Елена Бергман - Мир львинов
Варму стало смешно. Пряча улыбку, он со всей возможной поспешностью уткнул нос в кружку и тихо захихикал…
Со стороны протоки послышался отчаянный, исполненный неподдельного ужаса вопль. Варму вскочил, расплескав брагу — он узнал голос Мраха.
Львин сидел по шею в воде и бессмысленно оглядывался — похоже, он пытался встать, спьяну выпал из лодки и очень испугался, вдруг окунувшись с головой. В два прыжка достигнув берега, русоволосый ухватил ничего не соображающего друга за шкирку и вытащил на песок.
— Аа? — спросил Мрах.
— У! — рявкнул на него Варму.
Львин продолжал пялиться.
— Куда собрался? — холодно поинтересовался варах.
Мрах клацнул зубами и мяукнул.
— Я проснулся… — проговорил он заплетающимся языком. — А тебя нет… Где ты был?
— Разговаривал с трезвыми людьми. А что?
— Я тебя потерял… — вздохнул львин.
— Спасибо, я уже понял. Дальше что?
— Ничего. — всхлипнул Мрах. — Ты нашелся… — и заплакал.
Варму присел на песок рядом с пьяным другом и обнял его. Мрах прижался к нему и затих.
— Пойдем, я уложу тебя. — попросил варах.
Львин тряхнул мокрой гривой:
— Я — с тобой!
— Ладно. — разрешил варах. — Ты — со мной.
Он отвел друга в тень возле одной из хижин — здесь женщины приготовили гостям постель, и уложил. Львин покорился своей участи и быстро уснул.
— Надо поговорить со старшей, чтоб не давали ему браги. — решил человек льва. — Она поймет…
Старшая отнеслась к просьбе Варму со всей возможной серьезностью, и варах вздохнул с облегчением — не придется все время следить за львином. Протрезвевший Мрах устроил жуткий скандал и даже кинулся на своего вождя с кулаками, и разозленный вождь, не сдержавшись, исполнил, наконец, свою давнюю мечту — слегка придушив разбуянившегося друга, пару раз макнул его в реку. После чего наорал на него и ушел, оставив оскорбленного Мраха в одиночестве. К немалому удивлению Варму, львин довольно быстро успокоился и даже повеселел. Уже к вечеру Мрах вел себя, как ни в чем не бывало, шутил и смеялся — похоже, он смирился. Тема браги была временно закрыта.
Между тем, отношения между Варму и племенем кошки потихоньку налаживались. Чужой язык давался человеку льва без особого труда — он был гораздо проще языка гривастых, и меньше чем через седьмицу Варму уже мог как-то объясниться. С Мрахом дело обстояло еще лучше — молодой львин впитывал новые слова, как губка — воду. К тому же, у Мраха появился новый друг — семнадцатилетний брат Арши. Оба охотника постоянно куда-то исчезали и о чем-то секретничали, и варах терялся в догадках — что именно их связало? Оказалось, что юноша учит львина… рисовать! И, более того, у Мраха получается… Но об этом — чуть позже.
Племя кошки не так уж сильно отличалось от сообщества, в котором жили Варму и Мрах. Пожалуй, они были чуть менее развитыми, не умели так обрабатывать камень, да не держали прирученных животных. Но ведь и племя Варму обзавелось козами и лошадьми совсем недавно — еще и двадцати лет не прошло… Так что разница оказалась незначительной.
В племени всем заправляли женщины. Они решали, кто пойдет на охоту, делили добычу и устраивали браки. Они устанавливали законы и правила. Они заговаривали духов земли и воздуха, вымаливая хорошей погоды и богатой добычи. Они рожали и растили детей. В совете Старейшин было двенадцать женщин и всего двое мужчин… Короче, в племени кошки царил матриархат. Варму казалось странным подчиняться женщинам, но он не роптал — к чему?
Это — не его племя, и не ему менять принятый в нем уклад. К тому же, Старейшины принимали вполне разумные решения… Командовать варахом напрямую женщины пока не пытались, и это русоволосого вождя вполне устраивало. Совсем по-другому дело обстояло с Мрахом: гордый и самолюбивый львин воспринимал любые попытки им управлять крайне агрессивно, вставая на дыбы от любого сделанного женщиной замечания. Варму несколько раз пытался поговорить с другом, но без толку — Мрах только злился. В конце-концов варах оставил львина в покое — пусть живет, как умеет. Отношения между друзьями испортились — Мрах почти все время где-то пропадал, и они с Варму почти не виделись.
Однажды вечером к Варму явилась Арша. Девушка была чем-то встревожена.
— Идем! — попросила она почти умоляюще, и варах пошел. Арша привела человека льва к одной из хижин.
— Они там… — вздохнула она. — Закрылись и не открывают… И Ксар с ним…
В хижине горел свет. А еще там пели — два пьяных голоса старательно выводили какую-то незнакомую вараху мелодию. Варму узнал голоса Мраха и брата Арши и тихо выругался.
Варах подергал дверь — не открывается.
— Мрах! — позвал он.
Пение стихло, в хижине завозились.
— Мрах, открой! Это я! Открывай, кому говорят!
— Не могу. — ответил из за двери голос львина. — У нас еще не готово!
Варму озадачился. Чего эти двое там затеяли?
— Приходи через пару лучин… — попросил Мрах. — Тогда откроем!
Варах попытался уговаривать, но лишь напрасно потратил время — львин был неумолим. Снедаемый одновременно тревогой и любопытством, русоволосый оставил попытки проникнуть в дом и ушел. Отсчитав для верности три лучины, Варму вернулся и снова постучал. Дверь распахнулась — на пороге стоял Ксар.
— Заходь! — велел юноша совершенно трезвым голосом. Варах принюхался — брагой не пахло. У дальней, завешенной огромной шкурой стены он увидел Мраха. Львин имел вид гордый и торжественный.
— Варму… — начал он, чуть запинаясь. — Мы с тобой в последнее время ссоримся и ругаемся… Это нехорошо и неправильно!
Русоволосый кивнул — он тоже считал, что это нехорошо и неправильно.
— Так вот… — продолжал Мрах, смущаясь. — Я долго думал, как нам помириться, и Ксар… Ну, он подсказал мне кое-что… Короче, вот! — и львин быстрым движением сдернул со стены шкуру.
Варму открыл рот и застыл, потрясенный до глубины души: на него смотрел он сам! Рядом с нарисованным варахом стояла Мара, прижимая к себе Намара. Качество рисунка впечатляло…
Мрах робко тронул друга за плечо и тихо, с надеждой спросил:
— Ну как? Тебе нравится?
— Да… — выдохнул Варму. — Очень! Это — просто здорово!
Мрах и Ксар просияли и с победными воплями кинулись обниматься.
— Ура! — кричалии они, прыгая, как дети. — У нас получилось!
Немного пришедший в себя варах снова принюхался — нет, брагой по-прежнему не пахло!
— Зачем вы песни орали, вы ж трезвые? — спросил он недоуменно.
— Розыгрыш. — ответил Ксар. — Очень хотелось поглядеть на твое лицо!