Путешествие в Мир - Светлана Каныгина
Не единожды побывав в Тутиосе, Нилан знал, что кроме главного входа в город были и другие. Один из них шел через лес, раскинувшийся почти у самого берега. Амако он был хорошо известен, но они пользовались им крайне редко, когда хотели остаться незамеченными. Это был неудобный и опасный путь. Воды моря, ведущие к лесу, резко обрывались на мель там, где морское дно было усыпано острыми подводными камнями. Повредить лодку здесь было проще простого, так же, как и переломать ноги при попытке выйти на берег. Но всё-таки, этот путь к городу был не только самым опасным, но и самым неохраняемым. Редкие вылазки амако через него в Тутиос ни разу так и не были замечены местными жителями. Сами горожане в прибрежном лесу не появлялись. Вечно подтопленный морской водой он смердел зловонием и кишел кровососущими насекомыми, чем отпугивал любого желающего в него войти.
Нилан вновь подал знак рукой, и лодки поплыли в сторону леса. Чтобы не разбить их, амако остановились в значительном отдалении от берега, затем спустились в воду и пошли по дну, увлекая лодки за собой. Рыбаки двигались тихо, аккуратно ступая между острых камней. Когда они достигли места, в котором лодкам было уже не пройти, то оставили их под охраной одного из амако и, взяв сосуды для воды, вошли в лес. И здесь они шли, молча, с опаской оглядываясь по сторонам, и вслушиваясь в звуки вокруг. Миновав зловонные лесные топи, рыбаки вышли к городской стене, окружавшей Тутиос. Прохода в город здесь не было, но амако знали лазейку, один из тех тайных ходов, которые оставляли для себя в каждом прибрежном поселении. Крадучись вдоль каменного ограждения, они скоро нашли её. Снаружи стена казалась нетронутой, но на самом деле, несколько её камней были подточены и при некотором усилии легко сдвигались. Подобравшись к лазу, Нилан и двое других рыбаков, используя нехитрый рычаг в виде обыкновенной деревянной палки, сдвинули сначала один, а потом ещё четыре камня стены. Вход в город был открыт.
Обычно амако набирали воду в центре Тутиоса из большого городского колодца. Но сейчас появляться там было небезопасно, и рыбаки решили запастись водой в одном из ближайших домов. Бесшумно пробравшись в его двор, они остановились у колодца и поочерёдно принялись наполнять сосуды. К счастью амако, хозяевами домишки была пожилая чета. Старики крепко спали и не услышали возни и шепота под своими окнами. Когда все сосуды были наполнены, Нилан и остальные вышли из города тем же путём, каким и попали в него. Они опять заложили стену камнями и скрылись в лесу. Оказавшись на берегу, рыбаки вошли в воду, погрузили в лодки сосуды, и довольные положительным исходом трудного дела, выдвинулись к кораблям.
Но на судах амако в эти минуты было неспокойно. Время, которое рыбаки должны были потратить на поход, давно вышло. В море поднимался ветер, знаменующий приближение шторма, и старейшины срочно собрались в доме Сежи, чтобы обдумать дальнейшие действия.
Рыбаки же, воодушевлённые удачей, возвращались на корабли. Они проплыли уже больше половины пути, когда усилившийся морской ветер донёс до Тутиоса их запах. Едва ощутив его, спящие на берегу крылатые чудовища встрепенулись. Вместе с ними проснулись и воины. Поначалу настороженность птиц не показалась им значимой, но когда чудовища стали встревоженно, из стороны в сторону передвигаться по берегу и кричать в ночную темноту моря, глава дозора скомандовал осмотреть прибрежные воды. Минута, и пять птицеподобных существ, оседланных воинами, были готовы подняться в воздух. Грузно взмахивая кожистыми крыльями и вздымая за собой клубы пыли и прибрежного песка, они одно за другим оторвались от земли и с пронзительным криком устремились туда, откуда ветер доносил запах чужаков.
– Вы слышали это?– испуганно спросил один из рыбаков, услыхав отзвуки голосов чудовищ.
Амако перестали грести и стихли. Ничто, кроме тихого шелеста начинающегося дождя, более не звучало.
– Лучше бы нам поторопиться,– тихо сказал Нилан,– Приближается шторм. Надо плыть быстрее.
Рыбаки, что есть силы, налегли на вёсла. Огни, зажженные для них на кораблях, были уже совсем близко, а на палубах готово всё, чтобы немедленно поднять гребцов и их лодки на борт.
Ненавязчивый морской ветер перерастал в порывистый и холодный. Вместе с ним усиливался и дождь. Несмотря на приближающийся шторм, амако не покидали палубу корабля и по велению Сежи, уже снаряжали суденышки на случай поисков.
– Вижу лодки!– внезапно прокричал один из рыбаков.
Сежи бросился к борту.
– Все сюда! Спустить канаты!– скомандовал он, заметив невдалеке приближающиеся лодки.
Оставив начатое, амако принялись спешно готовить снаряжение к подъёму рыбаков.
– Что это?– вдруг, произнёс один из них, уставившись в темноту.
В изумлении рыбак застыл на месте, дрожащей рукой указывая на нечто движущееся в небе. Амако замерли. На несколько секунд на корабле повисла тишина, но в следующее мгновение её разрушил раздирающий крик крылатой твари. Появившись словно ниоткуда, она описала в воздухе круг над кораблём и обрушилась на палубу. Следом за ней, в дождливом ночном небе появились ещё четыре чудовища. Разделившись по одному, они бросились на корабли амако. Едва птицы касались тверди, как их всадники, обнажив тяжелые мечи, устремлялись на разбегающихся по сторонам безоружных рыбаков. Точно безумные, скользя и падая на мокрой от дождя палубе, амако бежали кто куда.
– Не сметь! Все назад!– неистово крикнул Сежи, прорываясь к чудовищу, сквозь толпу расталкивающих друг друга амако.
Ухватив на бегу верёвочный канат, он бросился к крылатой твари и в прыжке нанёс ей удар по голове связкой корабельных крюков. Птица закричала и, сбросив с себя Сежи, попятилась назад. Из выбитого крюками глаза твари брызнула кровь.
– Все назад!– вновь прокричал Сежи,– Не сметь бежать!
Он вытащил из-за пояса рыбацкий нож, снова вскочил на спину чудовища и с размахом ударил его в шею. Истекающая кровью птица хрипло вскрикнула и опала, обессилено раскинув по сторонам крылья. Сежи спрыгнул с её
