Корабль-дракон - Натали Якобсон
Остров принцессы Леонеллы
Корабль держал курс на остров принцессы Леонеллы. Патриция понимала, что абсурдно просить помощи у нее, но всё равно собиралась рискнуть. Судя по описаниям, Леонелла была самой необычной из всех принцесс, а ее летучий корабельный флот запросто мог устроить осаду Опала с воздуха, если морские армады окажутся бессильны. Заручиться поддержкой Леонеллы было бы очень кстати, но доплыть до ее острова оказалось непросто. Даже пришлось спросить дорогу у вездесущих русалок.
Гоблины недовольно бурчали после налета агрессивных золотых пикси. Даже хитрые тролли не подозревали, что из слитков золота могут вырваться такие вредные насекомые. Патриция так и думала, что с опалским золотом возникнут проблемы, но отказаться от него было выше ее сил. Всё, что пришло из Опала, может оказаться магическим. Неплохо было бы скинуть оставшиеся слитки в море прямо сейчас. Русалкам бы понравилось подношение, но Патриция медлила.
Плыть до острова Леонеллы пришлось несколько дней. Нетопырина предполагала, что остров будут окружать туманы, в которых легко заблудиться, но остров окружала радуга. Она извивалась вокруг большого белокаменного дворца, возведенного на острове. Издалека казалось, что радуга множится и дробиться, обращаясь в сотни радуг.
— На самом деле это радужные мосты, — пояснила Зелигена. — По ним обычно передвигаются феи и эльфы. Видимо, Леонелла в хороших отношениях с крылатым народом, раз радужные мосты подходят прямо к ее окнам. Наверняка, она ждет в гости делегацию фей. Притворимся ими и спокойно войдем к ней во дворец по радужному мосту.
План был хорош. Зелигена и Нетопырина мгновенно долетели до моста из радуги, который вел в просторный будуар. Нетопырина несла Патрицию, у которой крыльев не было. В полете Патриция ощутила себя калекой. Как неудобно жить без крыльев! Даже радужными мостами воспользоваться нельзя, ведь они расположены слишком высоко от земли.
Под радужными мостами простирался один синий мост. Наверное, он относился к числу морских мостов, потому что по нему ползали уродливые моргены, а на перилах сидели сирены. Патриция слышала о том, что через море тянется целая сеть нефритовых и янтарных мостов, невидимых для людей, по которым прогуливаются морские жители. Иногда на такие мосты заманивали людей, и люди на них исчезали.
Мосты из радуги выглядели намного приятнее, но вот фей и эльфов, прогуливающихся по ним, Патриция не заметила. Зато вокруг окон летала охрана. Зелигена возмутилась, наткнувшись на летучую ладью, и попыталась оплести ее сетью из болотной жижи. Внезапно Нетопырине и Патрицие преградили путь, стоявшие у оконной ниши громадные пурры, вооруженные не только когтями, но и саблями. Вид у пушистых зверей был воинственным.
— Пропустите их! — раздался ленивый женский голос из глубины будуара.
Громадные пурры тут же расступились. Две феи и одна девушка смогли беспрепятственно пройти в широкое окно в человеческий рост. Все окна во дворце Леонеллы были громадными эркерами, к которым подходили концы радужных мостов. Сама принцесса оказалась очаровательным созданием, красоту которого ничуть не портил пушистый белый хвост, выглядывавший из-под роскошного платья.
— У тебя такая милая зверушка, — обратилась Леонелла к Патриции, — она любит пить чай из лютиков?
Пурра, державшаяся за шею Патриции, соскочила на чайный столик, едва принцесса ее поманила. Патриция заметила, что рука Леонеллы напоминает когтистую лапку пурры. Драгоценные перстни лишь немного скрывали белую шерсть, наросшую на пальчиках принцессы.
— А вы двое предпочитаете чай из лютиков или из фиалок? У меня в саду растут лишь эти два цветка, — принцесса сама разливала ароматный чай по фарфоровым чашечкам.
— Надеюсь, она не хочет нас отравить, — шепнула Патриция, но Нетопырина зажала ей рот кончиком крыла. Наверное, фея давала понять, что принцесса может слышать шепоты на расстоянии. Ушки, выпиравшие из прически Леонеллы, действительно были очень острыми и похожими на кошачьи. Почему-то принцесса не удосужилась прикрыть их пышными локонами.
Пурра Патриции уже пила чай и закусывала крошечными пирожными. Зелигена тоже приступила к чаепитию, а Патриция бросила быстрый взгляд за окно. Внизу под мостами собиралась целая армада кораблей, которые не касались днищами воды. Их весла разгребали воздух, будто крыльями махали. Слухи насчет летучих кораблей Леонеллы не оказались ложью.
Сама принцесса была очаровательным созданием с пышными белокурыми локонами и фиалковыми глазами. Телохранителями принцессы были две громадные пурры, вооруженные алебардами. Они почти не отходили от красавицы, чьи ушки и черты личика чем-то напоминали хитрую мордочку пурры.
У самой Леонелла пушистый белый хвост пурры выглядывал прямо из-под подола пурпурного королевского платья и напоминал своеобразный шлейф. Правда, едва хвост свивался кольцами, это впечатление портилось.
— Располагайтесь, как дома! — милостиво предложила принцесса гостям.
Патриция ломала голову, придется ли ей уговаривать Леонеллу оказать помощь или нужно будет выиграть эту помощь в какую-то очередную магическую игру.
— Я знаю, зачем вы прилетели ко мне, — ошеломила принцесса всех своей информированностью. — Русалки как-то раз подарили мне зеркало, которое способно подсмотреть за всем, что происходит в огромном мире вокруг моего острова. Можно назвать это зеркало глазом шпиона. Благодаря нему, я знаю всё обо всех. Вы, к примеру, замышляете нападение на Опал, но это крайне рискованно.
— Я слышала, что ты не любишь короля Опала, потому что когда-то вы что-то не поделили, — припомнила Патриция.
— Не люблю это мягко сказано! Старый маг во многом перешел мне дорогу.
Разве король Опала старый? Патриция нахмурилась, припоминая. На вид ему за сорок. Вероятно, он использует какие-то магические эликсиры, чтобы выглядеть моложе своих лет. Если всеведущая Леонелла называет его стариком, то так, наверное, на самом деле и есть.
— Ты поможешь нам? — понадеялась Патриция. — Твои пурры выглядят очень грозными. В одиночку короля Опала они, конечно, не перепугают. Зато если присоединить к ним мою команду, а еще призраков и морген…
Леонелла ненадолго задумалась.
— За всеми окнами моего дворца протянулись мосты из радуги. Прямо по ним можно пройти в Опал, — сообщила она. — Это быстрее, чем плыть на кораблях, но не будем рисковать. Ведь дорога из радуги может тогда открыться из Опала в мою сторону. Если мы не победим, то меня начнут оккупировать.
— Если честно, то куда больше твоих пурр меня прельщает твой флот летучих кораблей, — призналась Патриция. — Король Опала может защитить свой порт от вторжения водоплавающих армад, но вот от летучей армады он вряд ли убережется. Твои корабли смогут пройти там,
