Ольга Мигель - Зов скорби
— Так что нам теперь делать?
— Принять бой. Бери меч и иди за мной. Думаю, это можно считать жизненно необходимым случаем самообороны, поэтому используй все известные тебе возможности Покровительства Стихий.
— А я? — возмутился Вадим.
— А ты сиди здесь и не высовывайся!
— Чего это? Я владею всеми теми силами, и тоже хочу драться! Не вижу причин, чтобы сидеть и…
— Алиса осваивала свои возможности в течение четырех лет, у тебя же сила всего несколько дней. Поэтому вероятность твоей гибели очень высока. Убедительный аргумент? Вот и хорошо. Алиса, не зевай! Бери меч и за мной.
— А что, собственно, делать? — спросила я, спрыгнув с телеги вслед за Карилом.
— Старайся разрубить как можно больше гадюк. Будь осторожна, они любят атаковать прыжком, а прыгнуть могут на расстояние до десяти метров. При этом максимальная высота «полета» до двух метров. И помни: ни в коем случае не дай себя укусить, иначе тебе уже ничто не поможет. Если это произойдет, тебя ждет смерть после пяти-десяти минут агонии. Все поняла?
— Да, — кивнула я, становясь в оборонительную позицию. Собрались буквально все, и каждый держал наготове длинный меч. Чародей с черным поясом тоже был здесь, но молодой мужчина, который все время его сопровождал, на этот раз остался в повозке.
Долго ждать не пришлось. Скоро я услышала зловещее многоголосое шипение, а через мгновение из ночной тьмы вылетела первая змея. Она была небольшая, около тридцати сантиметров длиной, и это затрудняло оборону.
Я даже глазом моргнуть не успела, как меч мага с черным поясом молниеносно разрубил тоденару пополам — к тому же, вдоль! Но это, увы, была «первая ласточка». Через мгновение на нас вылетела еще одна, и еще, и еще… Некоторых удавалось разрубить прямо в полете, но большинство падали на землю и с агрессивным шипением пыталась укусить первую попавшуюся ногу. Ох, и повезло же нам, что по дороге в Эданор мы не наткнулись на них!
Прежде чем змеиный дождь прекратился, вылетело не менее сотни тварей. И по выражению лица Карила я поняла, что эти «милые животные» тоже, как правило, собираются компаниями втрое меньше.
В разгаре боя было чрезвычайно тяжело. Змеи уворачивались от ударов мечей с поразительной ловкостью, поэтому их количество почти не уменьшалась. Впрочем, гадюк, которые попадались магу в черном, ничто не могло спасти. В то время, как не каждому удавалось и с одной справиться, на его счету было как минимум два десятка!
Я лично уже прикончила пятую, Карил, пожалуй, десятую, а Галдор где-то седьмую.
Не помню, как долго все это продолжалось, но живых тоденар наконец почти не осталось. Я, Карил, Галдор и маг с черным поясом для верности прошлись по «полю битвы», шинкуя все, что подавало хоть какие-то признаки жизни. Остальные просто вздохнули с облегчением и устало оперлись на телеги, или уселись прямо на землю.
— Фух! — выдохнул Седин, стряхнув со лба пот. — Пронесло!
Всего одна-единственная секунда, которой мне хватило лишь на то, чтоб закричать… только закричать перед тем, как два переполненных смертельным ядом зуба гадюки, которая выползла из-под повозки, жадно вгрызлись в ногу Седина!
Меч мага с черным поясом мгновенно разрубил тоденару, но Седину это уже ничем не могло помочь. Парень побледнел, упал и дыхание его стало тяжелым.
Ноги отказались держать меня, и я без сил опустилась на землю. По моим щекам текли слезы. На лицах остальных спутников замерла печать скорби. Маг в черном сел рядом с умирающим Седином и приподнял его голову.
— Трудно, когда умирают молодые, — грустно вздохнул Галдор, сев за моей спиной. — Жаль парня. Ты, кажется, подружилась с ним?
В ответ я только и смогла, что кивнуть.
— Они что, были знакомы? — спросила я у огненного мага, указав взглядом на Седина и мага с черным поясом, который склонился над еще живым парнем.
— Нет, кажется, они раньше не встречались. Да и здесь, в караване, не разговаривали.
— Так почему же он…
— А ты не знаешь?
— Чего?
— Это Ларгус Агердон, глава некромантов. Разве Карил ничего не рассказывал о них?
— Нет.
— Странно, а должен был бы. Что ж, возьму это на себя. Некроманты — особые чародеи. Для нас, стихийных магов, источником силы является энергия земли, воды, огня или воздуха. А некроманты творят заклинания, используя некротическую энергию. И получают они ее из последнего вздоха умирающего.
Хватило доли секунды, чтоб моя спина покрылась холодным потом. Так вот, кто он такой! От осознания того, что подобные вещи происходят в этом мире, внутри стало очень холодно, а душе захотелось спрятаться в темный угол. Вспомнились все недомолвки Карила — очевидно, он не хотел, чтобы я знала.
— Спокойнее, Алиса! Я вижу, ты сейчас сама от страха умрешь! Может мне не продолжать?
— Нет, рассказывайте, — прошептала я, не отводя взгляда от некроманта.
— Хорошо, как скажешь. Никто не знает, как и почему появились некроманты. Но они особенные уж тем, что их источник силы не просто намного мощнее, но еще и безлимитный. Если маги стихий способны вобрать силу лишь до определенного предела, то некромант получит столько энергии, сколько последних вздохов соберет. У среднестатистического некроманта, как правило, в сто раз больше силы, чем у мага стихий. А Ларгус сильнейший из них, и не только по количеству энергии, но и по силе магии.
— Как ему это удалось?
— Что?
— Стать главой некромантов в таком молодом возрасте.
— Молодом? Алиса, Агердону давно за сорок перевалило!
— За сорок? Но я бы ему и тридцати не дала!
— А что ты думала? Некроманты обычно выглядят до тридцати лет моложе. Настолько же дольше живут. Это еще одна из их особенностей: вбирая в себя чужую смерть, они отдаляют приближение своей. Некроманты держатся отдельной Гильдией, которая находится в городе Адамарей.
— Адамарей… — машинально прошептала. Вот о чем тогда оговорился Карил…
— Они никогда не раскрывают особенностей своего ремесла, — продолжал огненный маг. — Поэтому мы можем лишь догадываться, как они чувствуют приближение чьей-то смерти, какие у них ритуалы и тому подобное.
— Сколько же их в Ануаре?
— Ровно сто.
— Почему они не привлекут в свои ряды больше? Таких что, мало рождается?
— Ошибаешься, Алиса. Некромантом невозможно родиться, им можно только стать. А единственный способ превратиться из мага стихий в некроманта — принять предсмертный вздох некроманта. Поэтому они всегда таскают за собой своих учеников и хранят их жизнь как зеницу ока. Если не будет, кому принять последний вздох некроманта, а вместе с ним и всю накопленную силу, этот дар пропадает бесследно, и в мире навеки станет одним некромантом меньше.
— Так вот кто тот парень в темно-сером, он — его ученик?
— Да, некроманты очень тщательно их выбирают. Представь, что могло бы произойти, попади эта сила к жаждущему власти эгоисту, готовому ради своей цели идти по трупам, которые еще и будут его подпитывать.
— А как король относится к этой пороховой бочке?
— Очень положительно! Пока у нас есть такая боевая сила, никто не осмелится напасть на Ануару.
— Разве у других стран нет некромантов? — удивилась я.
— Теперь нет. До войны Магии и Огня они были почти у каждого государства, но после той резни сохранить некромантов удалось лишь Ануаре, ровно сотню.
— А что это он делает? — спросила я, заметив, что некромант приложил ладонь ко лбу Седина и наклонился к лицу парня.
— Это еще одна особенность некромантов. Я точно… вернее, даже приблизительно не знаю, как они это делают. Но таким вот образом они ускоряют смерть.
— Так Седин сейчас…
— Да.
— Нет! Я не позволю…
— Спокойно, Алиса. Седина уже не спасешь, сама знаешь. А так он хоть прекратит его мучения.
Я не успела понять, когда это произошло. Просто Седин внезапно изменился в лице, а некромант сделал глубокий вдох. Потом, оставив тело моего умершего приятеля, он быстро исчез под навесом своей повозки.
Нет, нет! Это слишком! Что за чертовщина? Почему Карил мне этого не сказал? Почему он умолчал о некромантах? Не хотел пугать меня? Надеялся, что я с этим не столкнусь? Такое объяснение бессмысленно, я бы и так узнала все в университете. Он даже не забыл об этом, он целенаправленно скрывал! Вариантов много, и все они слишком хаотичные. Когда я укрывалась одеялом, то понимала, что сегодня уже не смогу сомкнуть глаз.
* * *За весь день я так и не решилась спросить Карила, почему он ни словом не обмолвился о некромантах. А самого Ларгуса Агердона не видели даже за ужином, только его ученик вышел за двумя мисками каши.
Тоска скребла по душе острыми когтями. Видимо, она совсем свела бы с ума, если б не Галдор. Этот добродушный толстяк практически не оставлял меня одну, все время начинал и поддерживал разговоры на любые темы… кроме одной: некроманты.
