Василий Меркулов - Падшие
— А что? — не удержался Рудик. — Они унижают твою самооценку?
— В какой-то мере так и есть, — разбойник согласился, но всё же одарил вора недобрым взглядом.
— Ладно, Смит, хорош уже языком молоть! — сказал Рауль. — Поехали!
— Как скажешь, шеф! — откликнулся Апостол Смит.
Вскоре Падшие уже были перед пещерой.
— Что-то она мне не нравится, — заметил Даша.
— Рауль, может, есть ещё какой-то путь? — спросила Тео.
— В том-то и дело, что нет, — ответил предводитель Падших. — Ничего, думаю, уж здесь мы не пропадём.
— Будем надеяться, что так, — проговорил Эльдер.
— Вперёд, Смит! — скомандовал Рауль. — В пещеру!
Разбойник ничего не ответил, но лошадей внутрь направил. Ему самому не слишком нравилась эта пещера, но возражать он не стал.
Дилижанс с Падшими двигался по полутёмной пещере. Внезапно до них донеслось подозрительное рычание.
— Вы тоже это слышите? — проговорил Эльдер.
— Слышим, — откликнулся Райдер. — И это, похоже, не к добру…
Рычание раздалось вновь.
— Волки? — предположила Тео.
— Оборотни, — ответил Клинч. — Я их нутром чую.
— Что же ты их раньше не почувствовал, кровососик? — со злостью сказал Апостол Смит. — ДО того, как мы заехали в эту грёбаную пещеру!
— Не время ссорится! — обрезал Рауль. — Попытаюсь переговорить с ними.
— Ну-ну, — усмехнулся вампир. — Оборотни переговорщики, конечно, отменные. Вначале кусают, а потом уже думают!
Тео ткнула его локтем под бок.
— Не время сейчас для таких речей! — сказала она.
Рауль вылез из повозки.
— Мы пришли с миром! — проговорил он.
Через минутную паузу до него донёсся смесь человеческого голоса и волчьего рыка.
— Кто вы и зачем сюда пришли?
— Мы — Падшие, — честно признался Рауль. — Мы только недавно убили Второго Лорда Петриса и теперь вынуждены скрываться. Мы не желаем вам зла!
Обладатель голоса, похоже, совещался со своими соратниками.
— Чего вы от нас хотите? — спросил он после разговора.
— Мы хотим, чтобы вы нас просто пропустили, — сказал Рауль. — Просто…
— Мы хотим революцию! — воскликнул Апостол Смит. — И вы нам в этом поможете!
Рауль кинул сердитый взгляд на разбойника. С его точки зрения, сейчас было совсем не время для постановки таких условий.
Ответом на выкрик разбойника был раскат хохота оборотня.
— Революцию? И много у вас уже сторонников?
— Жители Сабиниуса нас поддержат. — сказал Рауль. — Плюс к этому — Хромой Гарри дал согласие на участие в революции. А это значит, что все разбойники с нами. Тени также поддержат нас. А если присоединятся ещё и оборотни…
Переговорщик вышел из тени. Он был огромным волком, стоящим на двух ногах, словно человек.
— Пошли за нами, — сказал он. — С вами будет говорить Главный.
— Хе! — усмехнулся бандит. — Что бы вы делали без Апостола Смита!
Дилижанс двинулся вслед за оборотнями. Им пришлось пройти около десяти минут, прежде чем оказаться на месте.
Перед Падшими предстал огромный зал в скале. Оборотни кишмя кишели вокруг, а по центру стоял, судя по всему тот самый Главный в человеческом облике.
— Ну, и что это за повозка в нашей родной пещере? — проговорил он.
— Это Падшие, — пояснил оборотень-проводник. — Решили через пещеру проканать…
Главный вскинул брови.
— Падшие? — произнёс он. — Интересно, интересно…
— Выходим! — скомандовал Рауль.
Один за другим Падшие выбрались из дилижанса и предстали перед Главным.
— Да, вижу, что вы — Падшие. — сказал Главный. — Наслышан о вас, наслышан. Двух Лордов укокошили, как-никак. Сбежали оттуда, откуда не возвращаются. Да ещё и революцию планируете… Похвально!
— Так вы согласны нам помочь? — Рудик задал вопрос, интересовавший всех Падших.
— Хм, если б всё было так просто! — сказал оборотень. — Вызваться помогать компании, среди которой затесался вампир, для нас, оборотней вообще дело довольно нетипичное… К тому же, в конце концов, не мне это решать. Я хоть Главный, но я НЕ Самый Главный. От меня мало что зависит.
— И что, ничего нельзя сделать? — обеспокоенно спросила Тео.
— Ну почему же, можно, — сказал Главный. — Даже нужно.
Керри, племянник нашего лидера, сейчас сидит в тюрьме в городе Кливленс, недалеко отсюда.
— За что сидит? — поинтересовался Апостол Смит.
— Незаконное пересечение границы, — пояснил оборотень. — Но не в этом суть. Суть в том, что чтобы его вызволить, нас сюда и перекинули. Мы уже готовы были отправиться в бой за свободу нашего Керри, когда как нельзя вовремя появились вы со своей революцией. Хотите помощи — прежде помогите нам. Вытащите Керри из тюрьмы, и будет вам счастье.
— И привезти его к вам? — уточнил Рауль.
— Именно, — кивнул Главный. — Всё понятно?
— Ага, — отозвался предводитель Падших. — Только есть небольшое условие: мы переночуем здесь. Заодно и продумаем план.
— Будь по-вашему.
* * *Через несколько часов спокойного отдыха Падшие собрались вместе у костра и принялись решать вопрос о том, как им вызволить из тюрьмы бедолагу Керри.
— Я предлагаю себя на ведущую роль, — сказал Райдер. — Я пойду первым, отстреливая всех, кто встретится у меня на пути. Потом возьму у стражника ключи, открою решётку, и мы с Керри благополучно убегаем.
— А если у стражника не окажется ключей? — проговорил Рауль. — Не, так не пойдёт.
— А я на что? — вмешался Рудик. — У меня ведь есть отмычки на все случаи жизни! Я вам любой замок сломаю.
— Тоже рискованно, — сказал предводитель Падших. — Пока ты будешь открывать решётку, пройдёт слишком много времени. Прибежит подмога, и мы уже ничего не сможем сделать.
— Есть ещё один вариант, — сказал Даша. — Я, Рудик и Клинч вместе идём внутрь чтобы, так сказать, проведать Керри. Ведь навещать заключённых — это не преступление, верно? Потом Рудик взламывает замок, а дальше, когда нас запалят, прибегает Райдер, и всех гасит. Как вам такой план?
— Гениально, — развёл руками Апостол Смит. — А как мы узнаем, что их запалили?
— Смит, не тупи! — произнёс Даша. — А жемчужинки нам на что?
— Да-да, открытие века — беспроводная связь. — улыбнулся Рудик. — Выручает всегда!
* * *В Кливленс Падшие въехали без особых приключений. На входе их, правда, придержали на какое-то время, но потом, видимо, решили, что у настоящих Падших не хватило бы наглости вот так просто въехать в город после всего, что натворили, и их пропустили.
Здесь Падших явно недооценили.
