Павел Мариковский - Муравьи, кто они?

Кстати, хорошо бы нанести на план хотя бы часть городка, приблизительно высчитать число его жителей на единицу площади. С большим планшетом, компасом и рулеткой хожу по лесу. Потом долго оцениваю, сколько в каждом муравейнике живет муравьев, провожу расчеты. На снятой на план площади значительное место занимает незаселенное муравьями болотце (2800 кв. м.). Поэтому полезная площадь — 3300 кв. м. На ней располагается сто одиннадцать муравейников. В них по самым скромным подсчетам обитает около четырнадцати миллионов муравьев. На один квадратный метр площади более четырех тысяч жителей! Масса муравьев живущих в этих муравейниках весит около восьмидесяти килограммов. Цифры получились очень неожиданные и внушительные. При такой плотности муравьиного населения, должно быть, царит строжайший режим экономии.

В лесу, занятом муравьиным городком, нет других видов муравьев. Они давным-давно выжиты или истреблены как возможные конкуренты. Лес, приютивший муравьиный городок, тщательно очищается от насекомых, в том числе и от насекомых вредителей. Он, как ловушка; все насекомые, попадающие сюда, рано или поздно истребляются.

Муравьиные городки стали — излюбленным местом моих наблюдений. Здесь было раскрыто много маленьких тайн муравьиной жизни!

Жители муравьиного городка отличаются от муравьев одиночных муравейников малыми размерами. Во всем остальном они совершенно сходны, и самый зоркий глаз энтомолога не может найти между ними различий. А как они относятся друг к другу?

Вновь проволочный садок заполняю строительным материалом муравейника вместе с его жителями и переводу их из одного места в другое. Чтобы быть уверенным в выводах, надо проделать не один эксперимент. И сомнений не остается: одиночные муравейники относятся враждебно не только друг к другу, но и к муравейникам городков. Видно образ жизни наложил какой-то отпечаток на поведение муравьев, и они легко узнают, с кем имеют дело. Так и существуют у муравьев три формы общественной жизни, одиночными семьями, семьями родственными, образующими небольшие колонии и семьями, объединенными в громадные городки. Три формы жизни — самая загадочная сторона жизни этих маленьких созданий. Есть ли какие-либо переходы между этими формами или их разделяет пропасть? Чем обусловлено, что одни живут в городках, другие отдельными семьями? Где найти ответы на эти вопросы? Конечно, у разных видов муравьев существуют и разные отношения между обществами себе подобных. А как у рыжего лесного муравья?

Долгие раздумья нагромождают одно предположение на другое, пока не становится ясным план действий: надо как можно больше ездить и смотреть на муравейники в самой различной обстановке и местности.

Все лето уходит на длительные разъезды по лесам Западной Сибири, и постепенно загадка раскрывается.

Жизнь и судьба муравейника сложны. Каждый муравейник рыжего лесного муравья выдерживает суровое испытание: его теснят всюду муравьи-соседи других видов, уничтожают пожары и много разных неприятелей сдерживают его рост. Он сам враждебен ко всем окружающим. Иначе нельзя. Он пребывает в первой форме общественной жизни. Но если обстановка благоприятствует, муравейник быстро растет, у него появляется избыток силы, от него вскоре начинают отщепляться маленькие семьи маленькие муравейники. Образуется колония родственных муравейников. Муравьи переходят ко второй форме общественной жизни. Колония их, разрастаясь, за несколько столетий может стать таким же городком, какой нашел под деревней Кисловка и Халдеевка и еще во многих других местах. И вовсе не обязательно, такая колония происходит из когда-то существовавшего одного родительского гнезда. Нет! Она возникаем от слияния родственных колоний. Возникает городки, третья форма общественной жизни.

Различные невзгоды могут прекратить рост колонии. Пройдет по лесу пожар, и от большого муравьиного городка останется лишь несколько разрозненных поселений. Постепенно через несколько лет они превращаются в типичных муравейников-одиночек, враждебно настроенных ко всем окружающим. У таких семей нет друзей, и весь мир разделяется на своих, которых надо защищать, и чужих, с которыми следует бороться. Но потом каждый муравейник-одиночка может снова образовать городок, и маленькие городки, сливаясь друг с другом, образуют гигантские поселения.

Жизнь рыжего лесного муравья — непрерывное образование и распадение муравьиных содружеств. Она — попеременное существование трех форм общественной жизни. Она говорит о жесточайшей борьбе муравьев за свое существование. Когда эта борьба протекает успешно — возникает колониальная форма жизни, неудачно — форма жизни муравейников-одиночек.

Как только образуется группа муравейников, и вырастут большие муравейники-великаны, столь характерные для больших колоний, муравьи становятся мельче размерами. По-видимому, крупные размеры выгодны для одиночного муравейника, окруженного со всех сторон врагами, а в муравьиных городках враг, если он появится, будет осилен множеством нападающих воинов. Образование больших процветающих муравьиных городков, процесс длительный, и для того, чтобы они возникли, нужны многие годы. И как обидно, когда небрежно брошенная горящая спичка, тлеющий окурок папиросы или плохо затушенный костер в каких-нибудь один-два часа уничтожает маленьких тружеников — защитников леса.

Наступили холодные и дождливые осенние дни. Казалось, скоро придет пора вьюгам и метелям. Но неожиданно потеплело, солнце залило посветлевшие леса, и вот, оказывается, не все закончено у рыжего лесного муравья. Он очень занят еще каким-то важным делом. Между муравейниками видны торные тропы с оживленным и беспрерывным движением. В обе стороны носильщики неутомимо тащат сжавшихся в комочек собратьев. Для чего все это затеяно?

Сажусь у тропинки и пробую сосчитать, сколько муравьев за минуту проносят в одну сторону. Задача нелегка. Мне помогают два добровольных помощника студенты. Нужно быть очень расторопным. Муравьи сосчитаны несколько раз. В среднем за минуту проносят около двадцати муравьев. Оживленная переноска тянется три дня. К концу третьего дня она прекращается. За это время переселилось около ста тысяч муравьев. Муравейники обменялись почти половиной своих жителей. Закончилось ли на этом переселение? Нет, муравейники, только что обменявшиеся жителями, прокладывают тропинки к другим муравейникам. Страда обмена жителями продолжается.

Поздняя осень, свободная от забот, явилась порой обмена жителей между содружественными муравейниками. Никто никогда не знал о существовании этой удивительнейшей особенности поведения лесного жителя! Не знаю, каждый ли год происходит такой обмен. Его я заметил только в последний год жизни в городе Томске. Видимо нет. Не каждый год поздней осенью устанавливается такая хорошая погода, когда все дела закончены и можно заняться этим своеобразным ритуалом.