Плохое путешествие. Том 3 - Давление
Лицо Сариэль вдруг потемнело.
— Это была... спасательная операция, — наконец прошептала она. — Четверо наших... попали в плен. Мне поручили вызволить двух братьев и сестёр, затем встретиться с отрядом ритуалистов на побережье. — Её голос дрогнул. — Но когда я проникла в тюрьму... трое уже были мертвы. А четвёртая... — её пальцы впились в колени, — она... предалась пороку. Добровольно. Настолько погрязла в скверне, что... сама сдала меня своему новому "хозяину".
Комната наполнилась тяжёлым молчанием. Даже Мавика перестала ёрзать.
— Меня клеймили, — Сариэль машинально провела пальцами по бедру. — И продали. Заперли в этот... ящик. Как он оказался на том складе - не знаю.
Я переглянулся с демоницами. Впервые за вечер Сариэль выглядела не надменной небожительницей, а... почти что человеком. Сломленным, преданным, одиноким.
— Хм, — я почесал подбородок. — Значит, твои же сдали тебя демонам? Ирония...
Сариэль резко подняла голову, в её глазах вспыхнул гнев:
— Она больше не "моя"! Отступница! Предательница! — её руки сжались в кулаки, — Ты должен отпустить меня, демон по имени Хью!
— И куда ты пойдёшь?
— Мстить. Или… Я не знаю… Я не знаю, где будет следующий переход, а потому путь на небо мне закрыт. Мне остаётся лишь месть.
— Тебя прикончат. — послышался флегматичный голос Дуры. — Ты слабая и тщедушная.
— Не смей меня недооценивать, демон! Я солдат!
Бесилка молча встала с кровати, подошла к ангелице, а затем, внезапно, врезала ей с правой руки в челюсть. Крылатая отлетела в угол комнаты и выключилась.
— И зачем? — спросила Мавика.
— Это было лишь в половину моей силы и скорости. Она даже от такого не смогла увернуться.
— Вообще-то… — я поднял руку с перстнем. — У неё был приказ…
Дура пожала плечами.
— В любом случае, удар она не видела. Да и выключится от такого… пахнет слабостью.
***
Дни тянулись один за другим, сливаясь в монотонную череду поисков и ожидания. Я продолжал обходить караванные пути, выпытывая у торговцев информацию о маршрутах к Арене. Бойлер постепенно освоился в роли охранника, хотя его деревянное выражение лица всякий раз становилось еще глупее, когда Джимм то пинала его за какие-то провинности, то вдруг начинала кормить с руки, словно дрессированную гиену.
Но настоящим испытанием стала Сариэль. Эта крылатая истеричка успела вывести из себя всех. Ее бесконечные нытье о святости, попытки сбежать и тут же нарываться на неприятности, демонстративные отказы от еды — а потом тайное обжорство по ночам... Если бы нытьё было оружием, Сариэль давно бы завоевала весь Ад. Пришлось поселить в кладовке, где её святые рыдания хотя бы не мешали нормальным демонам спать.
Особенно забавляло ее "воинственное" поведение. После того как Дура одним ударом отправила ее в нокаут, ангелица стала осторожнее — теперь она только бросала гневные взгляды из-за угла и шептала проклятия, крепко держась за косяк двери. Но стоило мне ослабить контроль через кольцо — она тут же пыталась либо сбежать, либо устроить очередной "подвиг", который неизменно заканчивался её же унижением.
Однажды ночью я застал Сариэль за странным ритуалом — стоя на коленях перед треснувшим кувшином с водой, она что-то шептала, а затем попыталась... утопиться в этом самом кувшине. Когда вытащил ее за шкирку, она с пеной у рта доказывала, что это "очистительный обряд", а вовсе не очередная попытка самоубийства.
К концу недели даже Мавика, обычно не упускавшая случая поиздеваться, потеряла к ней интерес.
За эти несколько дней мы хорошо изучили разницу между кольцом с клеймом и татуировкой. Оказалось, у этой штуки есть серьезные недостатки, вытекающие из самого принципа работы.
В отличие от татуировки, которая контролировала мои мысли, клеймо действовало только на поступки. Сариэль могла думать о чем угодно - хоть о моём мучительном конце, хоть о том, как сожжет меня небесным огнем. Главное - не могла этого сделать.
Но самое забавное - кольцо воспринимало приказы буквально. Как-то раз я велел ей "не выходить из комнаты", а потом с удивлением обнаружил ангелицу в коридоре. Оказалось, что она действительно не выходила из неё. Она из неё выползла. После этого случая мои приказы стали длиннее древнегреческих трактатов: "Не покидать помещение через двери, окна, дымоходы, порталы, щели в полу и прочие возможные выходы, включая магические телепортации путём прыжков, ползком, в раскоряку и методом падения с табуретки".
На короткой дистанции кольцо работало отлично - стоит перед тобой раб, отдаешь приказ, он выполняет. Но для долгосрочного контроля эта хрень оказалась крайне неудобной. Каждый раз приходилось прописывать все возможные интерпретации, иначе находчивая ангелица тут же находила лазейку.
Особенно веселило, как Сариэль, скрежеща зубами, выполняла приказы, но при этом изо всех сил старалась их саботировать. Велел принести воды - притащит полное ведро, но так расплескает по дороге, что останется глоток. Попросил убраться - выметет весь мусор... под кровать
Тем не менее, прошла неделя. Я уже начал терять надежду найти транспорт до Арены. Но на восьмое утро судьба улыбнулась нам — в трактир вошёл Ноздря.
— Э-э... Хью тут есть? — робко осведомился он, озираясь по сторонам.
— Ты кто, блять? — перед ним внезапно выросла трёхметровая гора мышц в лице Бойлера.
— Всё в порядке, господин Бойлер, — мягко вмешалась Зарина, одна из официанток, грациозно оттесняя гиганта в сторону. — Это друг госпожи Джимм.
— А, — демон хмыкнул, — понял, принял, отстал.
— Простите за нашего охранника, — улыбнулась Зарина, отчего у Ноздри заалели уши. — Господин Хью скоро спустится. Пожалуйста, пройдёмте, я провожу вас к свободному столику.
Ноздря растерянно ковылял за ней, ошеломлённый переменами. Трактир Джимм преобразился до неузнаваемости: вокруг чистота, даже плевки с пола пропали, в воздухе витает запах вкусной еды и ароматного хмеля, гостей много, но все вели себя спокойно.
“А эти очаровательные официантки…” — невольно подумал он, украдкой поглядывая на изящную фигурку демоницы в чистом платье с передником и длинным подолом.
К моменту моего спуска Зарина уже успела подать Ноздре сочный стейк с хрустящей корочкой и кружку охлажденного пива. Извозчик так увлекся трапезой, что даже не заметил моего приближения.
— Здорова, — хлопнул я его по плечу, заставив подавиться куском мяса. Увидев меня, он поспешно проглотил, чуть не поперхнувшись.
— Господин Хью! — Ноздря вытер рот рукавом. — Как я рад вас видеть!
— Да брось ты
