Альбина Севенкова - Отражение ночи
«Сдайся и останешься живой. Иначе сгоришь», — донёсся до неё мысленный приказ главы клана.
«Такая жизнь не для меня», — так же мысленно ответила ему графиня, нанося удары двум подступившим воинам, серьёзно повредившие им. Сдерживая стоны, они отступили. Остальные, увидев это, переглянулись. Один из них даже схватился за меч, но был остановлен жестом вожака.
Ратмир вдохнул полной грудью, когда увидел около времянки лошадей и услышал звуки борьбы. Плащи юношей развевались на ветру. Они разделились, чтобы проникнуть в сооружение с разных сторон. Лучезар оставил Лидию около верблюдов, приказав оставаться на месте.
Рогнеда сосредоточенно смотрела на атакующих, львиная доля из которых получила значительные удары палками. Окончательно выйдя из себя, один из наёмников пренебрёг приказом предводителя и напал на неё с мечом, увернуться от которого девушка смогла лишь в последний момент. Остальным воинам тоже пришлось достать клинки, чтобы противостоять трём, внезапно оказавшимся в центре боя, юношам. Молниеносно очутившийся рядом с Рогнедой Ратмир заслонил её от нападавшего и выбил оружие у него из рук. Наёмник отступил, зажав рану, из которой брызнула кровь.
Не прошло и нескольких минут, как вся группа аренийцев была повержена. Закалённые в боях воины не стонали, но раны их были серьёзными и оказывать сопротивления они уже не могли.
Предводитель клана взирал на свершившееся с кривой усмешкой:
— Ратмир Оденский, променявший Чёрную молнию на капризную и глупую принцессу? И что же ты тут делаешь?
— Я знаю, что ты достойный воин, — холодно сказал герцог, игнорируя прозвучавший вопрос. — Я предлагаю тебе поединок на мечах. Моя победа будет означать ваше отступление. Ты дашь слово не преследовать нас, согласно вашему кодексу чести.
— Ты бросаешь мне вызов, юнец? А знаешь ли ты, кто я? Эти люди не владеют и сотой долей воинского искусства, которое освоил я.
— Я знаю, что мы из одного клана, — произнёс Ратмир.
Услышав это, Рогнеда вздрогнула. «Выходец из пришедших. Воин из клана, которому принадлежит Анна».
— Тогда ты знаешь, что в мастерстве я превосхожу даже твою названную тётушку.
Вместо ответа юноша взмахнул мечом.
— Что ж, посмотрим, чему тебя научила Пиранская роза. Только знай, что я не пощажу тебя.
Мощная атака сразу же заставила Ратмира отступить. Глава аренийских наёмников двигался в два раза быстрее. Герцог едва успевал отбивать его удары. Сердце Рогнеды, которую обнимал Буслай, билось в бешеном темпе. Она боялось оторвать взгляд от происходящего. Лучезар поймал на ходу ослушавшуюся приказа Лидию, которая направлялась к его сестре. Девчушка беспомощно посмотрела на него огромными карими глазами и осталась стоять рядом.
Прошло около тридцати, юноша был ранен уже дважды. Из глубокого пореза на животе сочилась кровь, а на предплечье уже успела засохнуть. Выходец из клана пришедших не выказывал никаких признаков усталости. Ратмир тоже двигался с прежней скоростью. Рогнеда понимала, что дело было не в их физических возможностях. На этом уровне умений они практически ничего не значили. Арениец намного старше и опытнее. Его мастерство велико. В народе, именуемом «пришедшим» даже в шуточных состязаниях всегда побеждали старшие, потому, что их силы не уменьшались с возрастом, как у других людей, а мастерство росло. Юнцам рядом с дедами нечего было делать, только учиться. «Что может щенок, против матёрого волка?» — вспомнила она поговорку Анеи.
Присутствующие чувствовали, что развязка близка. И она, действительно, не заставила себя ждать. Выбив из левой руки герцога клинок, воин обернулся и разрубил ему бок. Лидия вскрикнула, а Рогнеда закрыла лицо ладонями. Кровь стучала в её висках.
— Ты доказал своё мастерство, юнец, — вдруг услышала она холодный голос наёмника. — Можешь убить меня.
Картина, которую она увидела, была мутной. Глава клана лежал обезоруженным на земле. Одной рукой Ратмир приставил меч к его горлу, а второй зажимал самую глубокую рану.
— Держи своё слово, — бросил юноша и, тяжело ступая, направился в сторону друзей.
Повинуясь невидимому знаку, все аренийцы быстро удалились, а падающего герцога подхватил Лучезар.
Рогнеда подбежала к брату и потерявшему сознание Ратмиру. Травы, собранные ею в лесу, пригодились. Она приложила их к ранам, и кровь остановилась.
— В этом проклятом месте не действует магия. Я не могу воспользоваться исцеляющим заклинанием, — произнёс Буслай. — А рубцы слишком глубокие. Он может не выжить. Нужно попробовать зашить.
— Я могу помочь, — неуверенно пискнула Лидия.
На лицах своих братьев Рогнеда прочитала недоверие к испачканному в грязи с головы до ног ребёнку. Однако графиня подбадривающее кивнула ей.
— Здесь неподалёку есть заколдованный пруд… То есть, просто я его так называю. Однажды ещё в детстве я видела, как в его воду вошёл раненый вепрь, а когда вышел, на его теле не осталось и следа крови.
— А сейчас ты где, — улыбнулся златовласый юноша. — Не в детстве.
Лидия покраснела и опустила голову:
— Нет, я… Я потом сама вылечила там ногу, которую пропорола на мельнице… Я…
— Ты покажешь дорогу, — уверенно произнесла Рогнеда.
В дороге графиня с тревогой наблюдала за бледным Ратмиром, верблюдом которого управлял Буслай, ей казалось, что время ползёт, а заветный источник всё не показывался.
Наконец, вдали блеснула полоска воды. Остановившись у самой кромки пруда, путники спешились.
Лучезар остановил намеревающегося войти вместе с Ратмиром на руках в воду брата. Тот остановился в ожидании, не держа друга на весу.
Старший граф Ронский кинжалом сделал надрез на тыльной стороне ладони и окунул её в воду. Вытащив руку, он не смог скрыть удивления: царапина исчезла без следа. Лидия таращилась на него, обеими руками держась за свисающие с верблюда поводья. Животное равнодушно жевало кусок оторванной по пути колючки.
Лучезар кивнул Буслаю и тот немедленно двинулся к воде. Спустя несколько минут исцелённый Ратмир спал на импровизированной лежанке, а Семья Ронских и их харизматичная спутница сидели у костра. Лидия с аппетитом уплетала сочные плоды из волшебной сумки, подаренной Ронским Анной, и, жадно заедала их чечевичной похлёбкой. Рогнеда заметила, что её брат — глава рода Ронских едва сдерживает смех, наблюдая за девчушкой. Пару раз ему даже пришлось отвернуться, чтобы совладать с собой.
— Заночуем здесь, — сказал первый маг, научившийся открывать магический порт в одиночку.
Увидев, как обложенная кучей продуктов Лидия тянется за хлебом, Буслай тоже улыбнулся.
«Вот же гадёныши», — подумала Рогнеда про родственников. «Посмотрела бы я на вас, если бы вы столько времени влачили полуголодное существование».
— Лидия, — обратилась она к девочке вслух.
Та вопросительно подняла на неё глаза.
— А кто ещё знает про этот пруд?
— Я никому не говорила, — задумчиво сказала она. — У нас с колдовством строго. За это могут на костре сжечь.
Братья удивлённо переглянулись.
Наконец, Лидия насытилась, робко пробормотала слова благодарности и запрокинула голову, рассматривая появляющиеся вечерние звёзды.
— Двигаться к границе сейчас нельзя. Все пути отрезаны и нас ищут. Думаю, что король Арении собрал здесь большую часть своих войск, — сказал Буслай.
— Если не всю армию, — поддержал его Лучезар. — С магией мы смогли бы прорвать блокаду, но, выбраться из рудников, рассчитывая только на силу мышц, невозможно.
Рогнеда молчала, понимая, что они правы.
— Завтра Ратмир уже будет в строю. Будем решать, как поступить, вместе, — произнёс старший Ронский.
Случайно поймав взгляд Лидии, Рогнеда поняла, что она снова до ужаса хочет что-то сказать, но побаивается Лучезара.
— Лидия, ты можешь изъясняться словами, а не только пантомимой, — проговорила она. — Лучезар не такой уж и страшный, как кажется на первый взгляд.
Их юная спутница снова вспыхнула, боясь даже взглянуть на графа Ронского, внимание которого снова привлекла.
— Я хотела спросить, почему магия здесь не действует.
— Камни, — ответил Буслай лёгким движением поднимая внушительный булыжник. — Они поглощают энергию. Такие есть и в Адении, но в незначительных количествах. Эти рудники занимают слишком большое пространство.
Сказав это, он легко бросил булыжник, который скрылся за горизонтом. В шоке от увиденного, Лидия словно проглотила язык. Довольный Буслай собирался было показать девчушке ещё какой-нибудь фокус, однако наткнулся на сердитый взгляд сестры и оставил эту затею. От услышанного далее, очередь удивляться перешла уже к семье Ронских.
— Я знаю место, где нет этих камней, — буднично произнесла Лидия, коварно завладев ещё одним плодом. — Рогнеда…
