Сергей Абрамов - Искатель. 1978. Выпуск №3
— Макс, — увещевающе заговорил Халлоран, — я понял, в чем дело, дружище. Капитан Битти дал тебе новый пароль, но забыл сообщить его мне. Вот потеха!
Робот молчал. Халлоран продолжал:
— Но в любом случае ошибку легко исправить, не так ли?
— Искренне надеюсь, что так, — великодушно ответил робот.
— Это совсем просто! — весело сказал Халлоран. — У нас с капитаном заведено, что когда он дает тебе новый пароль, то сообщает об этом мне. Но на случай недоразумения — такого, как сейчас, — он записывает этот пароль на бумаге.
— В самом деле? — поинтересовался Макс.
— Да. Всегда. И, безусловно, сейчас тоже. Видишь сзади палатку?
Робот развернул один сенсорный элемент на сто восемьдесят градусов, не спуская второго «глаза» с Халлорана.
— Вижу.
— О'кэй. Внутри палатки стоит стол. На нем находится серая металлическая коробка. Так вот, в коробке лежит листок бумаги, на котором записаны частоты, волны радиосвязи и пароль. Видишь, как все просто!
Робот выслушал лейтенанта с видимым равнодушием. Халлорану даже показалось, что Макс зевнул.
— Вы должны знать, как произносится пароль, а не где он записан, — последовал бюрократический ответ. — Если вы назовете пароль, я пропущу вас в лагерь. В противном случае согласно полученному приказу я не имею права так поступить.
— Проклятье! — взорвался Халлоран. — Послушай, ты, жестяной идиот, ведь это же я, Халлоран, ты меня прекрасно знаешь, пустоголовый болван! Я, который активировал тебя своими собственными руками! Вдохнул в тебя, консервную банку, жизнь! Прекрати эту комедию и впусти меня в лагерь!
— Ваше сходство с мистером Халлораном и впрямь просто удивительно, — честно признал робот, — но я не имею права доверять своим чувствам. Я поверю в истинность ваших слов только тогда, когда вы назовете правильный пароль.
Халлоран с трудом подавил новый приступ ярости.
— Макс, старый дружище, — ласково заговорил он, — ты что, принимаешь меня за туземца?
— Поскольку вы не знаете пароля, я руководствуюсь именно этим предположением, — сдержанно подтвердил демагог робот.
— Макс! — завопил Халлоран и шагнул вперед. — Ради бога…
— Не пересекайте круг! — крикнул робот, и сенсорные элементы угрожающе вспыхнули. — Я не знаю, кто вы такой, но отойдите назад.
— Хорошо, хорошо, — поспешил подчиниться Халлоран. — Не нервничай…
Он отступил на несколько шагов, уселся на выступ валуна и задумался. Дело принимало серьезный оборот.
Настал полдень тысячечасовых суток Регулюса V. В мертвенно-бледном небе сверкали два солнца, два деформированных белых пятна. Они вяло ползли над серым гранитным горизонтом, и от их жгучих лучей спасалось все живое.
В раскаленном небе парили редкие птицы. Разморенные зверьки перебегали от одной крошечной тени к другой. Похожее на росомаху существо что-то грызло возле палатки, но робот не обращал на эту тварь никакого внимания. На выступе валуна, скорчившись, сидел человек и наблюдал за роботом.
Дикая жара и отсутствие воды уже начинали сказываться на самочувствии Халлорана. Анализируя ситуацию, он пришел к выводу, что без воды долго не протянет и погибнет от жажды.
Вода имелась только в лагере. Воды там сколько угодно, но проклятый робот делает ее недоступной!
Через три дня Битти и Джеймс выйдут на связь, но не слишком встревожатся, если Халлоран не ответит: прохождение радиоволн здесь из рук вон скверное. Очередной сеанс связи в тот же вечер, а потом на следующий день. И только тогда, не сумев связаться, Битти и Джеймс позволят себе вернуться в лагерь.
Значит, в лучшем случае пройдут четыре земных дня. Только не все ли ему равно: четыре дня или четыре года?
Когда потеря воды составит десять-пятнадцать процентов от веса тела, он впадет в шоковое состояние. Это может произойти совершенно внезапно. Кочевники-бедуины погибают без воды через двадцать четыре часа. Автомобилисты, потерпевшие аварию в Мохавской пустыне на юго-западе США, не протягивали и суток.
Воздух на Регулюсе V был более знойным, чем в Калахари, и более сухим, чем в Долине Смерти. Местные сутки продолжались тысячу земных часов…
Сколько он еще выдержит? День? Два?
Надо выкинуть из головы Битти и Джеймса — он их не дождется. Он должен во что бы то ни стало добыть воду в лагере. И быстро.
Но как перехитрить этого жестяного истукана?
Лейтенант пустил в ход логику.
— Макс, ты знаешь, что я, Халлоран, уходил из лагеря, и что я, Халлоран, вернулся через час, и что я теперь стою перед тобой, не зная пароля.
— Это звучит довольно правдоподобно, — уклончиво признал робот.
— Тогда… — обрадовался Халлоран.
— Но я не могу этим руководствоваться, — продолжал робот. — Я создан для того, чтобы охранять лагерь от туземцев, а не для ведения переговоров со всякими сомнительными личностями.
— Это я — сомнительная личность? — взорвался Халлоран.
— Ладно, черт с тобой, вынеси хотя бы флягу воды.
— Не имею права. Это противоречит приказу.
— От какого идиота ты получил такой приказ?
— Я его не получал. Но данное заключение вытекает из основного приказа. Я не должен помогать или содействовать туземцам.
Халлоран не выдержал. Однако Макс игнорировал все его оскорбления, поскольку был запрограммирован только на то, чтобы не допускать туземцев в лагерь.
Выложившись до конца, туземец, выдававший себя за лейтенанта, скрылся за скалой.
Через несколько минут из-за скалы, весело насвистывая, вышло какое-то существо.
— Привет, Максик, — сказало существо.
— Здравствуйте, мистер Халлоран, — вежливо откликнулся робот.
Лейтенант остановился в десяти шагах от круга.
— Я осматривал окрестности, но ничего примечательного не заметил, — сказал он. — Что-нибудь произошло за время моего отсутствия?
— Да, сэр, — ответил Макс. — В лагерь пытался проникнуть туземец.
— В самом деле? — Халлоран удивленно вскинул брови. — Как он выглядел?
— Точь-в-точь как вы, мистер Халлоран.
— Черт побери! — воскликнул Халлоран. — А как ты определил, что это не я?
— Он пытался пробраться в лагерь, не зная пароля. Настоящий мистер Халлоран никогда бы не поступил так.
— Конечно, — заверил лейтенант. — Молодец, Максик. Теперь нам надо держать ухо востро.
— Да, сэр. Благодарю вас, сэр.
Халлоран кивнул. Он был доволен собой.
Макс действовал, руководствуясь основополагающим принципом, согласно которому земляне всегда знали пароль. Согласно другому основоположению туземцы никогда не знали пароля, но всегда стремились проникнуть в лагерь. Значит, любое существо, не пытающееся войти в лагерь, лишено этого свойственного туземцам комплекса и, следовательно, должно быть землянином.
