Елена Бергман - Мир львинов
— Отпустите его. — услышал он ровный, холодный голос Варму, и невольно восхитился его выдержкой — вот что значит истинный вождь!
Эриха сразу же отпустили, и он бессильно опустился на помост. Человек льва присел рядом на корточки- губа у него была разбита, по щеке текла кровь.
— Посмотри мне в глаза. — тихо попросил варах, и вдруг прикрикнул. — Ну?
И юноша подчинился. Варму долго изучал его лицо, потом сказал тихо-тихо, так, чтобы его не слышал никто, кроме Эриха: — Ты был мне другом. Я любил тебя, как брата. В том, что случилось, есть и моя вина — не заболей я тогда…Что ж, поздно… Ты хочешь быть вождем, мой бывший друг. Так будь же им! А я уйду… — в его голосе прозвучала такая боль, что у Эриха защемило сердце, но юноша упрямо молчал.
— Присмотри за моим сыном… — попросил Варму, напоследок. — И удачи тебе, хромой!
Он ушел, не обернувшись. Плот подплыл к берегу, и человек льва легко соскочил на песок. За его спиной болтался полупустой мешок. По прежнему не оглядываясь, Варму шагнул в заросли камыша и исчез…
Эрих, мокрый и притихший, смотрел ему вслед. Он победил, но не испытывал ни малейшей радости — только безнадежную, глухую тоску.
— Варму! — выкрикнул юноша, пытаясь подняться. — Стой!
Только ветер прошуршал в камышах. Варах ушел.
— Нет! — закричал Эрих. — Нет! — и, рыдая, рухнул обратно на помост. Никто не попытался его утешить.
Глава 13. Вирри
На следующее утро путешественники продолжили спускаться по реке. Эрих, срезавший себе новую палку, хотел было встать у руля, но Нор отстранил его.
— Не смей! — прошипел гривастый с угрозой. — Это — не твое место, гончар!
И Эрих не стал настаивать. Подняв весло, он проковылял на край плота и принялся грести.
Его блуждающий взгляд то и дело возвращался туда, где раньше стоял Варму, и каждый раз юношу передергивало: ему не хватало вараха- его спокойного, уверенного голоса, белозубой улыбки и веселого, искреннего смеха.
Эрих ругал себя последними словами за глупость и самонадеятельность. Дурак — возомнил себя вождем! Где теперь Варму? Жив ли он? Мокнет ли под дождем или у него есть крыша над головой? И каково ему одному в незнакомых местах? Суждено ли им еще встретиться, или русоголовый навсегда сгинет в бескрайней степи? У Эриха не было ответов на эти вопросы.
Юношу успел уже трижды раскаяться, но прощения просить было не у кого.
Мрах неслышно подошел и присел рядом.
— Натворил ты дел, хромой! — сказал он с осуждением. — Ну и как, доволен? Добился, чего хотел?
Эрих покаянно понурился.
— Не вижу особой радости. — Фыркнул львин. — Неужто совесть заела? А как же вождь, великий и непобедимый? Передумал?
Эрих закрыл лицо руками и отвернулся. Ему хотелось завыть.
— Я знаю тебя с детства. — продолжал Мрах. — Но вчера, видят великие духи, ты сумел меня удивить! Не думал, что ты способен на такую подлость!
Эрих застонал и взмолился: — Уходи! Или я тебя ударю!
Мрах, нимало не испуганный, пододвинулся поближе. Его шерсть встала дыбом, хвост бешено метался из стороны в сторону.
— Не уйду! — заявил он. — Так что можешь начинать бить прямо сейчас! Я — слабее Варму, у тебя получится!
Эрих оторвал от лица руки и робко посмотрел на друга.
— Если с Варму что-нибудь случится, — прошипел Мрах, и его острые клыки сверкнули на солнце. — Я тебе этого никогда не прощу! Понял, хромой?
Эрих прикрыл глаза. Последние искры надежды медленно погасли в его сердце. Отбросив ставшее ненужным весло, юноша оттолкнулся отбревенчатого настила и прыгнул в реку. Прохладная вода с плеском сомкнулась над его головой. Эрих погружался все глубже и глубже, подхваченный течением. Совсем скоро ему стало не хватать воздуха, но юноша никак не решался вдохнуть воду. Наконец удушье стало нестерпимым, и тонущий в последний миг рванулся к спасительной поверхности, но не успел — горло сжала невидимая рука, и прохладная вода хлынула в его горящие огнем легкие.
«Вот и все…»-отрешенно подумал Эрих, медленно погружаясь во тьму.
Сильные, покрытые мехом руки подхватили его и потащили вверх. Мрах вынырнул, отплевываясь, и помахал ждущим на плоту сородичам:
— Нашел!
Бесчувственного Эриха вытащили из воды и уложили на настил. Мрах, не бращая внимания на боль в раненом плече, начал делать ему искусственное дыхание. Молодой львин действовал четко и умело — не зря Варму учил его — пригодилась наука!
Эрих захрипел и забился, выкашливая воду. Несколько раз прерывисто вздохнув, он, наконец, открыл глаза.
Мрах со всей силы залепил ему пощечину — его трясло.
— Никогда! Никогда, слышишь! Не делай Этого больше! — выдохнул он, клацая зубами. — Или я сам тебя убью!
Эрих хихикнул — похоже, у него начиналась истерика, и пообещал: — Хорошо, не буду…
Мрах прижал ладонь к ране на груди и начал заваливаться набок. Эрих подхватил друга и уложил рядом.
— Что-то мне нехорошо… — пролепетал львин и отключился.
Несостоявшийся утопленник сидел рядом и с нежностью разглаживал его мокрую гриву.
Варму охотился. Уже почти четыре часа русоволосый воин лежал в зарослях у оленьей тропки, сохраняя почти полную неподвижность, и ждал. Человек льва был голоден, и рези в пустом желудке отнють не улучшали его и без того плохого настроения.
Живя в племени, он уже почти забыл, как непросто охотиться в одиночку, без загонщиков. Лежать было скучно, и от нечего делать Варму выполнял в уме несложные арифметические действия. Спешу добавить — несложные для нас, современных людей. Для вараха же это было серьезным открытием: никому из его знакомых ранее не приходило в голову считать подобным образом ничего, кроме пальцев.
«Четыре раза по четыре… — бормотал себе под нос человек льва. — шестнадцать? Ага, правильно! Четыре раза по семь…»
Развлекаясь подобным образом, Варму в конце-концов так увлекся, что едва не прозевал появление вожделенной добычи: маленькая оленуха, постукивая копытцами, прошла мимо и уже удалялась, когда опомнившийся охотник схватился за копье. Но все таки он успел — короткий сильный взмах, меткий бросок, и оленуха покатилась по траве; острый кремниевый наконечник раздробил ей шейные позвонки. Варму возликовал — наконец-то он поест вдоволь!
Насобирав хвороста, человек льва развел костер и освежевал добычу. Вскоре над рекой поплыл запах жареного мяса. У вараха не было соли, но он был настолько голоден, что готов был слопать всю оленуху сырой.
Тоненькие листики дикого лука послужили неплохим дополнением к жаркому — изголодавшийся мужчина едва дождался, когда оленина прожарится, и умял все до последней крошки, обжигаясь и постанывая от наслаждения. Безусловно, ему было очень вкусно.
