Александр Беляев - Взлетная полоса

— Ну что тут получается? — нетерпеливо окликнул он их на бегу.

— Спуски, товарищ старший лейтенант, более или менее подходящие нашли. Дооборудовать можно. А лед тонок, — доложил командир отделения.

— Сколько?

— Где десять, а где только восемь сантиметров.

— Жидковато, — согласился Аверочкин.

Метрах в пяти от берега саперы сверлили очередную лунку. Вытащили из бура ледяной цилиндрик, замерили.

— Десять, товарищ старший лейтенант! — доложил командир отделения.

— Глубину проверяли? — спросил Аверочкин.

— Сейчас начнем. По дну хотите?

— Это не мне решать. Наше дело — ко всему быть готовым.

Саперы достали трос с метками, опустили в лунку. И замерли. Над рекой, над разбегающимися во все стороны от высоты снежными просторами с гулом пронеслась пара легкокрылых, как стрелы, самолетов. Они неожиданно появились над Кульей откуда-то из-за леса, сквозь который только что пробивались танки Аверочкина, и, обгоняя звук, растаяли в голубом мареве.

— Чьи? — спросил командир отделения саперов.

Аверочкин пожал плечами:

— Как их разберешь…

Когда глубину реки промерили на середине, в том же направлении в небе прошла вторая пара. А потом из-за леса донеслось тяжелое громыхание, будто тысячепудовые жернова начали перемалывать огромные серые валуны, принесенные в долину Кульи еще древним ледником. Прислушавшись к этому грохоту, Аверочкин сказал:

— Вот теперь похоже, что это были «восточные». Наверно, обрабатывают десант.

Саперы ничего не ответили и только быстрей закрутили ручки своих буров. Надо было спешить. Это поняли все. На плацдарме, захваченном десантом, было жарко.

К Аверочкину подошел полковник Лановой. Разговор с проверяющим обычно бывает предельно деловым. Вопрос — ответ. Но Лановой был не просто проверяющим. И Аверочкин не удержался, расплылся в улыбке.

— Здравия желаю, товарищ полковник. Вот и вернулись вы к нам! — тепло приветствовал старший лейтенант бывшего командира полка.

— А как же! Хочу точно знать, в чем вы тут преуспели, — поздоровался за руку с Аверочкиным полковник. — Звание давно присвоили?

— В прошлом месяце.

— Поздравляю!

— Служу Советскому Союзу! — отчеканил Аверочкин.

— Ну докладывайте, старший лейтенант, какую взвод получил задачу?

Аверочкин доложил. Полковник поинтересовался результатами промеров, записал ответы Аверочкина в свой блокнот.

— Действуйте! — подбодрил он в конце разговора Аверочкина и отошел к своему напарнику.

Грохот за лесом теперь не умолкал ни на минуту. Он лишь становился то глуше — и тогда казалось, что вместе с мерзлой землей дрожит и морозный воздух, — то звонче — словно били по большим железным листам.

Когда река была промерена на всю ширину по трем коридорам, на скатах высоты появился штабной бронетранспортер. Семин начал рекогносцировку. Выслушав доклад Аверочкина, он переспросил:

— Дно проверяли шестами?

— Так точно, товарищ майор, — подтвердил Аверочкин. — Дно илистое, вязкое. Глубина почти на пределе преодоления.

— Понятно. Пойдем по льду. Лед усилим. Готовьте настил, — принял решение Семин.

— Разрешите, товарищ майор? — неожиданно обратился к Семину Кольцов.

Семин неохотно кивнул:

— Что такое?

— Может, стоит рискнуть? Разрешите, я проведу роту по дну? — предложил Кольцов.

Семин поморщился. Мельком взглянул на проверяющих, щелкнул пальцем по клапану планшета. Вопрос командира первой роты был, по его мнению, совершенно неуместным. Объяснять это Кольцову он, естественно, не стал, но всем своим видом показал, что инициативой капитана он недоволен.

— Вы же слышали данные разведки, — заметил он.

— У меня люди натренированные, — не отступал Кольцов.

— Увязнуть любые могут.

— Не страшно. Вытянем. Зато при удаче время выиграть сумеем, — уверенно продолжал Кольцов.

Такая настойчивость уже переходила все границы и на какую-то секунду-другую даже поколебала майора. «Конечно выиграем, да еще сколько!» — согласился он невольно с предложением Кольцова. Но уже в следующий момент натура взяла свое, и мысли Семина заработали в привычном направлении. «только ордена за это мне все равно не дадут, — подумал он. — А вот если твоих натренированных потом полдня придется из или тросами тянуть — за это командир полка стружку снимет именно с меня». Семин метнул на Кольцова пронзительный взгляд и резко сказал:

— Будете выполнять, товарищ капитан, то, что вам прикажут!

— Есть! — осекся Кольцов и, отступив на шаг в сторону, взглянул сквозь просвет деревьев на небо. Над рекой снова пролетела пара серебристых самолетов. На этот раз они пролетели так низко, что, казалось, зазевайся летчики хоть на секунду — и оба самолета неминуемо врежутся в крутой правый берег Кульи. Но все обошлось благополучно. Только с деревьев от гула и ветра посыпался снег. Да еще не укрылось от наблюдательных глаз Кольцова то, что проверяющие, взглянув на часы, что-то записали в своих кондуитах.

Семин поставил задачу каждой роте, и на реке началась работа. На лед укладывали настил, утрамбовывали снег, заливали его водой. Воду черпали из прорубей, пробитых несколько поодаль от настила.

В самом начале работ на опушку леса, сползавшего к берегу, прибыло подразделение зенитчиков. Очередную пару самолетов они встретили дружным огнем. Грохот их стрельбы слился с грохотом, доносившимся с плацдарма.

Все три танковые роты батальона уже выдвинулись к реке и заняли позиции — каждая неподалеку от подготовленного для нее съезда. Экипажи ждали команды «Вперед!». Но команда не поступала. Мороз быстро схватывал мокрую снежную массу снаружи. Но внутри снежного бурта вода застывала медленно. Надежного цементирования не получалось. Настил легко разъезжался. Его приходилось крепить скобами, а лед усиливать бревнами. Но их на берегу было не так уж много. А валить лес, как всегда, категорически запрещалось.

Семин нервничал, суетился, подгонял командиров. Но дело спорилось медленно. Кольцов по опыту чувствовал, что добром это не кончится. И оказался прав. На плацдарме с новой силой загрохотали взрывы, и Семина потребовал на связь командир полка. Семин поспешил к штабной рации, не зная о том, что у Фомина только что состоялся неприятный разговор с командиром дивизии.

— Где ваши танки? Я спрашиваю: где ваши танки? — гремел в эфире генеральский бас. — Из десанта последний дух вышибают! А вы топчетесь у паршивой речушки!

Фомину ничего не оставалось, как пообещать, что он ускорит дело.