Джек Эверетт - Дорогой обреченных
Гулко прозвучал в ночи голос Хондо:
— Говорит Текс Хондо! Я новый помощник шерифа Фрэнка Олсена! Мой друг Ченго тоже носит звезду. Мы взяли в плен вашего главаря. Мы…
В ответ они услышали громкие проклятия.
— Ты лжешь! — прокричал чей-то грубый голос. — И должен доказать, что Альварес находится у тебя!
— Согласен! — спокойно ответил Текс. — Сейчас я проеду по просеке. Ваш босс лежит поперек моей лошади. А мой кольт приставлен к его голове. Если у кого-нибудь из вас возникнет желание выстрелить в меня, то у этого человека будет на совести и жизнь Альвареса. Так как у меня в любом случае хватит сил, чтобы нажать на курок.
В подтверждение слов Текса, Альварес громко прокричал:
— Вы должны поверить ему и делать то, что он скажет. Он действительно держит меня в своих руках!
Бандиты ничего не ответили. Наступила гнетущая тишина.
Текс Хондо снова дернул за уздечку. И его конь спокойно вышел на просеку.
Ченго последовал за ним. Царила мертвая тишина. Даже природа, казалось, затаила дыхание.
В дверях блокгауза появился шериф Фрэнк Олсен. Его лицо было искажено от боли. Лоб был весь в поту, который стекал по изборожденному морщинами лицу.
Левой рукой он держался за притолоку двери. В правой у него был револьвер пленного бандита. Глаза шерифа горели лихорадочным огнем.
Олсен не проронил ни слова, но его взгляд выражал благодарность и восхищение храбростью своих новых помощников.
— Ты сможешь сесть на лошадь, Фрэнк — спросил Текс Хондо.
Всадник Смерти лишь кивнул.
— Думаю, что смогу, — ответил он через какое-то время. — Во всяком случае вы можете оседлать мою лошадь, а потом привязать меня к седлу так, чтобы я не смог упасть.
Ченго уже соскользнул с мустанга и бежал к коралю. Он быстро оседлал каурую кобылу Олсена, а потом помог раненому шерифу сесть в седло.
В корале находились еще три лошади, и Ченго выбрал из них еще одну. Она должна была потом нести на своей спине пленного Альвареса.
Невредимыми они съехали с просеки и выбрались из дьявольского окружения, из которого и не надеялись уйти.
Но тем не менее их еще ждала жестокая борьба. Они понимали, что люди Альвареса так просто не примирятся с поражением. Они приложат все силы, чтобы освободить своего главаря.
Текс подъехал на своем мустанге к лошади шерифа.
— Куда теперь, Фрэнк?
— Надо попытаться добраться до города «Джаспера». А оттуда мы сможем послать гонца в форт «Апач». Я потребую помощи у армии. Только с ее помощью мы сможем уничтожить это бандитское гнездо в городке «Красный Ветер».
Текс кивнул.
— Неплохая идея. Но, по моему разумению, до «Джаспера» больше ста миль. Ты выдержишь такой путь, Фрэнк?
— Надеюсь, что выдержу.
Они остановились и посадили Альвареса на лошадь, которую на поводу вел за собой Ченго. Руки главаря бандитов были связаны еще раньше, а ноги ему связали, пропустив веревку под брюхом лошади. Таким образом, исключалась любая попытка бегства.
Ченго сделал знак Тексу, чтобы тот обратил на него внимание, а потом его пальцы быстро заговорили:
«Меня беспокоит Рори Калхаун. Он хотел доставить ту девчонку в „Долину Кугуаров“. К ее брату. Мы должны это проверить. Ведь эта долина все равно находится на дороге в „Джаспер“. И если мы поедем через нее, то доберемся до „Джаспера“ даже быстрее, чем по той дороге, которую собирается предложить шериф».
— В чем дело? — спросил Олсен, который заметил красноречивую игру пальцев Ченго.
— Ченго беспокоится за Калхауна. И он предлагает ехать в «Джаспер» другим путем. Через «Долину Кугуаров». К тому же он считает, что эта дорога даже короче.
— Чем быстрее мы доберемся до Джаспера, тем лучше, — ответил шериф. — Я не имею ничего против.
Текс кивнул Ченго, показывая, что все в порядке.
— И ты поедешь впереди, брат. Один ты знаешь, где находится эта «Долина Кугуаров»…
Они снова отправились в путь, и никто из них не заметил человека, который следил за ними со своей странной ухмылкой на лице.
— Поезжайте, поезжайте, — сказал он тихо, словно обращаясь к самому себе. — для меня так даже будет лучше.
16
Три всадника добрались вместе со своим пленником до той долины, которую Рори Калхаун назвал «Долиной Кугуаров», потому что здесь он и Ченго пристрелили двух опасных хищников.
Ченго показал на зияющий темнотой вход в пещеру, как раз посреди скалистого склона.
«Здесь я спрятал Дугласа Мюррея, — сказал он своими пальцами. — Нужно пойти посмотреть».
Он подъехал к подножию каменистого склона, спешился и начал медленно подниматься вверх. Этот небольшой отрезок пути он мог свободно тоже проделать на лошади — его мустанг легко преодолел бы этот подъем.
Но у Ченго были свои основания подойти ко входу в пещеру пешим. Он словно предчувствовал, что ему тут может грозить какая-либо опасность. А точнее был почти в этом уверен.
Но на сей раз интуиция его подвела.
Пещера была пуста.
И единственными следами, которые ему удалось обнаружить, были засохшие пятна крови на твердой и пыльной скале.
Ченго не знал, что и подумать.
Что же здесь могло произойти?
Он вышел из пещеры и рассказал Тексу о том, что он там обнаружил.
Текс принял быстрое и суровое решение.
— Теперь уже нет смысла беспокоиться о нем. А если он мертв, мы все равно не сможем уже ничем ему помочь. Едем дальше!
И когда они пришпорили своих лошадей, позади них снова возник тот странный человек, который следовал за ними словно тень.
17
Они покинули «Долину Кугуаров» ранним утром. Теперь же солнце палило вовсю, и жара постепенно становилась невыносимой.
Через час путники сделали первый привал. Они остановились у крошечного горного ручья и напоили лошадей.
Текс буквально не сводил глаз с Альвареса. Иногда на горизонте появлялись силуэты всадников. Несомненно, это были люди Альвареса. Они были подобны коршунам или койотам, которые идут по следу раненого животного и терпеливо ждут, пока силы не оставят его окончательно, чтобы уже тогда с наслаждением вонзить свои зубы в сочную плоть.
Текс и его друзья хорошо это понимали.
Они отлично осознавали, что достаточно им хотя бы на мгновение ослабить бдительность — и им это сразу может стоить жизни.
И они не тешили себя никакими надеждами. Бандиты наверняка используют любую возможность, чтобы освободить своего босса. И все зависело от того, удастся ли Тексу добраться с Альваресом до «Джаспера» или нет.
— Если хоть у одного человека из банды Альвареса есть голова на плечах, то нам никогда не добраться до этого города, — прошептал Текс, обращаясь к шерифу.
