Лев Линьков - Капитан "Старой черепахи"

— Как будто перемирие. Правда, я устал от его фокусов, ну, да ничего.

— Так уж и устал? — Никитин расхохотался. — А ты терпи, брат Лука, и подсоби ему по русской грамматике. Не в ладах он с ней, а без русской ему за немецкую приниматься незачем... Догоняй его, а то еще пуще обидится.

Батальон ЧОН — частей особого назначения — был сформирован из коммунистов и активистов-ком­сомольцев. Комсомольцы вместе с коммунистами охраняли по ночам электростанцию, железнодорож­ные мастерские, заводы, железнодорожные мосты у Пересыпи, фабрики, склады и патрулировали по улицам.

Катя Попова была зачислена во взвод, охраняю­щий порт и судостроительный Морской завод.

К дневной работе, вечерней учебе на рабфаке и несложным домашним заботам прибавились военные занятия по воскресеньям. Свободного времени почти не оставалось. Три раза в неделю вечером Катя за­ходила в штаб ЧОН, получала винтовку, патронташ с двумя обоймами патронов и направлялась в порт на свой пост у пакгауза, где дежурила до трех часов ночи, пока ее не сменял кто-нибудь из бойцов взвода.

Трудно было после работы в порту и четырех ча­сов, проведенных в холодной аудитории рабфака, стоять еще несколько часов под осенним ночным дож­дем на холоде, но Кате даже в голову не приходило, что она могла бы отказаться от этого. Так было нуж­но для революции, а если нужно для революции, то, значит, и для нее самой, для Кати. И она никогда ни­кому не жаловалась и была горда, что ей, молодой девушке, наравне со старыми коммунистами доверили охранять родной город. Конечно, жутко стоять одной в темноте, но ведь так же стоят все ее товарищи и друзья...

В воскресенье чоновцы с песнями отправлялись в парк Шевченко. Там они учились стрелять.

Разве одна Катя уставала и была голодна? Когда чоновцы шли по улицам города плечом к плечу, но­га в ногу и пели «Вихри враждебные веют над нами», Катя испытывала словно какой-то новый подъем чувств, новый прилив сил.

Вихри враждебные веют над нами,Черные силы нас злобно гнетут:В бой роковой мы вступили с врагами,Нас еще битвы безвестные ждут.

Катя пела вместе со всеми, и лицо ее было суро­во, как суровы были слова, мотив и ритм песни, а сердце трепетало от радости, и она готова была к этим грядущим, безвестным битвам и верила, что в этих битвах победят большевики...

С приближением зимы ночи становились все хо­лоднее, и все труднее было переносить этот холод. Особенно зябли ноги, потому что у Кати не было са­пог и негде было просушить брезентовые туфли, да и что их сушить — через минуту опять промокнут!..

В эту ночь Катя дежурила с трех до семи. Она намерзлась, проголодалась и с нетерпением ждала, когда же на буксире «Нестор летописец» пробьют третьи склянки — семь утра. Тогда — в столовую, там стакан горячего-горячего свекольного чаю, куку­рузная лепешка и благословенное тепло!..

Чьи-то шаги — ночью, в сырую погоду каждый звук слышен гораздо отчетливее, чем днем, — заста­вили ее насторожиться. Кто там идет? Катя остано­вилась за углом, прислушалась. Шли два человека.

— Когда она прибудет? — спросил один из них. («Орехов!» — узнала Катя по голосу.)

— Послезавтра ждут. То есть завтра уж теперь. Вчера была в Стамбуле, — ответил кто-то второй, незнакомый.

— А на маяке старик дежурит? — опять спросил Орехов.

— Да, старик Ермаков.

Орехов еще что-то спросил, но Катя не расслыша­ла, да и нельзя было дольше прятаться.

— Кто идет? — окликнула она и вышла из-за угла.

— Свои, свои, — ответил Орехов и, узнав Катю, рассмеялся: — А, комсомол дежурит! Молодцы, ребя­та!.. Здравствуй, товарищ Попова. Гляди, на работу не опоздай. Сегодня нам все обязательно закончить надо. «Волга» завтра придет.

— Здравствуйте, я не опоздаю!

— Ну, гляди! — одобрительно повторил Орехов. — Я вот уже иду...

«Почему он спрашивал о Романе Денисовиче?.. И кто этот второй человек?..»

Катя думала о ночной встрече весь день. Бригада закончила монтаж крана только под вечер, потом пришлось задержаться еще на час: комиссия инжене­ров из пароходства приняла работу и опробовала кран в действии.

Орехов был чем-то озабочен. Правда, он, как все­гда, посмеивался, подшучивал над Катей, что она «спит на ходу», но Катя сразу заметила его необыч­ную озабоченность. Слесарю Гаврилову, заядлому ги­таристу, Орехов сказал, что на сегодня занятия му­зыкального кружка отменяются: «Не до музыки, паль­цы дрожат».

— И то верно, — согласился Гаврилов, — руки мы намотали изрядно!

Сопоставляя все факты — ночной разговор, оза­боченность Орехова, отмену занятий кружка, Катя подумала, что между всем этим есть какая-то связь.

Короче говоря, после работы она не пошла на раб­фак — все равно опоздала на третью лекцию, — а ре­шила осуществить задуманное, и на вопрос Орехова: «Ну как, студентка, опять учимся?» — ответила, что ей не до учения, только бы добраться до постели.

— Тогда до Арнаутской попутчики, — сказал Оре­хов.

На Арнаутской они распрощались. Катя прошла еще полквартала. Оглянулась: нет ли кого? Улица была пустынная, темная. Перейдя на другую сторону, Катя повернула назад, вошла в подъезд дома, против которого жил Орехов, и стала ждать.

Постепенно в домах гасли огни. Торопливо шага­ли редкие прохожие.

Орехов появился на улице в половине второго ночи. Постоял, зевнул (Катя слышала даже, как он, потягиваясь, хрустнул пальцами), огляделся по сторо­нам. Какая-то парочка проходила мимо. Орехов спросил, нет ли огонька. Парень чиркнул зажигалкой.

— Курить хочется, а огня дома нет! — извинился Орехов и, поблагодарив, ушел обратно в свое парад­ное.

Катя почувствовала досаду.

«Спать отправился, напрасно я жду», — подумала она, но все-таки осталась в подъезде. И не зря: ми­нут через пять слесарь снова вышел, огляделся и бы­стро зашагал в сторону Привоза.

Катя шла следом, по противоположному тротуару, прячась за стволами каштанов, потому что Орехов часто оборачивался. Она устала от быстрой ходьбы, но старалась ступать как можно тише: а вдруг он услышит!

Так они дошли до базара Привоз. На углу пере­улка Орехов замедлил шаг и вдруг неожиданно исчез.

Сначала Катя решила, что слесарь где-то спрятал­ся и наблюдает за ней. Она притаилась за ларьком, затаила дыхание. «Что же теперь будет?..»

Спустя некоторое время на улице появилась тем­ная фигура. «Видно, я не заметила, как Орехов про­шел дальше, он уже возвращается», — подумала Катя. Но когда фигура приблизилась к маленькому домику на углу переулка и, не постучав в дверь, отво­рила ее, Катя догадалась: это другой человек. По-видимому, в этот домик вошел и Орехов.