Георгий Марков - В поисках цезия

— Что это была за машина? — спросил его подполковник.

— Из управления по очистке улиц. Она забрала мусор во дворе нашей больницы. Во двор она въехала вместе с одной из наших машин, и-потому вы ее не заметили.

— Но почему она приехала так поздно? Я не слышал, чтобы мусор убирали ночью.

— Этого я не знаю.

— А раньше у вас случалось, чтобы мусор вывозили F) такое позднее время?

— За время моей работы этого не бывало, — уверенно ответил главный хирург.

Аврониев прищурил глаза и вдруг рассмеялся.

— Выдали себя! — воскликнул он. — Наконец-то выдали себя! Я этого ожидал. Другим способом нельзя было проникнуть во двор, и они воспользовались машиной для вывозки мусора.

Все глядели на него с удивлением.

— Мы ищем цезий здесь, а они уже вывезли его. Быстро машину, Чубров! — Аврониев начал застегивать плащ.

— Куда из больницы вывозят мусор? — спросил он Попова, который смотрел на него с открытым недоверием.

— Не знаю, но сейчас скажу, — произнес доктор и вышел из комнаты. Казалось, теперь он был убежден в неспособности следователя.

— Мусор находится в помещении, расположенном как раз под окном процедурной, не так ли? — спросил Аврониев своего помощника.

— Так точно, там! — подтвердил Чубров, не менее других удивленный наблюдательностью начальника.

— Ей-богу, — заявил Балтов, — совершенно не могу тебя понять, словно ты говоришь на языке пушту. Заставляешь меня рыскать со счетчиком, людей допрашиваешь без всякого обыска, а в заключение вдруг бросаешься за какой-то случайной машиной!

— Случайной! — иронически повторил Аврониев. — А я думаю, что не случайной… И вообще нас часто выручают такие «случайности»!

Попов вернулся и с холодной вежливостью сообщил:

— Мусор вывозится за город и сваливается во многих местах прямо в поле. Говорят, там есть специальные ямы.

Аврониев отдал распоряжение своим людям, остававшимся в больнице. Затем он вышел во двор, нашел место, куда сваливали мусор, и взглянул наверх. Как раз над ним светилось окно процедурной. Ему показалось, что в окне мелькнул силуэт Симанского.

— Случайность! — снова повторил он и покачал головой.

Через несколько минут Аврониев, Балтов, Чубров и два милиционера выехали на мусорную свалку. Балтов держал на коленях аппарат.

Дождь по-прежнему лил как из ведра. На шоссе стояли лужи, а в кюветах бурлили ручьи.

Машина летела с бешеной скоростью — таков был приказ Аврониева. Все шестеро молчали. Каждый старался разгадать причину, кражи, угрожавшей профессору смертью. Ни с кем из них еще не случалось такого необыкновенного приключения. Разыскивать четыре радиоактивные проволочки не толще волоса на территории огромного города! Это потруднее, чем искать иголку в стоге сена.

У шлагбаума контрольного поста милиции их ждала машина управления по очистке города, которая при возвращении с мусорной свалки была задержана по приказанию Аврониева. Выскочив из машины на ходу, подполковник вошел в будку контрольного поста. Там находились двое рабочих и шофер из управления по очистке города.

— Кто заставил вас вывозить мусор в такой поздний час? — спросил он.

— Иванов, наш начальник, позвонил по телефону и сказал, чтобы мы обязательно вывезли из больницы мусор, потому что завтра там будет проверка и им может попасть. Он обещал заплатить нам вдвойне за сверхурочное время, и мы согласились, — ответил один из рабочих.

— А по графику когда вы должны были вывозить мусор?

— Завтра рано утром.

— И вы не могли подождать до утра?

— Но мы же вам сказали, что утром будет проверка, — пояснил другой.

— А где свалили мусор?

— В поле для этого сколько угодно места! Там сваливают половину мусора со всей Софии. Мы ссыпаем в большой овраг у реки.

— Можете показать место, куда вывалили мусор?

— В такой темноте… Это нелегкое дело! Там очень много мусора, и его трудно отличить. Ведь это же мусор! Где там узнать, да еще в такой дождь! — объяснил первый рабочий. Он явно хотел как можно скорее избавиться от следователя.

Но другой рабочий заметил:

— Давайте попытаемся, может, найдем. Аврониев взглянул на него и спросил:

— Как тебя зовут?

— Юсуф.

— Ну, Юсуф, залезайте в вашу машину и поезжайте прямо к оврагу! — приказал подполковник.

Дождавшись, когда они выйдут, он позвонил по телефону,

— Иванова! — услышал Балтов голос Аврониева.

Машины двигались по полю мимо редких домов. Столица потонула в непроглядной дождевой ночи. Путь становился все труднее и труднее: кругом была непролазная грязь.

Машины забуксовали и остановились около кучи мусора и шлака. Влево и вправо от машины виднелись холмики мусора, одни уже разровненные, другие только что насыпанные.

Все вылезли из машины. Дождь продолжал идти, холодный, неприятный.

— Ищите следы! — приказал Аврониев.

— Ничего не видно, следы смыты дождем, — ответил Чубров.

Зажгли карманные фонарики. Везде, куда падал свет, виднелись кучи мусора, белели куски бумаги, блестели еще не заржавевшие консервные банки, темнели отбросы. Пахло гнилыми овощами.

Балтов с отвращением сплюнул и подумал: «Искать цезий в этом болоте! Это просто сумасшествие!».

Свет включенных фар вырывал из темноты только силуэты людей.

— Давайте сюда аппарат и идите вперед, — послышался откуда-то из мрака голос Аврониева.

Один из милиционеров вынул счетчик из футляра и пошел вперед. Балтов последовал за ним, освещая фонариком циферблат счетчика.

Аврониев шел позади.

Лучи света врезались в сплошную завесу дождя. Но никто не обращал внимания на ливень. Вся группа медленно продвигалась в глубь оврага.

— Вспомните, в какую кучу вы свалили мусор? — спросил Аврониев рабочих.

— По-моему, где-то там, дальше. Темно же, товарищ, трудно сказать точно, где свалили. Если бы не связывались с этой мерзостью, сейчас сидели бы в тепле! — сказал первый рабочий.

— Попытайтесь припомнить, — сказал Аврониев и, вдруг остановившись, осветил фонариком их лица. — Послушайте, товарищи, — мягко Произнес он, — от этого зависит жизнь человека, очень хорошего человека. Вы должны помочь!

— Да что там, поищем, товарищ, — сказал Юсуф. — Кажется, мы свалили мусор в низине.

И он исчез в темноте.

Прошло уже пятнадцать минут. Рука Балтова начала дрожать от напряжения, свет фонарика тоже дрожал, а стрелка на циферблате аппарата замерла, как заколдованная. Словно призраки, двигались люди по этой пустоши почти без всякой надежды найти драгоценные проволочки. — Черт бы побрал этот счетчик! — злился физик. — Может быть, он поврежден? Нужно было взять из института два аппарата…