Винт и Гайка в эпоху рыцарей - Мила Никитина
На следующее утро Лорен, как и обещал, проводил их до границы своих владений и указал им рукой на замок Хранительницы.
Ребята попрощались, поблагодарили огра за помощь и отправились в путь.
Когда путники подошли к замку, то перед ними предстала потрясающая картина: белоснежный замок будто парил над холмом, его золотые купола вспыхивали искрами в лазурном небе. Стены цвета слоновой кости отражали солнечные лучи, ослепляя своим неземным сиянием. Ворота замка, выкрашенные в пурпурно-розовый цвет, были украшены яркими жар-птицами, выполненными из чистого золота.
Лику и Витю поразило отсутствие какой-либо охраны. После всего, что им довелось увидеть, каждый замок, в котором они побывали, был неприступной крепостью, а здесь — нараспашку.
— Странно, Винт, — задумчиво произнесла Лика.
— Что такое, Гайка? — отозвался Витя.
— Никакой защиты! Ни рва, ни частокола, даже ворота кажутся хрупкими, скорее декоративными, чем оборонительными, — пояснила Лика.
— Ну, это же обитель Хранительницы. Может, на неё и нападать-то некому. Пойдём, разузнаем.
Они шагнули за ворота. Замок утопал в зелени огромного парка, где произрастали диковинные растения и экзотические деревья. Тенистые аллеи манили прохладой, а журчащие фонтаны и пруды, полные золотых рыбок, радовали глаз. В небольшом пруду величаво плавали белоснежные лебеди, а утки деловито сновали у берега.
— Смотри, Гайка! — произнёс Витя. — Лебеди!
— Невероятно! Какая красота! — восхищенно воскликнула Лика.
Пока ребята шли по двору, до их ушей доносилась нежная музыка, звонкое чириканье соловьёв смешивалось с ароматом цветущих деревьев, создавая эйфорию чувств. Они прошли мимо аллеи фонтанов, чьи струи взмывали высоко в небо и рассыпались множеством брызг.
— Блин, Винт, мы словно перенеслись в другую эпоху! После всего, что мы с тобой увидели, этот замок — как мираж, — прошептала Лика.
— Да ладно тебе, Гайка, не всё было так уж плохо, — усмехнулся Витя. — И я не только про хижину.
— Ловко ты выкрутился! — Лика легонько толкнула его. — Да, ты прав, было много и хорошего, но этот замок… он просто идеален! — в её глазах загорелся огонек восторга.
Навстречу им спускалась женщина в белом бархатном платье, расшитом золотыми нитями. Издалека её лицо казалось знакомым, но, лишь приблизившись, Лика с изумлением воскликнула:
— Баба Оля? Не может быть! Это и правда вы? Но ведь когда мы вас видели в последний раз, вам было лет восемьдесят, вы были старушкой с тросточкой, еле ходили! Простите меня за прямоту, — произнесла Лика с изумлением.
— Добрый день, ребята. Да, это я. И это место, этот удивительный мир, он меняет само понятие времени. Там, в вашем мире, я — пожилая женщина, а здесь — я снова молода и полна сил. Но всë же, как вы сюда попали? Сюда не так-то просто попасть. Я и сама оказываюсь здесь раз в два года, когда планеты выстраиваются в определенной последовательности. Живу тут несколько лет, а потом возвращаюсь обратно, чтобы сохранить баланс между мирами, — ответила баба Оля. — И прошу, зовите меня мисс Арнель. Баба Оля как-то неуместно здесь. Это имя принадлежит прошлому, а здесь меня все зовут Арнель, договорились? — с улыбкой произнесла Арнель.
— Вы знаете… — начала Лика, немного смутившись. — Мы с Витей играли в детективов и увидели, как ваш сарай засветился. Мы решили посмотреть, что там происходит, и нас затянуло…
— Мы не хотели ничего плохого, честное слово! — добавил Витя.
— Дети, дети… — вздохнула Арнель, но в её глазах мелькнула искра понимания. Она и сама когда-то была такой же — любопытной и безрассудной. — Что сделано, то сделано. Рассказывайте, чем я могу вам помочь?
— Мы попали в старый кинотеатр, и там Старец сказал нам найти Хранительницу. Он сказал, что она поможет нам вернуться домой, — объяснила Лика.
— Я и есть Хранительница. Но вернуться домой будет не так-то просто. Я могу перемещаться между мирами, а вам нужен портал. Единственный портал находится на острове Надежды, но путь туда нелёгок. Вас ждёт множество испытаний, одно из которых — болото Мрака. Но довольно о грустном. Пройдёмте в замок, я вас накормлю, и мы всё обсудим за обедом.
— Арнель, у меня ещё один вопрос, который не даёт мне покоя. Когда мы проходили Город Мертвецов перед тем, как я нашла камень желания, я видела образ мальчика. Он как будто видел меня и направлял. Что это было? — спросила Лика.
— Этот мальчик и Старец, что встретил вас в кинотеатре, — дух Хранителя Ареса. Он был учёным, и в результате экспериментов обрёл форму высшего существа этого мира. Теперь он помогает путникам, направляет их, словно ангел-хранитель.
Ребята с Хранительницей вошли в замок, где царила атмосфера роскоши и изысканности. Стены были украшены фресками и гобеленами, на полу лежали ковры ручной работы. В залах стояли роскошные кресла и столы, украшенные драгоценными камнями. В замке было множество комнат, каждая из которых отличалась своим неповторимым стилем и атмосферой. Здесь были комнаты для отдыха и уединения, где можно было почитать книгу или просто насладиться тишиной. Другие комнаты предназначались для приёма гостей и проведения торжественных мероприятий.
— Ого! Внутри замка ещё красивее, чем снаружи! — восхищённо произнесла Лика.
— Красота-то красотой, но здесь очень одиноко… — с грустью в голосе ответила Арнель.
Весь день ребята рассказывали Арнель о своих приключениях в этом мире. Она дала им ключ от маяка, в котором находился портал в их эпоху, но предупредила:
— Возможно, вы не вспомните то, что было здесь, когда вернëтесь. Портал действует непредсказуемо. Память может стереться на время или навсегда, а может, вы будете помнить всё. Это зависит только от вас, — сказала Арнель.
После сытного ужина Арнель проводила ребят в комнаты, чтобы они могли принять ванну и отдохнуть после долгого путешествия.
На следующее утро за завтраком Арнель показала путникам на карте путь к острову Надежды, попрощавшись с ней, ребята отправились в дорогу.
Глава 10. Остров Надежды
Всё дальше и дальше ребята отходили от замка Хранительницы, а вдали уже виднелся остров Надежды. Дорога к нему вела сквозь острые скалы остывшего вулкана. Тропа, широкая и пологая, местами сужалась, заставляя их ступать осторожнее. Огненные языки лавы навечно застыли по обеим сторонам тропы, напоминая о былом могуществе стихии.
— Винт, смотри, как круто! Давай я встану вон туда, а ты меня сфоткаешь, будто я сёрфлю на огненной волне! —
