил обучение.

Вскоре Эдгар окончил школу и занялся медицинской практикой. Он снял однокомнатную квартиру в районе Бикон-Хилл. Аренда была дороговата для такого небольшого помещения, но Бидуэлл рассуждал, что эта часть Бостона также близка ему, как некогда благодатные дома Лондона.  

* * *

Вскоре после своего тридцатилетия Бидуэлл познакомился с новой пациенткой: Белль Браун, девятнадцатилетней замужней женщиной, которую интересовала карьера на музыкальной сцене. Миссис Браун была не совсем похожа на молодых бостонских дам, которых встречал Бидуэлл. Она не была красивой или привлекательной, но обладала дородной фигурой. Это достоинство становилось еще заметнее из-за облегающих корсетов и лифов с глубоким декольте. Одетая в яркий, кричащий наряд и безвкусную бижутерию, она говорила и действовала, как бостонская торговка, а не настоящая молодая леди. Сначала миссис Браун консультировалась у доктора Бидуэлла в надежде найти облегчение для горла из-за боли от часового пения. После их первой встречи в кабинете Эдгар удивился, когда однажды вечером, ужиная в тихом ресторане, снова увидел ее. Он услышал знакомый голос Белль Браун.

— Неужели это доктор Бидуэлл! —   На ней было алое вечернее платье с черно-белым кружевом, затянутом на талии, и глубоким вырезом. На голове покоилась огромная шляпа, покрытая ярдами кружева, ленточками и алыми розами. Бидуэлла поразило, что ее нежная шея не сломалась под такой тяжестью.

— Добрый вечер, миссис Браун. Вы и мистер Браун тоже ужинаете здесь сегодня?

 Не дожидаясь приглашения, Белль отодвинула стул и села рядом с ним.

— Не нужно формальностей, доктор; зовите меня просто Белль.

Она наклонилась вперед, и Эдгара восхитил вид ее декольте.

— Вероятно, мой муж сегодня не присоединится: он со своей шикарной женщиной.

Бидуэлла поразило такое заявление. В конце концов, люди не обсуждали такие вещи при случайном знакомстве, а тем более в общественном месте. Доктор старался поддерживать вежливый разговор с женщиной, которую вряд ли можно было назвать леди. Но, несмотря на ее явно плохое воспитание, Белль оказалась очаровательной собеседницей, и Бидуэлла это  обольстило.

Когда ужин закончился, Белль предложила пойти вдвоем в танцевальный зал, чтобы послушать одну из ее подруг. Место оказалось душным и наполненным народом, Бидуэлла часто подталкивала вперед полной грудью миссис Браун. Несмотря на то что его никогда не интересовал секс, все же он был мужчина и находил такую близость с пышной дамой крайне соблазнительной.

В конце вечера он проводил ее до дома. Она жила в маленькой съемной комнате в респектабельном, но менее богатом районе. Эдгар встал у дверей и хотел попрощаться.

— У меня был восхитительный вечер, миссис Браун, — формально заявил он.

— Я просила называть меня Белль, — сказал она и засмеялась. — Я должна вам признаться, доктор. На самом деле я не замужем. Мистер Браун лишь мой хороший друг, который оказался достаточно любезным, чтобы делиться со мной жильем до тех пор, пока  не найду работу. Мы сказали хозяйке, что женаты, дабы избежать скандала.

— Не надо объяснять ваше семейное положение, миссис… ах, Белль, — произнес он смущенно от такой откровенности.

— Я хочу, чтобы вы знали правду перед тем, как пригласить на приятную беседу, — заметила она.

— А ваш друг не станет возражать?

— Он? Нет. Он собрал свои вещи и съехал неделю назад.

Белль открыла дверь, и они оказались в маленькой комнате чуть больше прихожей. Обои отслаивались, а краска облезала. В помещении находилось всего четыре предмета изрядно поношенной мебели: кровать, стул, маленький стол и комод. Вокруг был беспорядок. Грязная посуда, одежда и дамское нижнее белье валялись по всей комнате. Белль без всякого смущения скинула с кровати корсет.

— Присаживайтесь, — сказала она, похлопывая по голому матрасу.

Когда Белль наклонилась, то Бидуэлл снова увидел вершину ее пышной груди. Он протянул руку и после поцелуя забыл и о неопрятной комнате, и об отсутствии мистера Брауна, и о моральной стороне его спутницы.

* * *

Доктору Бидуэллу — джентльмену, каковым его считали, — никогда бы не пришло в голову воспользоваться молодой женщиной независимо от характера ее поведения или репутации. Поэтому, как только между ним и Белль установились интимные связи,  сомнения о вступлении  в брак отпали само собой. Для Белль поселение на Бикон-Хилл стало скорее переходом из комнатушки, которую когда-то делила с мистером Брауном, к социально предпочтительному браку с доктором, чем положение любовницы кондуктора трамвая. Однако для Бидуэлла это оказалось шагом в обратном направлении.

После короткого медового месяца доктору стало ясно, что брак не удался. У новой миссис Бидуэлл оказалось много привычек, не совсем достойных леди. В дополнение к яркому макияжу и вульгарной одежде она курила сигареты, любила выпить, ругалась, как моряк, и имела чертовский аппетит, вызванный плотскими грехами. Это случилось незадолго до того, как