Второй шанс возврату не подлежит - Аннабель Ли
— Сансара, ты в порядке? Последние пару дней тебя не было видно, — спросил Персиваль.
— Маги из ТАМАСа занимали все мое время, — мрачно ответила я.
Большая часть студентов подтянулась к сцене, появился ректор. Обведя взглядом зал, он нервно прокашлялся и торжественно произнес:
— Я хочу поблагодарить вас за проявленное терпение и сообщить: виновный в убийстве мисс Холанд найден и в скором времени будет предан суду, — он сделал многозначительную паузу, ожидая оваций или хотя бы вздохов облегчения, но наткнулся на хмурые, недовольные лица. — В связи с этим ограничения, наложенные на учащихся, сняты. Все без исключения могут покинуть стены Академии…
Его прервал прокатившийся по залу гул. Чем-чем, а «терпением» студенты точно не отличались и, услышав отмашку, поспешили покинуть зал. Подозреваю, чтобы упаковать чемоданы и отправиться домой. Самых прытких чуть не ударили по лбам захлопнувшиеся перед самым носом двери.
— Кто разрешил вам уходить?! — громогласно спросил ректор, заклятьем закрывший створки дверей на другом конце зала.
От холодного, низкого тембра по коже пробежали мурашки. Не ожидала, что мистер Шоу способен на проявление силы и жесткости. Лучше бы эти качества он применял, чтобы защищать студентов, а не продавливать! Последние притихли как мыши, боясь даже шелохнуться.
— Двухнедельная практика перенесена с окончания семестра на ЗАВТРА. С девяти утра в главном холле будет работать портал, там же вы получите направления. ВСЕ, — он снова сделал паузу и коршуном обвел зал, выискивая малейшего нарушителя, — кто проигнорирует прохождение практики, будет отчислен из академии без права восстановления! Вопросы есть?
Вопросов не было. Каждый почувствовал, что ректор ищет, на ком бы сорвать свое негодование, и студенты предпочли лишний раз не высовываться.
— Можете быть свободны, — бросил он и первым покинул зал.
— У старика сдают нервы. Куда смотрит ТАМАС и король? После убийства в стенах академии его должны были снять с должности, — доносилось с разных сторон.
Не могу сказать, что испытывала жалость к ректору. Учитывая прошлое, у меня сложилось впечатление, что этот человек заботиться прежде всего о себе, предпочитая замять проблемы, а не решать их.
К выходу вечерних новостей в библиотеке академии царил аншлаг: все ждали появления почтовой кареты со свежей стопкой газет, где должны были появиться подробности о следствии и личности преступника, о которых ректор, увы, не проронил ни слова.
На правах работника библиотеки, я надеялась первой узнать, кто же убил Оливию, но строгий взгляд миссис Тафт вернул меня с небес на землю. Раздавая экземпляры газет всем желающим, я с завистью слушала возгласы удивления и… Недовольный ропот?
Видя эффект, произведенный новостями, миссис Тафт не выдержала первой. Она схватила газету и открыла нужный разворот.
— Немыслимо, — прошептала библиотекарь.
Я последовала ее примеру. Строгий учет экземпляров отошел на второй план. Каждый теперь просто подходил к стойке и столам со стопками свежей корреспонденции и брал для себя газету. В помещении давно нечем было дышать. Слишком много людей собралось в читальнях и на небольшом пятачке у входа, где обычно очередь состояла из двух, максимум трех людей.
Руки задрожали. От вида улыбающейся Оливии в кокетливой шляпке с перьями на глаза навернулись слезы. Это была даже не фотография, скорее, графически портрет, перенесенный на бумагу с помощью оттиска, но у художника получилось точно передать черты лица. Ранее я для себя решила — смерть девушки, которая, возможно, убила Сансару, меня не трогала, но на деле… Мне было жаль. Жаль, что она уже никогда не выучится в академии, не познает любовь мужчины или суть материнства. Родители Оливии уже никогда не обнимут дочь, мать не утешит в трудные минуты, а отец не сможет проводить ее к алтарю… Совсем, как родители Майи. Но Майя — это же я! Стало быть мои родители… Кто-то случайно задел меня плечом. Чувствуя острую потребность в свежем воздухе, я выбежала из библиотеки.
В голове творилась какая-то каша. Я не Сансара. Осознание этого никуда не делось. Но появилась едва уловимая грань между той, кем я являюсь сейчас и Майей из другого мира. И это меня пугало.
Во внутреннем дворике академии мне удалось остаться наедине с собой. На ватных ногах я подошла к стене, где висел светящийся магический кристалл и раскрыла газету. Согласно отчету ТАМАСа, преступление совершил вор, привлеченный новостью о бале четырех стихий. Воспользовавшись суматохой после соревнований, он проник на территорию академии. Дождался, когда все уйдут в главное здание на праздник, и зашел в первый попавшийся корпус. Артефакт “отмычка” — предмет, купленный на черном рынке — помог ему беспрепятственно входить в комнаты леди и обчищать их драгоценные шкатулки. В одной из них он наткнулся на Оливию и, испугавшись наказания, убил ее подвернувшимся под руку канцелярским ножом.
Что-то тут не сходилось. В статье не было и слова о том, что Оливия находилась в моей комнате, как и объяснения, почему леди с магическим даром позволила незнакомцу воткнуть нож себе в сердце. Вряд ли Оливия была настолько беспомощна. Вспомнилось, как Чарити снесла Смитти с трибун потоком воды. По спине пробежал неприятный холодок.
— Что думаешь насчет последних новостей?
Ко мне подошел Тайлер. Испуганная его внезапным появлением, я вздрогнула. Вокруг ни души. Что ему стоит подойти и свернуть мне шею? От этой мысли стало не по себе.
— Мэй, ты чего? — спросил он, сделав шаг навстречу.
Я на автомате сделала шаг назад.
— Я не причиню тебе вреда, — нахмурил брови Тайлер.
Учитывая недавние угрозы, я в этом сомневалась. И тут в голову пришла неожиданная догадка: а что, если Оливия не ожидала удара от человека, находившегося с ней в комнате? Что, если она доверяла своему убийце?
— Сансара, — позвал Тайлер, обращаясь уже по имени. Его голос звучал непривычно мягко. — Ты выглядишь бледной. Позвать целителя?
Я же не могла не думать о том, что все это фарс и притворство. Приступ паранойи выместил здравый смысл. Дрожь переросла в озноб. Лоб покрыла липкая испарина. В ушах стоял невыносимый гул. Сердце забилось так, словно я выпила смертельную дозу кофеина. Он сделал шаг, затем еще один. Я уперлась спиной в стену. Отступать больше некуда.
Тайлер медленно протянул к
