Клаус и настоящая принцесса - Мэри Соммер

– Сейчас я всё исправлю, – прошептал Клаус, – оставайся рядом со мной.

– Куда я от тебя денусь, – тихо ответил Никс.

Клаус незаметно подмигнул принцессе, та улыбнулась и нырнула внутрь кареты через сломанную дверцу.

Грабители, или кем они были, подобрались почти вплотную.

– Готов? – Клаус схватил висевший на боку голубой зонт.

– Давай уже.

Рука принца вместе с зонтом взметнулась вверх, от наконечника до изогнутой ручки побежали искры. Набрав полную грудь воздуха, Клаус зажмурился и нажал на кнопку.

Грянул гром. Внезапно поднявшийся ветер трепал волосы и забирался под одежду, норовил вырвать ручку, но Клаус крепко держал.

Дождь бывает проливной, ещё грибной и земляничный. А бывает дождь из злоумышленников: они кружат, ругаясь и теряя обувь, а приземляются совсем не там, где стояли до того.

Выполнив предназначение, стихия – как и положено волшебному явлению – отступила. Когда Клаус открыл глаза, он увидел лишь сверкающие пятки.

– Я же говорил, что ничего дурного с нами не случится, – хвастливо заявил он, складывая зонт.

– Балбес.

Вдвоём они поспешили к карете и помогли принцессе выбраться. Клаус отвесил спасённой низкий поклон – принцесса грациозно присела в реверансе.

– Как же вы теперь домой доберётесь? – Никс крутанул колесо, и оно опять заскрипело.

– Тут совсем чуть-чуть осталось, – принцесса звонко рассмеялась, продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках. – В нашем королевстве отовсюду и довсюду совсем чуть-чуть. Бывает такое слово, «довсюду»? Хм, попрошу папеньку его утвердить.

Несмотря на поздний час и досадное приключение, выглядела она бодрой и весёлой.

– Позвольте вас сопровождать, – посчитал своим долгом предложить Клаус, но принцесса замахала руками.

– Нет-нет, друзья мои, не стоит. Вы и так здорово меня выручили. – Принцесса огляделась и приложила ладошку к губам, приготовившись шептать: – Серьёзная опасность мне не грозит. Вот только я каждую ночь тайно сбегаю на другой конец королевства, чтобы потанцевать на балу в зачарованном замке. Папенька узнает – ух, что будет! А мачеха моя – славная женщина, но положение, сами понимаете, обязывает – всё пытается поймать меня на горячем. Сегодня повезло – завтра снова поеду. Вот только… надо бы новые туфельки раздобыть, а то я последнюю из сотни пар стоптала.

– Ещё одна оптимистка, – пробормотал Никс.

Принцесса хихикнула.

– Скоро рассвет, поспешу я. Эй, трусливый кучер!

– А карета как же? – спросил Клаус.

– Наплету что-нибудь, не беспокойтесь. А за вашу помощь обещаю любую услугу, прямо сейчас или когда-нибудь. Приходите к нам во дворец и спросите принцессу Клару. Я, то есть папенька, всё устроит и решит.

Она присела в очередном, прощальном реверансе.

– Береги себя, Клара, – Никс протянул руку, но принцесса бросилась ему на шею и крепко обняла.

– И вы, друзья мои. Пусть вам повезёт.

Отпустив гнома, она прильнула к Клаусу и мимолётно, невинно, без всякого дурного умысла запечатлела в уголке его губ поцелуй.

– О, нет…

~~~

Никогда ещё Гидиус не выглядел таким сердитым. Не в силах трансформировать гнев в что-то полезное, он ходил туда-сюда по краю утёса, путался в плаще, размахивал руками и нечленораздельно ругался.

– Шапочки! – Гидиус хотел запульнуть камень в море, но не попал по нему ногой. – Вязаные шапочки для детей она заказала! Вот же хитрая…

Хелфрид подавил зевок.

– А потом говорит просто: может отведём войска от границы. Представляешь? Ненавязчиво так, она даже мороженое не потрудилась проглотить.

Грета… Бывший первый министр мысленно улыбнулся. Он-то знал, кто на самом деле – именно, что ненавязчиво – правит Алфеном.

– А он! – Гидиус топнул. Брюки сдвинулись, продемонстрировав босую ногу. Всерьёз обиделся, надо полагать. – Он отвечает: а давайте отведём. Смотрит на неё, а взгляд довольный – думает уже, наверное, с каким узором шапочки вязать. И мороженое ест. Да чтоб тебя ангина!.. Ты меня слушаешь, Хелфрид?

Гидиус остановился и расправил плащ. Он попытался унять яростное клокотание внутри и заново нащупать образ главного злодея, но отвлекали мёрзнущие ноги.

– Слышу, слышу, – Хелфрид сделал шаг вперёд.

– У нас новый план. – Гидиус улыбнулся, но коварный изгиб испортили стучащие от холода зубы . – Мы всех их уничтожим. С Хунфритом я разберусь сам, завтра же подсыплю ему яд в утренний чай. А ты пока забудь про принца, у меня новое поручение. Как бывший министр ты легко справишься.

– Ты же говорил, что больше поручений не будет.

Хелфрид сделал ещё несколько шагов.

– Я врал. Ну, обстоятельства так сложились, – Гидиус отмахнулся от претензии. – Тебе придётся убить короля.

– Хм, а королева?

– О, её в первую очередь!

– У них ещё маленькие дети.

– От них тоже избавься, да! И как можно скорее. Тогда я тебе заплачу.

Хелфрид подошёл совсем близко и продемонстрировал, как должна выглядеть злодейская улыбка. Гидиус и моргнуть не успел – толчок в грудь был стремительным. К счастью, Хелфрид в последний момент поймал его за грудки.

– Знаешь, что я больше всего не люблю?

Гидиус помотал головой. Его ботинки упирались в самый край выступа, а остальное тело зависло над бездной. Брызги бушующих волн долетали до его щёк. Плащ красиво развевался.

– Поручения, – Хелфрид скривился. – Если бы я и дальше хотел выполнять поручения, то остался бы министром служить королю. А я не хочу. Я хочу тот дворец на юге Лихтенфельса, с фруктовым садом и завораживающим видом из окна. Хочу, чтобы слуги приносили мне завтрак в постель, а вечером согревали воду для купания. Подвалы чтобы были набиты золотом, которого мне хватит до конца моей жизни в роскоши. И при всём этом я хочу абсолютно, совершенно ничего не делать.

Гидиус схватил запястья сообщника.

– Всё уже готово! – воскликнул он. – Дворец твой, слуги и деньги твои. Документы лежат в моём тайнике!

– Нет, – Хелфрид покачал головой, – больше не лежат.

Гидиус думал о кинжале, припрятанном за поясом, но побелевшие от напряжения пальцы на запястьях Хелфрида не хотели разжиматься.

– Хочешь больше денег? В два раза, в три!

– Хочу… Знаешь, я наблюдал за этими влюблёнными и сам не заметил…

– Что?

– Они вдруг перестали меня раздражать.

В масштабах одной ночи последующие стремительные события были подобны щелчку пальцами. Звёзды со своей высоты ничего не заметили. Гидиус разжал руки и схватил кинжал. Хелфрид оттолкнулся ногами, подался вперёд; молча, сопровождаемые лишь шелестом ветра две фигуры устремились вниз.

Волны, что бились об утёс, заглушили короткий всплеск. На фоне ночного неба силуэт чёрной птицы почти не заметен.

В масштабах одной ночи и большой жизни целого королевства как будто ничего не произошло.

~~~

– Поторапливайся, принц! Ну ско-ре-е же. Ты говорил, что не устал, почему теперь плетёшься медленнее улитки?

Никс бежал вприпрыжку, обгоняя ветер, соревнуясь в задоре с чирикающими утреннюю песню синицами. Время от времени он возвращался, оббегал Клауса вокруг и снова устремлялся вперёд.

– Иду я…

А у Клауса ноги стали ватные. Он и прежде волновался перед каждым свиданием с Ровеной, а теперь столько дней прошло. Что,