Елена Бергман - Мир львинов
— Повторяй за мной! — велел он. — Я больше не буду выделываться и стану делать то, что мне велят!
— Миха! — выдохнула пораженная Айя. — Зачем?
Эрих скрипнул зубами и отвернулся: пусть лучше боль, чем унижаться перед этим!
— Мне не десять лет, брат! — прошипел он.
— Ну тогда терпи дальше. — разрешил Миха. — Передумаешь — позови.
Но Эрих был слишком горд. Он промаялся до утра и в конце-концов, совершенно измученный, задремал ненадолго, но боль вскоре снова разбудила его. Открыв глаза, раненый увидел сидящего рядом Миху.
— Я был не прав. — коротко извинился рыжий, протягивая кружку с отваром. — Возьми…
Эрих молча выпил лекарство и обессиленно откинулся на подушки.
— Я тоже был не прав. — ответил он глухо. Боль медленно уходила.
— Поправляйся скорей! — улыбнулся Миха.
— Спасибо!
Братья пожали друг другу руки.
— Сегодня вечером мы выступаем. — сообщил рыжеволосый. — Нельзя больше тянуть.
— Убейте их всех. — попросил Эрих. — За Нора, за Рашку, за других…
— Мы постараемся. — серьезно пообещал Миха. — Даю слово вождя!
Эрих устало прикрыл глаза и с трудом сдержал зевок.
— Поспи, друг. — сказал ему Миха и ушел.
Раненый уснул почти сразу. Ему приснилась Рашаня, какой она была в детстве: пятилетняя львинька смеялась, играя с щенком.
— За тебя отомстят! — пообещал ей хромой, не просыпаясь. Из под его сомкнутых век бежали слезы.
Глава 16. Месть
Почти сотня львинов и людей, бесшумно ступая, направлялись к поселку, скрытому дубовой рощицей. Они шли убивать. Впереди, с копьем наизготовку, крался Харам, Миха — за ним.
Мрах и Айя шагали рядом. Юная воительница, вооруженная коротким копьем, то и дело поглядывала на молодого львина, зачарованная грациозностью и точностью движений его сильного, гибкого тела.
— Красив, очень красив… — прошептала девушка. — И почему я не львиня?
Выросшая среди львинов, Айя не видела никакой разницы между людьми и гривастыми.
Мрах восхищал ее, и, если бы не Эрих…
— Он женат… — муркнул львин, и девушка покраснела.
— Тихо вам! — шикнул на них Миха. — Нашли время болтать!
— Это не я. — фыркнул Мрах. — Это Айя. Она говорит, что я красивый.
Варашка споткнулась и чуть не упала.
— Аааа. — понимающе кивнул рыжий. — Замуж ей пора…
— Она не может. — вздохнул львин. — Эрих уже женат.
— Не понял?
— Эрих женат. — повторил Мрах.
— А ты здесь при чем?
— Ни при чем. Просто красивый.
Сбитый с толку Миха забыл смотреть под ноги и тоже споткнулся.
— Чего ты несешь? — возмутился он шепотом. — А ну-ка рты закрыли все! Красивые и некрасивые!
Мрах и Айя переглянулись и глупо захихикали.
— Цыть! — прикрикнул на них рыжий — отряд приближался к вражескому стойбищу.
Послушные жесту Харама, мстители опустились в густую траву и поползли.
Их заметили, когда до ближайшей хижины оставалось не больше трех десятков шагов.
Закричал караульный и тут же упал, пронзенный стрелой — Мрах бил без промаха.
Крик подхватили. Завыл рог. Из хижин посыпались заспанные полуголые воины…
Прятаться больше не было смысла.
— К бою! — заорал Харам во всю мощь своих легких. — Факелы зажигай!
Мрах сунул Айе в руку палку с обмотанным соломой концом, чиркнул кремнем — пропитанная смолой сухая трава вспыхнула…
— Поджарим гадов! — взвыл львин, поджигая еще пару факелов. — Вперед!
Люди и львины преодолели оставшееся до стойбища расстояние в несколько ударов сердца. Навстречу им бежали чужие воины.
— За Рашаню! — крикнул Мрах, ловким взмахом закидывая один из факелов на ближайшую крышу и одновременно уворачиваясь от брошенного копья. — За Нора! — дубинка львина раздробила череп неосторожному вражескому воину. — За Варму! — копье юноши с треском сломалось от удара о топор…
Львин только оскалился; крутанув над головой дубинкой, он прыгнул на врагов. Айя ахнула.
— Факелы! — крикнул ей Мрах. — Кидай факелы!
Высокий обнаженный воин вылетел из темноты с явным желанием проткнуть девушку копьем.
Айя поднырнула под нацеленную ей в живот и ловко, с разворота, ударила врага пяткой в живот.
— Ох… — только и смог выдохнуть чужак, роняя копье и падая в пыль.
Айя перепрыгнула через него и тут же столкнулась еще с одним. Чужак схватил ее за волоты.
— Аааа! — завопила девушка и ткнула ему в лицо связкой пылающих факелов. Воин с воплем отшатнулся.
— Жги! — донесся позади бешеный крик львина.
Айя вылетела в узкий проход между хижинами и огляделась — здесь было пусто и тихо.
Один за другим закинув факелы наверх, девушка вытащила из за пояса топор. Над головой затрещало — сухой тростник вспыхнул.
Перехватив топор поудобнее, Айя развернулась и бросилась обратно — почему-то ей показалось, что Мраху нужна помощь. Позади разгоралось пламя.
Полный боли и ужаса крик послышался совсем рядом. Айя остановилась. Крик повторился — он шел из одной из объятых пожаром хижин. Сунув топор обратно за пояс, девушка кинулась на голос.
Дверь ближайшей хижины распахнулась, и из готового вот-вот рухнуть дома выскочила маленькая, закутанная в дымящееся меховое одеяло фигурка. Ребенок!
Мрах вылетел словно ниоткуда. В руках у него был тяжелый боевой топор. Молодой львин был страшен — весь в крови, острые клыки обнажены в бешеном оскале…Заметив ребенка, обезумевший в своей мести воин поднял топор. Его сильное тело напряглось, готовое к прыжку.
Ребенок застыл, глядя на приближающуюся смерть.
— Нет! — закричала Айя, бросаясь вперед. Она успевала, должна была успеть! Ребенок продолжал стоять, парализованный ужасом…
В последнее мгновение Мрах все же заметил девушку, но было поздно — Айя врезалась в него, как выпущенный из пращи камень, и оба покатились по земле.
Мрах рычал, пытаясь вскочить, но юная воительница вцепилась в него воистину мертвой хваткой.
— Не смей! — кричала девушка, выкручивая сжимающую топор руку львина. — Не смей!
Мрах взвыл и укусил ее за плечо.
— Гадина! — шипел он, извиваясь. — Пусти!
Айя не сдавалась.
Внезапным сильным рывком львин вывернулся и бросил девушку на траву. Глаза у него стали совершенно безумные: — Убью!
И схватил ее за горло. Айя попыталась ослабить хватку, но пальцы у Мраха оказались тверже гранита. Задыхаясь, девушка отчаянно забилась и ударила утратившего разум львина коленом в пах. Мрах мявкнул, разжал пальцы и откатился в сторону.
