Крис Брэдфорд - Кольцо Ветра (ЛП)

— Путеводитель, — потребовал Глаз Дракона. — Не заставляй меня повторять.

Джек заметил блеск стали и рисунок головы тигра перед глазами. С молниеносной реакцией Джек выхватил катану, меч Шизу сверкал в воздухе. Сталь столкнулась с лезвием Черной тучи, он едва успел спасти Сабуро. Тот нервно сглотнул, понимая всю опасность.

— Дважды этот трюк не сработает, — сказал Джек, ударяя бесстрашно врага в грудь.

Ниндзя пошатнулся от удара.

— И ты больше не навредишь моим друзьям, — поклялся он, катана ударила по голове ниндзя.

Но Глаз Дракона был быстр. Он отразил атаку Джека и взмахнул рукой.

— Берегись! — крикнул Йори.

Облако пыли метсубиши полетела в лицо Джеку. Он отстранился, пыль повисла в воздухе.

— Бывали атаки и лучше, — заметил Джек.

— Вот они! — крикнул демон ветра, врываясь на балкон.

Миюки пришла в себя и, выхватив ниндзято, повернулась к пиратам.

— Джек, не время для битв. Нам нужно уходить. СЕЙЧАС!

Но Глаз Дракона стоял на пути.

— Идите, — заявил Джек, передавая ключ Йори. — Я задержу его.

Боль придаст тебе смелости, когда вернется дракон…

Он вспомнил слова ведьмы ветра и подумал об отце, Ямато и всех, кого он потерял из-за беспощадного ниндзя. Он тут же почувствовал пламя в крови.

— Я больше не боюсь тебя! — заявил Джек и столкнулся с врагом.

— А надо бы, — фыркнул Глаз Дракона, отражая катану Джека и проводя лезвием своего меча.

Черная Туча чуть не разрезала Джека пополам, но он отскочил, приземляясь на поручень.

— Ты должен бояться меня, ведь я и самурай, и ниндзя.

Джек выхватил и метнул сюрикен. Звездочка просвистела по воздуху. Глаз Дракона отодвинулся, но слишком медленно. Сюрикен порезал его руку, он вскрикнул от боли. Не успел ниндзя прийти в себя, а Джек спрыгнул с поручня, выхватил вакидзаси и напал техникой Двух Небес. Мечи были ураганом ярости, он прижал ниндзя к краю балкона, освобождая друзьям путь.

— В этот раз я тебя уничтожу, — пообещал Джек.

Ниндзя остановил его мечи и рассмеялся.

— Глаз Дракона никогда не умрет!

А в лагуне «Кит-убийца» продолжал стелять из пушек, город пиратов превратился в горящие развалины. Слышался рев «Крадущегося тигра», и его заряды разбивали магазины и окружающие их здания. Обрушивались целые секции города. Фундамент цитадели содрогался, словно при землетрясении, тихая лагуна стала хранилищем огня и трупов.

— Давай, Джек! — кричала Миюки, подбегая к вратам с остальными. — Балкон падает.

Но было поздно. Он, попавший в схватку с ниндзя, заскользил на накренившемся полу. Они хватались друг за друга, повалившись на поручень балкона. Джек выронил мечи, они полетели на крышу внизу. Балкон покачивался, как язык ящерицы, угрожая упасть целиком.

Беззащитный перед Глазом Дракона, на волоске от смерти, Джек взбирался по перилам балкона наверх к Миюки и друзьям. Но Глаз Дракона, словно паук, поймал его за спину и потянул за собой на дно. Они боролись у поручня. Ниндзя лишился Черной Тучи, но его руки тоже были опасны. Он бил кулаками, как копьем, в живот Джека. Тот выдохнул от боли, прокатившейся по телу, он не мог даже кричать. Как-то он смог ударить локтем в висок ниндзя, Глаз Дракона отстранился. Не останавливаясь, Джек выбросил руку вперед. Кулак попал в челюсть Глаза Дракона, он рухнул на поручень. Джек прыгнул на него и вонзил большой палец между ребрами ниндзя в особую точку. Глаз Дракона закричал.

— Не ты один такое умеешь, — сказал Джек, вонзая глубже удар Палец-Лезвие.

Балкон содрогался, грозясь упасть. Но Глаз Дракона замер от боли, Джек понял, что другого шанса может и не быть.

— Ямато тоже выжил? — осведомился он.

— Кто… Ямато? — проревел Глаз Дракона.

— Юный самурай, которого ты сбросил с замка в Осаке.

Несмотря на боль, Глаз Дракона рассмеялся.

— Так вот кем был тот…

— Ты знал, что это сын Масамото! — закричал Джек. Разозлившись, он ударил ниндзя он перила балкона. — Скажи мне, жив Ямато или нет?

61

СВОБОДНЫЙ ПОЛЕТ

Глаз Дракона не ответил. Он ударил Джека в грудь костяшками. Джеку пришлось отпустить его. Но Глаз Дракона не смог атаковать снова, поручень под ними сломался, они полетели камнем вниз.

Джек кружился в воздухе, его охватила паника. Но он услышал голос: «Перо не сопротивляется. Оно летит, куда дует ветер… помни об этом, юный самурай, когда вернется старый враг».

Доверившись Кольцу Ветра и мудрости духа воина, Джек представлял себя перышком. Он падал, не борясь с воздухом. Он позволил потоку ветра подхватить его и унести от утеса. Глаз Дракона бил руками по воздуху, направляясь к камням. Джек понял, что вот так падал Ямато с башни замка в Осаке, бесконтрольное падение к верной смерти.

Но Джек чувствовал спокойствие. Как и Ямато, он умрет с честью, пожертвовав собой ради друзей. Он унесет с собой путеводитель и его секреты. И в этот раз Глаз Дракона не выживет.

Ветер шумел в ушах, словно его звали небеса. Джек чувствовал себя птицей, летящей по небу. Он смог бы улететь в Англию.

И вода приближалась к нему.

Он слышал слова духа воина: «Следуй за водой, не сопротивляйся ей…»

Джек заставил себя расслабиться. Он вспомнил, как в воду ныряет альбатрос, когда охотится, на огромной скорости вонзаясь в волны.

«Природа едина со мной…»

Джек опустил руки, становясь прямым, как стрела.

Он ударился о поверхность. Холод воды вышиб из него дыхание. Ветер сменился ревом воды. Тело бросало в стороны, он тонул. Выстрелы пушек было едва слышны. Не было видно и вспышек пламени.

Джек коснулся дна, песок был похожим на шелк под пальцами. Легкие горели без кислорода, он почти потерял сознание. Перед глазами мерцал свет, его охватывало умиротворение.

Он плыл по скрытому миру воды… и вдруг вынырнул, по ушам ударили крики и гром выстрелов. Он видел вспышки, слышал шум. Мимо плыли обрывки веревок, обломки дерева. Он глотал воздух. Он был жив, в синяках и шишках, но жив.

Он плыл к каменистому берегу.

Город пиратов горел, но цитадель, как и королева пиратов, выстояла, цепляясь за стену пещеры. Оставшиеся пираты взбирались по уцелевшим мосткам и ступенькам.

Джек приблизился к берегу и заметил черный силуэт на камне. Он должен был увидеть в этот раз, убедиться, что ниндзя погиб.

62

САМОЗВАНЕЦ

Джек взобрался на камень и встал у бездыханного тела Глаза Дракона. В лагуну стекала кровь. Кошмар был окончен.

Единственный налитый кровью глаз открылся, Джек застыл.

— Невозможно! Никто не бессмертен!