Георгий Чиж - К НЕВЕДОМЫМ БЕРЕГАМ.
«Таскают здесь по всему городу, будто Биллингс обнес вас государыне, что вы ее обманули и просили миссию напрасно, так как у вас в Америке, как он сам видел, ничего нет и то, что у вас все выдумано из своей головы. А государыня будто разгневалась и послала курьера, чтобы вас воротить с дороги и привезти скованного прямо в Петербург. Этот курьер будто бы проехал под секретом, и о нем никто не знает, кроме только одного генерал-губернатора. Весь город барабанит, что вы вот-вот прибудете сюда в железах, и много разных пустяков, о которых говорить не стану...»
– Ну, вот тебе, – сказал Шелихов, – полюбуйся, как строят против меня козни и не унимаются до сих пор. Ведь дело идет все о том же доносе, написанном подлекарем Бритюковым по наущению Биллингса. Бритюков послан был охотским начальником со мною на острова. Жили мы там с ним три года и вернулись в восемьдесят седьмом году, а донос он настрочил четыре года спустя, в девяносто первом. Ты, само собой разумеется, спросишь, почему он молчал четыре с лишком года. Боялся – так он объяснил – потому-де, что я заявил на островах, будто имею право казнить и миловать. О том, как я миловал, Бритюков не рассказывал, а вот как казнил, выдумал и донес, хотя притом оговорился, что сам не видал. Я, видишь ли, пытал туземцев шомполами и китовым усом и собственноручно расстреливал из штуцера одной общей пулей, поставивши нескольких в затылок друг другу коняг, чтоб было подешевле... Тебе смешно? – нахмурился Шелихов, заметив что Резанов улыбнулся. – Думаешь, выдумка, не стоящая внимания? Никак нет: Биллингс послал обследовать дело «о зверствах Шелихова». К счастью для меня, оно было поручено благородному и прямому Сарычеву, который обследовал Уналашку, Кадьяк и Цуклю. И вот результат, доложенный государыне... – Он вынул из грудного кармана объемистый бумажник, нашел какой-то клочок и при колеблющемся пламени костра прочитал: – «Со стороны туземцев я встретил на островах полное доверие и радушие, особенно же в смешанных поселениях дикарей с русскими...» А ведь Сарычев, понимаешь, шел по свежим следам, когда «зверства Шелихова» должны были ярко сохраниться в памяти людей...
Шелихов вздохнул и махнул рукой:
– Бороться одному со всей сворой конкурентов-зачинщиков и их прихлебателей, ох, как трудно!
– Успокойтесь, Григорий Иванович, – серьезно заговорил Резанов. – Я понимаю, что вам тяжело, но ведь Биллингс все-таки уже прошлое.
– Прошлое? Ошибаешься! Не прошлое, а настоящее и будущее. Из поколения в поколение пойдет гулять и уже, видишь, гуляет по свету гнусная молва, что Шелихов – зверь, что его рубли в крови народов... – сдавленным голосом проговорил Шелихов, отходя в гущину обступившего полянку леса, и только замиравший треск валежника под грузными неверными шагами показывал, что он не может успокоиться...
Треск ломающихся прутьев валежника возобновился, и из чащи снова послышался голос Шелихова:
– Разволновался и не досказал тебе об истории с книгой о моем странствовании... Наставили там нулей, насовали лишнего, ну и дьявол с ними, не стал и связываться, пусть их; приврал Шелихов, так приврал – все моряки так делают. Ты сам читал, знаешь... Нет, придумали штуку похуже: через год хлоп – еще книга – «Продолжение странствований Шелихова». А на самом деле это журнал Измайлова и Бочарова. Как попал в печать, не знаю, а там точное указание, где и как зарыты доски с надписью «Земля Российского Владения»... Я, Шелихов, дал слово царскому наместнику держать дело в великой тайне, а они на, поди!.. Государственную измену мне пришили. Это свежий подвох под мое честное, именитого российского купца имя... Я не зря ношу на пожалованной мне самой матушкой царицей медали надпись: «За усердие к пользе государственной распространением открытия неизвестных земель и народов и заведения с ними торговли...» Очисти теперь себя, ну-ка!.. Зверь и изменник отечеству, а не именитый...
– Не растравляйте себя, Григорий Иванович, успокойтесь, – упрашивал Резанов взбудораженного Шелихова. – Приеду в Петербург, разыщу негодяев. Попляшут они у меня!..
Добрались до Иркутска, окончательно сдружившись.
– Ты аккуратно к Шелиховым каждый день ходишь, как в департамент, – подтрунивали над Резановым его родители.
– Сватаюсь, – смеялся Резанов, – хочу иркутским женихам нос натянуть!
– В добрый час. А как в дорогу миллионы золота повезешь?..
Оставалось до отъезда две недели. Резанов посвящен был во все планы и предположения Шелихова, познакомился и с вернувшимся из Петербурга Мыльниковым. Говорили о делах вместе с ним...
Заставши как-то Анну, уединившуюся в столовой с вязаньем, Резанов решительно стал в дверях, мешая ей пройти, и сказал:
– Анна Григорьевна, одну минутку...
Вспыхнув до корней волос, она опустила голову. Не подымая глаз, теребила остававшееся в руках вязанье.
Сверху Резанову виден был аккуратный пробор красивых золотистых, как у матери, туго заплетенных в тяжелые косы волос.
– Я полюбил вас... Согласны быть моей женой? – тихо спросил он. – Ответьте, как вы?
– С отцом говорили? – спросила Анна, наклоняя голову еще ниже. И на ответ «да» скороговоркой, продолжая смущаться, бросила:
– Присылайте сватов...
Выскользнув из-под рук Резанова, уже раскрытых для объятия, Анна вбежала в свою комнату, закрылась на ключ и уткнулась мокрым от слез лицом в подушку.
10. СМЕРТЬ ШЕЛИХОВА
Июньский рассвет теплый, но тусклый и слезливый. Григорий Иванович вышел на свой двор, погруженный еще в глубокий сон. Подняв голову к небу, он посмотрел на низко бегущие тонкой паутинкой слезоточивые облака, на стайки носившихся крикливых и юрких стрижей и направился решительным шагом к конюшне.
– Да закладай сейчас же! – послышался оттуда его приглушенный голос. Потом донеслось недовольное бормотание и какой-то невнятный вопрос конюха, а вслед за тем резкое хозяйское «не-е», и Григорий Иванович, стараясь не шуметь, вернулся в дом.
Неосторожным бряцанием медного соска умывальника он разбудил Наталью Алексеевну. Она показалась на пороге в легком халатике.
– Никак куда-то собрался, Григорий Иванович? С вечера ничего не говорил...
– Не спалось, голубка, ну вот и надумал, – не переставая булькать умывальником, отвечал густо намыленный Григорий Иванович. Неожиданно он выпрямился и брызнул холодной водой в лицо жены, роняя на пол мыльную пену.
– Ах! – вскрикнула Наталья Алексеевна, закрываясь руками. – Дети увидят – скажут, отец разыгрался, как маленький... Слышишь? Надолго ли собрался?
– Нет, ненадолго. Думаю слетать на «Железный» к Бутыгину.
– Это на Петровский-то завод? Полтыщи верст...
