Лавка подержанных артефактов - Вадим Смольский (Letroz)
Тропинка, по которой они двигались, точнее уже целая дорога, не петляла, а уверенно вела их вперёд, куда-то в более обжитые места. Подтверждая это, где-то впереди раздался детский голосок, и почти сразу из-за деревьев им навстречу выскочила девочка лет так семи, у которой на шее был повязан красный платок. Перед собой она пинала какой-то похожий на булку мяч.
— Простите, вы волка не видели? — очень деловито поинтересовалась девочка. — Его вот уже два часа как Дровосек должен утопить.
— Пока нет, — вежливо ответил Форли и с улыбкой добавил: — К бабушке спешишь?
— Да сдалась она мне, — едко ответила девочка, которую перекосило так, будто она откусила лимон. — Пирожки ей носи, дрова носи, очки носи — а она даже с постели не встаёт и всё про уши и глаза свои талдычит. Я теперь с медведем живу!
Маг с суккубом растерянно переглянулись: привычный сюжет сказки уверенно шёл куда-то не туда.
— А у вас тут никто с неба не падал? — вдруг поинтересовалась София. — Мы друга ищем.
— Если он с неба упал — вам на кладбище, — посмотрев на неё как на сумасшедшую, ответила девочка и указала на тропинку, уходящую в сторону от основной дороги. — Ладно, будет время — заходите в гости, сегодня вечером у нас поросёнок в яблоках!
Попрощавшись, она, демонически хохоча и сбивая мячом грибы, убежала обратно в лес.
— Какая-то брутальная сказочка, — поворачиваясь в сторону кладбища, заметил Форли.
— Книга подстраивается под читателей, — пожала плечами, абсолютно не удивляясь изменениям, София, — это ваш с братом цинизм, бьющий через край, её меняет.
Кладбище оказалось в двух шагах от дороги. Это было самое типичное место упокоения мертвецов, какое только можно было представить: мрачное, огороженное кованым чёрным забором, со стаей ворон, которые разлетелись, стоило к ним приблизиться. Возле самого края кто-то копал могилу, достаточно глубокую, потому что кроме лопаты и волосатой спины ничего видно не было.
Подойдя ближе, Форли понял, о каком цинизме говорила Солифилесет. Могилу копал Серый волк, точнее то, что от него осталось. Нижняя челюсть персонажа была заменена грубым механическим протезом с клеймом «Айб&Бар». На этом аугментации не заканчивались: один глаз отсутствовал, брюхо целиком покрывало множество шрамов всех форм и размеров. По остальному же телу, создавалось ощущение, что катком прошлись — такое оно было неровное и неаккуратное. То тут то там торчали металлические части, по-видимому заменившие скелет бедного животного и придававшие ему человеческие черты.
— Эй! Это моя могила, ищите себе другую! — недобро покачивая лопатой, завопил волк, когда заметил гостей.
— Мы не претендуем. Тут никто не падал? — спросила у него суккуб.
— Моя самооценка! — фыркнул персонаж, возвращаясь к своему занятию. — А так нет. Теперь проваливайте! Я сейчас закапываться буду. Это сугубо личный момент!
— Чего закапываешься-то? — поинтересовался Форли. — Тебя, кстати, Красная Шапочка ищет…
Это известие заставило волка вздрогнуть и залечь на дно могилы. Он вжался в землю как при обстреле.
— Она не с вами?! Вы не сказали ей, где я?!
— Нет! — удивлённо ответил маг. — Да что случилось-то?
— Что случилось?! — персонаж неуверенно поднялся на ноги и постучал себя по груди, которая отдалась металлическим звоном. — Ты хоть знаешь, что я переживаю ежедневно? Утром нужно идти сдувать домики у поросят. Только они умные, отгрохали усадьбы и из пушки в меня палят! Ты когда-нибудь пробовал сдуть двойную перекрёстную каменную кладку? И это ещё что! Днём мне к бабушке, а у той что ни ветка — то растяжка, что ни камень — бомба. И на любой шум прибегает этот маньяк-дровосек и…
На этом моменте волк не выдержал и зарыдал, вновь свернувшись калачиком на земле. Постояв и понаблюдав за ним пару минут, убедившись в том, что в себя он придёт не скоро, Форли и София двинулись дальше, ориентируясь на странный шум вдали.
— И это ещё цветочки. Чем глубже мы будем погружаться в сказку, тем сильнее будут изменения, — нравоучительно заметила Солифилесет.
Покинув кладбище по очередной тропинке, они вышли на ещё одну возвышенность. Форли замер в изумлении. Перед ними простиралась выжженная пустошь с остатками растительности бледно-фиолетового цвета. По ней в гигантский магический портал маршировала бесконечная орда демонов. Большие и маленькие, гуманоидные и нет, тысячи и тысячи самых разных тварей. Перед магом была та самая демоническая армия — страшный сон любого, кто оказался на её пути.
— Первая орда. Великий владыка Неверуг объединил кланы демонов и повёл их к завоеваниям, — объяснила Солифилесет, кивая на три фигурки чуть в стороне. — Неверуг, я и ваш знакомый Балаэль. Мы несли смерть, разрушение и ужас, по всех мирах, где оказывались!
Форли, смущенный такими подробностями, не стал ничего спрашивать и хотел направиться дальше. Но стоило ему обернуться, как маг понял, что он стоял не на холме под открытым небом, а в огромном зале, где на троне из черепов сидел незнакомый демон, пребывавший в мрачном и задумчивом расположении духа, судя по выражению лица или, вернее сказать, морды. Было понятно, что его мысли лежали далеко за пределами этого места. Перед ним, опустившись на одно колено и подобострастно взирая, находился Балаэль, с которым они неторопливо разговаривали.
Слов не было слышно, а прочесть по губам не представлялось возможным. Выручила Солифилесет: явно передразнивая, она начала озвучивать диалог по памяти:
— Мой господин, орда ждёт, почему мы медлим?
— Потому что мне нужно подумать, Балаэль. Завоевания подождут.
— Господин, но…
— Не спорь со мной или пожалеешь. Уйди.
Балаэль явно был в гневе от сказанного, но спорить не стал, лишь бросил полный злобы взгляд на своего господина перед тем как уйти. Вместе с тем, как за ним закрылись двери зала, наваждение рассеялось. Форли и София вновь стояли перед пустошью, которая лишилась всякого намёка на растительность. На ней яростно сражались маленькие, словно игрушечные, фигурки Балаэля с Неверугом. От их ударов земля трескалась и проваливалась, образуя огромные ущелья.
Портал на фоне дрожал и колебался, словно пламя на ветру. А когда одна из фигурок пала, он и вовсе потух.
— Балаэль убил Неверуга и захватил власть, — объяснила София.
Словно подчиняясь её словам, демон поднял над головой что-то вроде посоха. Портал вновь зажёгся, но был куда меньше.
— Это стало началом конца, — продолжила суккуб. — Очень скоро посох будет сломан, и наши походы прекратятся.
— А куда ты делась? — недоумевая, словно ему рассказали историю, из которой вырезали самое главное, спросил маг.
Солифилесет не стала отвечать, а просто отвернулась и пошла прочь, вернувшись на тропинку. Её крылья осыпались пылью, и она медленно превратилась, во всяком случае внешне, в
