Игорь Минаков - Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина
— Ах! — Леди Рокстон всплеснула руками.
— Немедленно покажите мне! — потребовала мисс Зайчик, вскочив и едва не опрокинув кофейник на колени юного Сандерса.
— Мнэ-э… — промычал британец. — Это довольно грязный обрывок газеты, и текст на нем…
Договорить он не успел. Стремительный, как рыжая молния, сорванец вырвал у него из пальцев записку и передал ее Даяне. Девушка, морща чистый лобик, прочла написанное и обвела присутствующих круглыми, как у ионийского паракота, глазами.
— Я должна немедленно отправиться к этому человеку!
Рокстон поморщился. Он никак не мог привыкнуть к тому, что юные барышни суются в дела мужчин.
— Прошу меня простить, мисс Зайчик, — проговорил лорд сквозь зубы, — но посещение трущоб может оказаться делом весьма опасным.
— Тогда я возьму с собой Юджина, — заявила Даяна. — Он умеет стрелять.
— Касательно мистера Ганта — идея мне нравится, — сказал Рокстон. — Мы возьмем с собой пару револьверов Маузера.
— И меня! — тоном, не терпящим возражений, произнесла мисс Зайчик.
— И меня! — эхом повторил Майкл.
Лорд ответил не сразу, пребывая в замешательстве. Нахального мальчишку он еще мог поставить на место, но совершенно не представлял, как следует командовать юными эмансипированными особами. Стопроцентный британец прежде не сталкивался с такими.
— Хорошо, — наконец проговорил Рокстон. — Вы, мисс Зайчик, пойдете с нами. Только прошу вас одеться как можно проще.
— А я?!
— А вас, юный джентльмен, я попрошу сопроводить леди в здешний археологический музей. В путеводителе сказано, что там можно увидеть знаменитые боевые жезлы. А кроме того, на улицах Кахора может быть опасно и кто-то должен будет защитить мою Джейн.
Что и говорить — в психологии сорванцов лорд разбирался неплохо. Глаза Сандерса-младшего озарил блеск отваги, и он немедленно поклялся защищать жизнь и честь леди Рокстон до последнего вздоха. В маленьком кругу домочадцев лорда воцарилось согласие. Кофе было допито без происшествий.
Спустя полчаса лорд Рокстон, сопровождаемый экипированными для рискованных вылазок Даяной и Юджином, показался на парадном крыльце гостиницы. От стеклянной колоны, которая поддерживала портик, отделилась долговязая фигура ухана. Судя по отсутствию на перевязи с мечами узорчатого тиснения, марсианин не принадлежал ни к одному из кланов. Это был презираемый соплеменниками бродяга, не знающий обычаев, а следовательно — чести.
— Вождь есть. Тут? — осведомился ухан на ломаном английском.
— Я лорд Рокстон, — отозвался британец с присущим ему достоинством.
— Ждет Оли. Вер. Ты.
— Мы готовы.
— Идите. Мной.
Брякнув ножнами, которыми он был обвешен, как рождественская елка игрушками, марсианин двинулся вдоль улицы. Плоские блюдцеобразные ступни его оставляли круглые следы в вездесущей красной пыли. Большие уши подрагивали, улавливая звуки города, пробуждающегося после ночного кутежа. Под купол Кахора искусственно нагнетался воздух, чтобы повысить атмосферное давление, и марсианину должно было казаться здесь слишком шумно. Впрочем, он и его спутники быстро покинули пределы туристического квартала.
Потянулись жалкие лачуги из хромосплава, воздвигнутые еще первыми поселенцами. Сюда воздух не нагнетали, и обитатели лачуг, высыпавшие навстречу путешественникам, ошеломляли своей бледностью и истощенностью. Вопиющая нищета бросалась в глаза. Когда началась колонизация Красной планеты, легенды о ее сказочных сокровищах облетели земной шар. Люди продавали последнее, что имели, и покупали билеты на корабли, уходящие к Марсу. Отправлялись целыми семьями, чтобы, проболтавшись месяц в космосе — а старые ракеты на химическом топливе не могли преодолеть сто миллионов миль быстрее, — найти в бесплодных марсианских пустынях лишь разочарование. На Марсе не обнаружилось ни золота, ни платины, ни алмазов. Все его сокровища заключались в наследии древней цивилизации, которое интересовало только археологов. Денег на обратные билеты у неудачливых старателей не осталось, и они осели среди руин в ожидании случайного заработка и богатых туристов с Земли.
Нищие обступили людей в добротных утепленных костюмах и кислородных масках. Рокстон швырнул им горсть мелочи. Времени на индивидуальную раздачу пенсов и шиллингов у него не было. За пределами купола ухан-воин ускорил шаги. Двигался он, как на ходулях, и за ним не так-то просто было поспевать людям, едва приноровившихся к меньшей силе тяжести.
Мисс Зайчик едва не падала, но Юджин галантно поддерживал ее под локоть. Трущобы постепенно переходили в развалины, которые при свете солнца выглядели не столь романтично. Слабые, почти не греющие лучи дневного светила играли на запыленных изломах стеклянных плит. Хрустальное крошево хрустело под толстыми подошвами утяжеленных свинцом башмаков. Башни Истины отбрасывали короткие полуденные тени. Иней блестел на затененных участках.
Через полчаса быстрой ходьбы лорд и его спутники вышли на берег Большого Канала. Он поражал своей ширью и глубиной даже видавших виды межпланетников, не то что туристов. Тысячи лет назад гениальные марсианские ученые возвели на полюсах планеты энергетические станции, которые превращали полярные ледники в воду. Она наполняла русла незамерзающих каналов. Земные инженеры восхищались остроумием своих давно умерших коллег. Ведь и вода, и энергия имели на Марсе общий источник.
Даяна не устояла перед искушением, опустилась на колени, сняла перчатку и коснулась ладонью воды.
— Холодная, — пожаловалась девушка.
— А я бы искупался, — сказал Юджин. — Дома я всегда купался в ручьях. А там вода такая, что зубы ломит…
— Пляжный сезон отменяется, молодой человек, — проворчал лорд Рокстон. — Кажется, мы пришли.
Ухан остановился у приземистого здания на самой кромке берега. Бледный в солнечных лучах ионознак «Подзорная труба» отражался в красноватой воде.
— Надо полагать, это и есть притон старого Оливера, — предположил британец.
— Оли. Вер. Тут, — подтвердил марсианин.
— Идемте, друзья! — Лорд решительно шагнул к двустворчатой двери.
Марсианин беспрепятственно пропустил его, но перегородил путь спутникам.
— В чем дело?! — сжимая немалые кулаки, рванулся к нему блондин.
— Один. Оли. Вер. Он, — невозмутимо произнес ухан, шмыгнув хоботком. — Два. Три. Тут.
— По-видимому, этот Оливер желает беседовать наедине, — сказал лорд из-за спины марсианина. — Подождите меня на улице. Надеюсь на ваше благоразумие.
— Все будет отлично, сэр! — заверил его Юджин.
