Людмила Корнилова - Тени забытых земель

— Я слишком долго оплакивал твою смерть, и потому уже не верю в сказочное воскрешение. Та милая светлая девочка, которую я когда-то знал и любил без памяти, уже умерла и похоронена в моей душе, а сейчас я говорю с ее слабой копией. Так что выкладывай, какого хрена тебе от меня нужно, и давай побыстрей разойдемся в разные стороны.

— Вот даже как? — теперь уже и Нарла заговорила другим голосом, властным и куда более жестким. — Дело дошло до открытого хамства? Быстро же ты меня разлюбил!

— Вообще-то надо учесть, что это ты меня не любила, а пыталась использовать в своих далеко идущих планах…

— Понимал бы что! — едва не взвилась Нарла. — Одно одному не мешает!

— Ценю твой рационализм. Итак, зачем ты меня позвала?

— Милый…

— Давай без этого слова.

— Когда-то тебе нравилось, если я тебя так называю…

— Ты права, это было когда-то.

— Я хочу, чтоб ты остался жив. Вас всех сегодня приговорили к смерти…

— А откуда ты об этом знаешь? Неужто во время суда над нами была внизу, в том большом зале, вместе со своими соплеменниками? Я, каюсь, тебя там не заметил. Впрочем, надо честно признать, что я с куда большим вниманием рассматривал стены и внутреннее убранство подземного зала, чем твою ползающую родню…

— Не смей оскорблять тех, чья высота и совершенство тебе недоступны! — ого, а Нарла, кажется, начинает злиться.

— Я произнес бестактность? Прошу прощения.

— Беда в том, что наш разговор заходит совершенно не туда… — Нарла нахмурила брови. — Послушай, мы снова можем быть вдвоем, вместе…

— Спасибо, что-то не хочется.

— Между прочим, здесь я увидела и твоего дядю, графа Лиранского… — недобро сощурила глаза Нарла. — Я его хорошо запомнила: он несколько раз присутствовал на моих допросах в вашей тюрьме, и он был очень, очень груб. Чтоб ты знал: я не прощаю обид.

— Да, сегодня день сюрпризов… — покачал головой Андреас. — Радость моя бывшая, я открываю в тебе все новые и новые достоинства, о которых ранее не имел никакого представления.

— Вы оба можете остаться в живых… — продолжала Нарла, делая вид, что ее не тронули слова Андреаса. — Поверь, это будет непросто сделать, потому что мои соплеменники не настроены на снисхождение. К тому же Нагглан был одним из тех, кто был родом едва ли не из самой древней семьи, входил в элиту нагов, и в его жилах текла чистейшая кровь! Поверь: в жертвенном костре нет ничего хорошего…

— Верю на слово… — не стал отпираться Андреас. — Только вот чем же я должен заслужить такое снисхождение?

— Ответить на несколько вопросов, а еще мы должны будем заключить соглашение.

— Какое соглашение?

— Скажем так: это многостороннее соглашение, и в частности оно касается нашего с тобой будущего.

— Спешу сообщить, что не вижу никаких перспектив нашего совместного будущего, так что на эту тему можно не говорить. А какие вопросы тебя еще интересуют?

— Их множество. Например, что это за непонятная штука, на которой вы прилетели в наши края, и для чего она нужна?

— Эта, как ты ее назвала, штука, служит для развлечений, а нашей целью был пикник. Вот мы и занимались приятным времяпрепровождением в хорошей компании.

— В облаках? — усмехнулась Нарла. — Придумай что получше.

— Извини, но у каждого свои вкусы и пристрастия, которые вам, нагам, не понять… — развел руками Андреас. — Полет был приятным для души и желудка ровно до того времени, пока гарпии не учуяли запах еды, и не захотели совершенно бесцеремонно присоединиться к нашей милой мужской компании. После этого, естественно, ни о каких развлечениях не могло быть и речи! Ну, а остальное ты уже знаешь.

— Врешь… — вздохнула Нарла. — И даже не стараешься врать правдоподобно. Жаль. Но в свое время я неплохо изучила твой характер, и знаю, что хорошенько обдумав все услышанное, ты можешь изменить свое решение. Проще говоря, перед тобой стоит небогатый выбор: или соглашение, или жертвенный огонь. Ну, а о подробностях ты узнаешь, как только ответишь согласием на мое предложение. Заодно советую поговорить со своим дядей — он наверняка тоже хочет жить, а другого шанса избежать костра у вас не будет.

— Тогда ты мне ответь на вопрос: если ты наг, то почему у тебя две ноги, и отсутствует хвост? Это у вас специально так было задумано, или ты просто родилась без хвоста? Лично я склоняюсь к первому варианту.

— Не суй свой нос куда не положено! — отрезала девица.

— Ну вот, а сама говоришь о соглашении, любви, дружбе и доверии…

— Кстати, о доверии… Вы каким-то образом умудрились снять с себя веревки, а мы вас за это не наказали, хотя должны были это сделать — непослушание надо давить в корне.

— Сурово у вас.

— Наоборот, отношение к вам слишком мягкое. Адриан… — голос Нарлы вновь стал мягким. — Адриан, вспомни, как мы любили друг друга…

— Тогда ты напустила на себя облик милой, прелестной девушки, способной растопить сердце любого мужчины. Поверь, что глядя на твой змеиный язык, я вряд ли смог бы полюбить тебя. Мне нравятся обычные девушки, а не помесь змеи и человека.

— Зрачки, ногти, зубы, язык… Это такие мелочи! Ведь в целом я не изменилась!

— Может, эти изменения и небольшие, но решают все. Кстати, хотел спросить: эти клыки — они у тебя ядовитые? — поинтересовался Андреас. — Просто хочется знать, что меня ожидало в будущем?

— И все-таки ты такой же хам и лицемер, как и все люди… — сделала вывод Нарла.

— Тогда скажи, почему ты выбрала своей целью именно меня? Неужто только оттого, что я из семьи герцога?

— Возможно… — таинственно улыбнулась Нарла. — Но там была еще одна причина: ты такой красавчик, что понравился мне с первого взгляда, а я весьма разборчива. Всегда хочется иметь рядом с собой по-настоящему красивое лицо, а не какую-нибудь отекшую образину, от которой несет перегаром.

— Это я могу понять, тем более что та милая девушка, какой ты казалась ранее, мне тоже очень нравилась. Но ты привязала меня к себе еще и магией, так? Только не стоит отрицать все напропалую, о подобном колдовстве мне уже говорили знающие люди.

— Лишняя предосторожность никогда не помешает… — усмехнулась Нарла. — А разве ты был в претензии?

— А зачем ты стремилась выйти за меня замуж? Для чего хотела войти в нашу семью?

— Ты мне надоел со своими вопросами! — Нарла кивнула головой в сторону двери. — Иди и подумай над тем, что я тебе предложила: или жизнь, или костер.

— И все же, как ты оказалась здесь? Как сумела миновать горную гряду?

— Ты интересуешься не тем, чем надо. Перед тобой стоит любящая женщина, а твое любопытство касается совсем иного. Странно…

— Тогда у меня последний вопрос: для чего ты сделала так, что я едва не умер после твоей предполагаемой кончины? Проше говоря, ты магически полностью привязала меня к себе. Ведь если бы с меня вовремя не сняли наведенное тобой колдовство, то к этому времени я был бы уже мертв…

— Почему? — Нарла улыбнулась странной улыбкой. — А разве непонятно? Ты мне очень понравился, более того — я тебя люблю, и отдавать хоть кому-то другому как ранее была не намерена, так и не собираюсь это делать сейчас. Или ты будешь со мной, или ни с кем! Я знаю, что после нашего расставания ты не встречался ни с одной женщиной, и это прекрасно! А еще тебе не помешает знать, что нагини очень ревнивы, и я в этом смысле не составляю исключения… Конечно, сейчас ты еще не пришел в себя от неожиданности, очень сердит, цепляешься к каким-то мелочам и держишься за устаревшие предрассудки, но все это пройдет и мы опять будем вместе. Я не привыкла отдавать свое кому-либо другому.

— Я, вроде бы, не твоя собственность.

— Все в этом мире относительно, мой милый, все относительно…А пока подумай обо всем, о чем мы с тобой говорили. У тебя есть время до вечера.

Возвращаясь к своим спутникам, Андреас думал о том, что мужчинам, и верно, стоит быть разборчивей при знакомствах с дамами: увы, но есть реальная возможность познакомиться с такой вот змеей… Конечно, существуют любители подобных пресмыкающихся, только большинство людей к ним не относится.

Глава 8

— Н-да, надо признать, мы узнали от тебя немало интересного… — дядя Эдвард холодно усмехнулся. — Тут с налету все сразу не решишь, и для начала все имеющиеся у нас факты и сведения неплохо бы разложить на составляющие. Несколько мне помнится, эта девица (или как там ее правильно называть, эту невесть каким образом выжившую змею с ногами) примерно с середины следствия и едва ли не до самой казни находилась в застенках инквизиции…

— А почему ее туда не поместили с самого начала? — мрачно поинтересовался брат Белтус. — Расследование еретической греховности как раз их занятие. Как говорится, в одну руку — молитвенник, в другую — щипцы для допроса, да еще и святой водичкой допрашиваемого не помешает сбрызгивать время от времени…