Елена Бергман - Мир львинов
Но Мрах не желал закрывать рот.
— Ты — плохой друг. — заявил он. — Я страдаю, а тебе — все равно! Подтверди!
Варах подтвердил, что он — плохой друг и ему все равно, а заодно забрал у львина небольшой, но вместительный мех.
— Тогда уходи! — потребовал оскорбленный львин. — Видеть тебя не могу!
И Варму ушел. Немного притормозив, он дождался кошкородственника, и зашагал чуть позади него, оказавшись нос к носу с едущей на спине отца девушкой-кошкой. Девушка обрадовалась своему спасителю. Завязалось некое подобие разговора. Чтобы развлечь Аршу, русоволосый в лицах изобразил сцену охоты на тигра. Девушка смеялась — ей понравилось. Занятый представлением, Варму не заметил, как лес вокруг начал редеть, и очень удивился, когда их маленький отряд вышел на берег большого озера. Здесь путешественники снова остановились, но лишь для того, чтобы вытащить из прибрежных кустов две длинные лодки-долбленки. Спустив лодки на воду, старшая и ее соплеменники быстро покидали на дно нехитрое походное имущество и сгрузили сонного, вяло возмущавшегося Мраха — львина изрядно развезло от выпитого. Варму не стал ждать отдельного приглашения и присоединился к другу.
Человек льва никогда в жизни не видал таких больших озер и теперь смотрел во все глаза, жадно вдыхая влажный, пахнущий водорослями воздух. Вокруг простиралась вода — впереди, сзади, справа… По левую руку сплошной стеной тянулся сосновый лес. Дважды русоволосый видел пришедших к водопою лосей, потом заметил небольшое стадо оленей — пять или шесть ланок, робко жмущихся к своему увенчанному великолепными рогами мужу. Красавец-олень стоял по колено в воде, гордо вскинув голову, и смотрел на проплывающие мимо лодки. Он совершенно не боялся.
Варму помахал оленю рукой и с трудом сдержал желание испустить воинственный клич. Вскоре стадо исчезло из виду, лодки повернули, резко забирая к берегу, и глазам вараха предстало зрелище, поразительное в своих красоте и величии. Широкая, не меньше тысячи шагов, река, окутанная каскадом сверкающих на солнце брызг, обрывалась здесь с высокого каменного уступа и низвергалась в озеро в десятках разноцветных радуг.
— Оооо… — только и смог сказать Варму. Забыв обо всем на свете, он застыл с открытым ртом на краю лодки.
Художник в нем ликовал.
— Выдохни! — велел проснувшийся и еще не до конца протрезвевший Мрах.
— Оооо… — повторил варах, закрывая рот.
— Неплохо! — подтвердил львин и зевнул, распространяя запах браги.
Варму испытал острое, почти непреодолимое желание схватить друга за шкирку и сбросить в воду.
— Ты — бесчувственный чурбан! — укорил он Мраха. — Как можно зевать, глядя на такую красоту?!
— Одно другому не мешает. — сообщил львин и снова зевнул — впрочем, не отрывая от водопада сияющих детским восторгом глаз, и варах тут же успокоился: он понял, что Мрах только прикидывается равнодушным. Обняв друга за плечи, русоволосый воин продолжал смотреть.
— Ты когда-нибудь нарисуешь это… — вздохнул львин, и в его тихом голосе прозвучала зависть. — Хотя бы попытаешься…
Лодки, между тем, не стояли на месте. Пройдя в безопасном отдалении от водопада, они нырнули в небольшую протоку, сплошь заросшую тростником, и заскользили среди болотистых, низких островков.
Вокруг кипела жизнь — кричали потревоженные птицы, прыгали лягушки, порхали огромные разноцветные стрекозы. Варму поймал одну и долго рассматривал ее золотистые выпуклые глаза и длинные, прозрачные, отливающие зеленью крылышки.
— Красивая. — заметил Мрах. Он больше не зевал.
— Тебе нравится?
— Нравится. — честно признался львин. — Она — как из камней, только живая!
Варму разжал пальцы, и стрекоза улетела.
Мрах проводил ее долгим, задумчивым взглядом.
— Ты ее отпустил… — удивленно протянул он. — Почему?
— Потому что живая…
— Ааааа….
Протока становилась все уже и извилистей.
Сидевший с отсутствующим видом Мрах повел носом и сообщил:
— Я чую запах дыма.
Варах утвердительно кивнул — действительно, пахло дымом…
Впереди среди камышей открылся широкий просвет, и друзья увидели небольшой поселок — с полтора десятка аккуратных хижин. Стены домиков, похоже, были слеплены из глины, крыши — сложены из тростника. Между хижинами горели костры, туда — сюда сновали люди.
— Приплыли! — радостно возвестил Мрах. — Сейчас нас кормить будут!
Львин оказался прав — друзей встретили более чем радушно. Через несколько минут они уже сидели у весело потрескивающего огня и с аппетитом уплетали свежезажаренного сома. Сом был вкусный, Мрах и Варму наелись до отвала. Гостям предложили и мех с бражкой, но варах пить не стал, сделав пару глотков из вежливости — желания напиваться у него не было. Зато львин в одиночку приговорил чуть ли не половину. Человек льва смотрел на разошедшегося друга с неодобрением и в конце-концов отобрал изрядно опустевший мех.
— Хватит! — сказал он так резко, что собравшийся было возмутиться Мрах только недовольно дернул ушами. — Ты и так уже хороший!
И львин подчинился. Кое-как поднявшись, он, шатаясь, влез в одну из стоявших у берега лодок и лег спать.
Варму укрыл друга одеялом и вздохнул — с тех пор, как погибла Рашаня, львин сильно изменился, и отнюдь не в лучшую сторону — стал жестче, раздражительнее и резче, а еще — повадился напиваться допьяна. Уходя в горы, варах от всего сердца надеялся, что тот сможет избавится от пагубного пристрастия, но — увы и ах! Пока его надежды оставались лишь надеждами… Мрах спал, что-то бормоча во сне, и варах оставил его — на берегу появилась старшая. Женщина призывно махала рукой.
— Иду! — крикнул ей Варму. Старшая улыбнулась — она уже знала это слово.
Глава 4. В племени кошки. Родственные души
Старшая привела Варму к общему костру в центре стойбища. Вокруг огня сидели и лежали люди. Варах с удивлением отметил, что здесь почти не было мужчин. Женщины разных возростов, от девчонок младше Арши до дряхлых, беззубых старух занимались своими делами, переговариваясь между собой. При появлении вараха разговоры смолкли.
Старшая усадила Варму на траву и предложила деревянную кружку с брагой. Человек льва не стал отказываться и, поблагодарив, принял угощение: напиваться он все равно не собирался, а кружка позволяла занять руки и как-то скрыть смущение — русоволосый чувствовал себя немного неловко среди такого количества пялившихся на него женщин.
Поняв причину его скованности, старшая что-то сказала своим соплеменницам, и те с явной неохотой вернулись к прерванным было делам. Варму слышал, как умирающие от любопытства женщины шушукаются между собой, и периодически ловил их украткой брошенные взгляды. Одна из девушек так засмотрелась, проходя мимо, что едва не свалилась в костер, но человек льва спас ее от ожегов, вовремя оттолкнув в сторону. Девушка ужасно смутилась, покраснела, как вареный рак, вырвалась и убежала.
