Плоды проклятого древа - Demonheart

- Принято.

Больше она ничего не ответила. Да и что сказать тогда, когда любые слова потеряли смысл? Возможно, она могла бы построить в голове мою упрощенную модель, попытаться найти слова которые меня подбодрят или сломают, но не захотела. Или, скорее, не догадалась.

- Ясновидец, Привратник, - произнес я в пустоту. – Я знаю, вы слышите меня. Слышите, и можете передать остальным мои слова. Пусть отступят. Держатся на расстоянии, наготове, но в бой не вступают. И дайте мне дверь.

Пришлось ждать несколько секунд, пока мое сообщение расходилось по Сети. Потом портал открылся, и я шагнул на знакомые до боли улицы.

От Броктона Бей Алеф осталось немного, но достаточно, чтобы узнать очертания районов и набережной. Разрушенные здания, обломки бетона и асфальта, искаженные высвобожденными силами в противоестественные формы, бурлящие воды залива, обломки каких-то циклопических механизмов, сваренных из стальных балок и корабельных обломков.

Тела. Множество неподвижных тел.

Зион стоял в центре опустошения в позе загнанного зверя. Он не атаковал, только резко оглядывался по сторонам и тяжело дышал. Он уже настолько осознавал себя человеком, что начал имитировать физиологические процессы. Сотни паралюдей, находящихся в этой реальности, замерли в отдалении, кто на земле, кто в воздухе. Тишину нарушал только шум прибоя и гул ветра.

Зион повернулся ко мне, поднял руку, замахнулся…

[Остановись]

Он замер. Я сделал шаг навстречу.

[Твоя борьба лишена смысла.]

Еще два шага.

[Сколько бы ты ни пытался заглушить свою боль, у тебя ничего не выйдет. Твое отражение исчезло, покинуло этот мир. Без нее твоя жизнь не имеет смысла.]

Три шага.

[Пойми это]

Последний шаг. Я положил руку на плечо Зиона. Мир вокруг словно замер на миг. Остановилось завывание утреннего бриза, плеск волн и хлопанье плаща на ветру. Даже объединенные Сетью паралюди задержали дыхание…

Зион рухнул на колени в беззвучном плаче.

- Но ты еще можешь воссоединиться с ней, - добавил я, выдержав небольшую паузу.

Золотое чудовище подняло на меня взгляд, на его лице читалась безумная надежда.

- Прекращение физического существования – это не конец. Там, за гранью небытия, нас ждут все те, кто нам дорог. И она тоже ждет тебя. Просто поверь.

Зион поднял руки и посмотрел на них так, словно впервые их увидел. Медленно-медленно он опустил лицо в ладони, его плечи дернулись.

- Ты знаешь, что нужно делать.

Протекла бесконечность времени, втиснувшаяся в несколько секунд.

Тело Зиона вспыхнуло золотым светом, и начало постепенно растворяться в воздухе. Оно исчезало медленно, неохотно. Сквозь бездну изолированных реальностей и измерений я ощущал, как Зион продолжает бороться сам с собой, фокусирует свое отчаяние уже не на окружении, а на самом себе, на тех своих частях, что привязывали его к материальному миру.

- Иди к ней.

Тело Зиона перестало существовать, его последние крупицы разметал ветер. Я выждал еще немного, ведь уничтожение золотого аватара еще не означало полного уничтожения истинного тела. Мог ли Зион уничтожить себя без остатка? Или неизбежно должно было остаться что-то, не способное обратиться против себя? Какой-то самый-самый основополагающий агент или сочетание агентов, вокруг которых и формировалась Сущность… Я прислушался к ощущениям, но Вещатель молчал.

Это ведь мне не кажется? Это точно все по-настоящему? Я на пробу постучал сапогом в том месте, где еще несколько мгновений назад стоял на коленях Зион. Ничего. Пусто.

- Убогая форма жизни, - вырвалось у меня непроизвольно. Внезапно я почувствовал, как на плечи накатывается невыносимая тяжесть.

Вокруг меня поднялось движение. Сеть начала стягиваться, смещаться целиком в одну реальность. Центростремительное движение, подобное водовороту. Согласованное, синхронное. Если прежде существовал противовес в виде Зиона, что помешает ничем не сдерживаемой Сети превратиться в новую Сущность? Я выдернул меч, сосредоточил силу Вещания на покрывающих костюм лезвиях, чтобы отразить нападение с любой стороны.

[Фортуна, быстрее]

Они прибывали слишком близко, их было слишком много. Я ударил мечом по земле вокруг себя, обозначил черту, за которую приближаться нельзя. Послание вышло не особенно убедительным. Вокруг было слишком много сил, объединенных единым стремлением. Они могли напасть издалека, обходными путями, воздействовать на разум или окружающую среду…

Сеть уже почти перехлестнула через начерченную линию, когда по ней вдруг прошла судорога. Паралюди вокруг падали на колени, некоторых рвало, другие замирали на месте и начинали озираться по сторонам в ужасе, несколько летунов не справились с шоком от разрыва связи и разбились о землю. Чрезвычайный протокол «Эгида» был деактивирован.

Тяжесть навалилась на плечи с новой силой. Зеленая мантия словно весила тонну, не меньше. Мне пришлось опереться на меч, чтобы сохранить равновесие. Но оставалось еще одно маленькое незавершенное дело. Совсем незначительное по масштабу, но без него не приходило чувство завершенности. Я включил открытую трансляцию на всех частотах и прохрипел сквозь пересохшее горло:

- Операция «Немыслимое»: третья фаза завершена.

Третья фаза завершена...

ТРЕТЬЯ ФАЗА ЗАВЕРШЕНА…

[̷̢̙̥͕̼͂̓̀̀̉͌́́Т̶̮͉̣̻̘̫̞̏̈́̍̀̿̑̕̚ͅР̵̧̹̜͓̥̭̘̯̈͂̌Е̵̜̜̫̼̿̕Т̴̢̨̨̠̜͉͕̘̖̰̘̣̹̰͋̎͒́͑͊̾̊̒͌̃̏̅͝Ь̷̨̡͕͎̮̙̝̤̭͋͗̐̽͒͝Я̷̢̧͚̪̹̣̼̲̘̟͐͗͋̑̎̽͐͊́̐͐͘̚̚͠ ̷̨̤̘̳̱̣̦̪̘̎̈́̅͋͊͐̽̅͊̚͝ͅФ̴̥̰̥̜̪̿̅̀̾̒̍́͠А̶̳͕̳̞̣̮̗̖̳͇̝͎͍̀͌͊̐̈́ͅͅЗ̶̧̧̘͙̭͖͔͖̜͇͕̃͑̔̒̑̃̑͑͐̋̇̎̔̀ͅӒ̴͕͇͙̙̝̻͖͈̯͔̦́͑͝ ̸̫̋̉̂̋́́̇͌́̏̀̿͊͝͠З̷̨̤͎̱̪̙̗̽̎̒̏̀̈́̂͒̍̀͆̀̂͘А̶̧̳̰̖̱̫̹̼͌͊͋̒͠В̶̢̛̠͕̞̖̘̬̲͈͚̠̠̋͊̄͊̀̿̌́͜Е̷̞̙̟̊͋̆̌̒̀̆̔̃́̄̚͝͝ͅР̷̜̟͖̘̺͔̼̻̦̕ͅШ̴̨͉͙̘̺͉̆͋͑͌̿͒̅̓́̅͗͝͝Е̸̢̢̰͍̝̣͖̝̤̣͔̻͙̙͊͗͑́̓̀̓͜Н̴̡̙̻̦͎͍̪̲̈́̄͛̈́̿̊͋̇̐̕͘А̵̧̬̱̟̬͖͈͉͂͆̈́̎̂̂͗̃͜.̴̧̪̬͕̳͛̈́́͊͑̉̊͛̐̈́̒̒̚̕͝.̸̡͎̰̮̱͔̥̪͕͌.̴̼͔̦̲͎͇̙̠̞̦̒̍͗̅̄͑̎͑̂̚]̶̨̡̰̤̩̳̬̦̝̤̺͈͖̃͂̐̀̓

Я бы заорал от боли, если бы в моих легких еще оставался воздух. В голове словно взорвалась кислотная бомба, устроили скачки на выживание бешеные дикобразы. Пережженные, спутанные нейроны грубо вставали на место, стремительно и безжалостно сшивались разорванные связи. Моя картина мира вздрогнула, накренилась и обрушилась, чтобы застыть в новом, устойчивом, логичном, цельном положении, не оставляющим простора для неясностей.

Привратник и Ясновидец хотя и были самыми ценными сотрудниками вспомогательного персонала Котла, но далеко не единственными. И одним из тех, чья работа не привлекала особого внимания, был Слизень, 53-й, чья сила заключалась в способности манипулировать воспоминаниями. Слизень погиб во время атаки Зиона на базу Котла и телепортации на нее Спящего, но эффект его силы сохранился, и сейчас он пришел в движение, уцепившись за произнесенную кодовую фразу.

«Третья фаза завершена».

Все из-за Лизы. Она была настолько же ценным союзником, насколько страшным врагом. Ее сила действовала по принципу экстраполяции, из мельчайших подсказок и зацепок формируя цельную картину. И единственным способом не позволить ей докопаться до сути Четвертой фазы, было не дать ей никаких подсказок. Вообще никаких. А для этого мы сами не должны были ничего о ней знать.

И мы использовали Слизня. Пока Лиза еще находилась в лечебной коме после заключения в петле времени, мы приказали ему стереть память самим себе, оставив лазейку лишь в виде кодовой фразы, которая