Жёлтый император - Георгий Александрович Каюров
Вечером Матвей встретился с Ритой. Она поджидала его у ворот. В руках девушка держала полотенце, а во дворе стоял таз с водой.
– Это я для тебя согрела, – сказал она и едва не расплакалась.
– Ты чего?
– Мне страшно.
– Ещё утром ты выглядела бодренькой, – съязвил Матвей.
– Когда я смотрю на них, мне становится жутко, – совсем упавшим голосом заговорила Рита.
– Они не слишком-то гостеприимные хозяева, правда? – сжалившись над девушкой, заговорщически шепнул Матвей. – У меня есть план. Только потребуется время на его подготовку.
– Ну вот, ты снова рядом, – с тревогой в глазах Рита смотрела на молодого человека.
– Что это, вдруг? – удивился Матвей.
– Утром ты на меня так посмотрел, что я увидела, как ты только что стоял рядом, а потом вдруг пропасть – раз и тебя нет. Стал таким далёким-далёким, чужим-чужим, – Рита не отпускала рук молодого человека и, когда закончила, снова опустилась щекой на ладони. – Не думай обо мне плохо, – проговорила она одними губами.
– Всё будет хорошо, – Матвей погладил девушку по голове
– Я уже ничему не верю… – и Рита расплакалась.
– Дурочка! – раздосадованный истерикой девушки, зло зашипел на неё Матвей. – Увязалась за мной. Говорил тебе, сиди в автобусе. Уже была бы в университете и сидела бы на парах. Теперь возись тут.
– Ага, чтобы ты сам делал? – вмиг успокоившись, возбуждённо проговорила она.
– Был бы один – уже сбежал бы.
– Нам никогда отсюда не убежать. Ты видел, всё каменное и заборы высокие, через них ничего не видно, только небо, – Рита говорила, а слёзы лились ручьями.
– Тише, тише, – обнимая её за плечи, стал успокаивать Матвей. – Я не собираюсь так просто отсюда уходить.
– Как это? – отстраняясь, удивлённо посмотрела Рита.
– Это таранчи, – тихо проговорил Матвей.
– Кто? – не расслышав, вскрикнула девушка, в ней назревала истерика.
– Тише ты! – снова зашипел на неё Матвей, грозно буравя глазами. – Это таранчи.
– Кто, кто? – не понимала Рита.
– Есть такой малочисленный народ, – Матвей специально заговорил медленно, чтобы девушка сосредоточилась на другом. – Я и хотел их встретить.
– Ты ничего об это не говорил, – недоумевала девушка.
– Я многое чего не говорил. Всего не скажешь, – Матвей пожал плечами. – Мы едва были знакомы, а потом вот это всё.
– Хорошо, хорошо, а ты уверен?
– Мне сказал Тахир.
– Может, врёт?
– А смысл? Это был простой разговор. Я даже назвал ему имя одного человека. Так он аж напрягся до дрожи, когда услышал.
– Ты себя выдал. Они будут теперь осторожны, – возбуждённо затараторила шёпотом девушка.
– Нет. Всё получилось гладко… – Матвей ещё что-то хотел добавить, но в этот момент открылась дверь в женской половине. – Тихо. Идут.
Женщина вынесла им еду и небольшой столик со стульчиками. Ужинали они с Маргаритой во дворе.
– Тахир! – позвал парня Матвей, когда тот проходил мимо. – Старик Эргаш уехал?
– Нет. С чего ты решил?
– Арбы не вижу.
– Вон она, – с лукавой улыбкой в глазах парень кивнул головой под навес. – Мы её разбираем, когда не надо никуда ехать.
Со снятыми колёсами, прислонённая к стене дома стояла арба. В проёме узкого хлева виднелся круп мула, отмахивающегося хвостом от мелких мух и оводов.
– Ты что делаешь? – успокоившись, поинтересовалась Рита, когда хозяйский парень скрылся на мужской половине.
– Разношу воду по домам.
– Тяжело?
– Как тебе сказать? – и Матвей выставил ладони истёртые и в мозолях-волдырях.
– Что же завтра будешь делать?
– Завтра и увидим, – Матвей только повёл плечами.
– Ну и молодчики есть среди них! – сказала Рита.
– Крепкие?
– Я бы не сказала. Глаза чёрные, как вода в озере. Уставится и смотрит не мигая. Жуть.
– Главное, ты за всем наблюдай и подмечай. Нам надо изучить их особенности и привычки.
– Сколько времени надо? – отчаянно протянула девушка.
– Мало, – уверенным тоном заговорил Матвей. – Всего-то день прошёл, а у меня уже есть кое-что.
– Что? – вскрикнула Рита.
– Тише! – кладя пальцы ей на губы, прошептал Матвей. – Узнаешь. Давай расходиться. Таскать воду по этим горам – не учить детей. Кстати, поспрашивай малолеток о быте, о традициях, куда ездят с родителями, где учатся старшие братья и сёстры? Они могут оказаться болтливыми.
– Как ты думаешь, где наши документы? – озадачилась девушка.
– Я не видел, чтобы он передавал их Эргашу, – прикинул Матвей. – Оставил у себя.
– Это что-то означает, – задумчиво проговорила Рита.
– Приедет, – предположил Матвей.
– Но как?
– Как и мы. На машине сюда не заедешь, – рассуждал юноша.
– А времени у него разъезжать нет, – девушка посмотрела с тревогой на Матвея. – Значит, он приедет не раньше своего отпуска. А когда он у него?
– Ладно, – чем больше они углублялись в рассуждения, тем сильнее портилось настроение у Матвея, и он решил покончить с этим. – Пошли отдыхать.
Глава десятая
Таранчи
Потекли будни в селении таранчей. Во время обедов Матвей познакомился с другими пленниками. Наладить тесное общение никак не получалось – все работали врозь, собирались вместе только в столовой. Строгий Тахир внимательно слушал, о чём говорят работники между собой. Следил, чтобы никто подолгу не разговаривал и не собирались в компании – таких окрикивал и грозил кулаком.
Маргарита учила детей грамоте в отведённом для этого небольшом помещении при столовой. Тем нравилось, и слух о приветливой учительнице разлетелся по всему селению. С каждым днём учеников прибавлялось. Единственное время, когда Матвей мог поделиться с ней своими планами, был вечер. Они встречались, ужинали и тихо переговаривались, не спеша уходить к себе.
На женской половине дома, Маргарита убралась в своей комнате, но туда мужчинам входить запрещалось. Хозяева следили, чтобы пленники не нарушали заведённого порядка. Видя трудолюбивую пленницу, женщины снабдили её жилище некоторой утварью: дорожками, зеркалом, даже небольшим ковром и дополнительным одеялом. В комнате Матвея повсюду продолжала лежать пыль. Юноша ни к чему не прикасался, более того, находил обстановку забавной, за что неоднократно выслушивал упрёки со стороны Тахира.
– Убрал бы, – недовольно напоминал молодой таранч. – Зимой заколотим окна, совсем утонешь в грязи.
– Поразительно! – с иронией восклицал он. – Двадцатый век! В космос летаем, а я в рабстве и живу среди пауков и тараканов.
– Уберись и не будет тараканов, – обидчиво огрызался Тахир.
– Давай доживём до зимы, –
