Василий Меркулов - Падшие
— Вы меня звали — я пришёл! — молвил стрелок.
— Мне хоть кто-нибудь объяснит, что происходит? — спросил Керри.
— Всё объясним, только позже, — проговорил Даша. — Сейчас надо сваливать отсюда пока не поздно!
И Падшие вместе с беглым оборотнем бросились к спасительному выходу.
* * *— …и мы это сделали, — закончил свой рассказ Рауль.
Падшие сидели на своих привычных местах в дилижансе. Керри сидел между Райдером и Клинчем, прямо напротив Рауля. Они уже подъезжали к пещере оборотней.
— Ну что? — спросил Даша. — Можем мы рассчитывать на помощь оборотней в революционном деле?
— Конечно! — улыбнулся Керри. — После всего того, что вы сделали… Да и свергнуть Империю мы всегда были бы рады. Только вот… Как мы с вами свяжемся?
Рауль достал жемчужинку.
— Уникальное средство связи. — промолвил он. — Без проблем поможет нам связаться, когда время настанет. Обсудим всё при случае.
— Отлично! — расплылся в улыбке оборотень, беря в руки жемчужинку. Новая игрушка, похоже, радовала его даже больше, чем вновь обретённая свобода. — О, мы, я гляжу, уже приехали!
— Именно! — проговорил Апостол Смит. — Добро пожаловать домой, волчара!
— Оборотни в вечном долгу перед Падшими! — сказал Керри перед тем, как скрыться в пещере.
— Ещё одна рабочая сила прибавилась! — отметил Рауль.
— Что ж, вот и славно! — проговорил Даша. — Хоть не зря старались!
Дилижанс с Падшими неторопливо двинулся в сторону заходящего солнца. Вперёд, к новым приключениям…
17. Призраки
Апостол Смит нещадно хлестал лошадей. Город со странным названием Новый Брюдик уже ждал Падших.
— Ну что, легенда всё та же? — спросил Рудик. — Мы опять туристы?
— Ага, — кивнул Рауль. — Думаю, прокатит. А не прокатит — есть объездной путь.
— Да не дай Бог мне ваших объездных путей! — выплюнул Апостол Смит. — То Тени! То оборотни! То гоблины! Кто там ещё? А расхлёбывать всё нам самим! В частности, дядюшке Смиту!
— Уймись, Смит, уймись, — улыбнулся Рауль. — Мы поедем через город. Через Новый Брюдик.
— Брюдик? — вклинился Клинч. — Какое-то дурацкое название.
— Молчал бы уже, Клювдель! — сказал разбойник и заржал, словно молодой мерин.
— Донор! — обиженно воскликнул Клинч.
— Так, а ну-ка не ссориться! — прервал назревавшую перепалку Рауль. — А то нас на воротах точно запалят.
— Командор мной не доволен? — деланно удивился Апостол Смит. — А что такого? Я довёл вампира до нервного срыва? Ладно, прости меня! Прости меня… КЛЮВДЕЛЬ!!!
И вновь зашёлся хриплым смехом.
— Смит! — окликнул его Рауль. — Заткнись и правь лошадей вперёд!
— Есть заткнуться и править лошадей вперёд! — отрапортовал разбойник. — А ты, воришка, — обратился он к Рудику. — Трави мне анекдоты. А то я тут со скуки помру!
— Да без проблем! — проговорил вор. — Вот этот мне нравится! Открылся в лесу публичный дом…
Долго ли, коротко ли, Падшие прикатили к воротам Нового Брюдика. Нереально разжиревший стражник подошёл к дилижансу. Бегло оглядев их, он быстро сделал вывод.
— Вы… — проговорил он. — Вы — Падшие?!!
— Смит, ПОВОРАЧИВАЙ К ЧЁРТУ! — заорал Рауль. — Райдер, ДОСТАВАЙ…
— Эй, постойте-постойте! — обратился к ним стражник. — Мы о вас всё знаем. Вы ездите по Империи и всем помогаете! Может, и нам поможете?
Падшие так и застыли на своих местах.
— Наша слава нас уже обогнала, однако! — заметил Эльдер.
Вскоре дилижанс с Падшими уже медленно ехал по улицам Нового Брюдика вслед за городской стражей.
— Ничего не понимаю! — пожал плечами Даша. — Нас же, по идее, уже должны были захомутать и посадить за решётку. Почему этого не происходит?
— Всё просто, — проговорил Райдер. — Как правильно подметил наш маг, слава нас обогнала. Жители уже знают о неких беглых преступниках, которые помогают людям по всей Империи. Они, скорее всего, ещё не знают, какую цену им придётся заплатить за нашу помощь. Но это уже не так важно. Если нас поддержат все те, кому мы уже помогли, шансы на успех у нас уже есть.
— А это точно не может быть ловушкой? — усомнилась Тео.
— Точно, — сказал стрелок. — Если бы они хотели нас повязать, они бы это сделали! Так, мы уже близко…
Падшие подъехали к роскошному дому, явно принадлежащему кому-то из высокопоставленных представителей общества.
— Губернатор? — предположил Эльдер.
— Именно! — подтвердил его предположение стражник, встретивший дилижанс у входа в город. — Он вас ждёт — не дождётся. Кто у вас тут главный?
— Я. - скромно сказал Рауль.
— Прошу следовать за мной, — махнул рукой стражник.
Рауль вылез из дилижанса и прошёл вслед за стражником в дом.
Дом предводителя Падших ни капли не удивил. Излишняя роскошь была вполне естественна для всех губернаторов, с которыми ему довелось встречаться. Вскоре Рауль со стражником подошли к небольшой комнате.
— Всё, дальше мне нельзя, — проговорил стражник. — Дальше проход только для приближённых губернатора и высших гостей. Понял, какой чести удостоен?
— Понял, понял, — улыбнулся Рауль. — Спасибо за экскурсию, всё было очень интересно!
— А вот сарказм я бы на твоём месте попридержал бы! — заметил стражник. — Помни: мы в любую минуту можем заковать в цепи и тебя, и всю твою честную компанию!
— Не сможете! — со всё той же улыбкой сказал Рауль и, прежде чем стражник успел что-нибудь возразить, вошёл в комнату и запер за собой двери.
Рауль увидел человека, которого предводитель Падших никак не ожидал увидеть. Вместо какого-нибудь заплывшего жиром мужика перед ним предстал глубокий старец лет под семьдесят. Старец был худым, как жердь, а его спину давно скрючил сколиоз. Он внимательно сверлил Рауля своими синими глазами, словно пытался понять, стоит ли ему доверять.
Предводитель Падших решил заговорить первым.
— Приветствую! — сказал он. — Я — Рауль, предводитель Падших. Я и моя команда можем вам помочь, если хотите. Правда, на наших условиях…
Старец прекратил сверлить парня глазами.
— Моё имя — Лейбниц, — сказал он. — Я — местный губернатор…
— Да-да, я уже догадался, — прервал его Рауль. — Давайте ближе к делу.
Лейбниц повёл бровью, но всё же продолжил.
— В нашей администрации появились демоны, — сказал старец. — И с тех пор туда не заходит не один из высокопоставленных людей. Они боятся. Чего скрывать, и я боюсь. Все жизненно важные для города проблемы не решаются. И никто не может ничего с ними поделать. Надежда только на вас. Я просто прошу вас: помогите. Пожалуйста!
